【原文】
反者道之动，强者道之用(1)。天上万物生于有，有生于无(2)。
【题解】
这一章，老子提出“反者道之动”的命题，指出“道”向着跟它相反的方面变化、运动，这是一条辩证法的重要原则。他又提出“弱者道之用”的命题，把“弱”向“强”的转化绝对化，这就陷入了循环论和宿命论的泥坑。最后提出“有生于无”的唯心主义观点，对魏晋玄学，宋明理学，都有直接影响。
注释：
(1)诸通行本皆如此。马王堆本甲乙本互相校补，可以写作“反也者，道之动也；弱也者，道之用也”。甲本“反也者”三字损掩，乙本“弱也”二字损掩。朱谦之说：“反，复也，此《易》义也。《易·复彖》曰：‘反复其道，七日来复，天行也，复其见天地之心乎！’《杂卦传》曰：‘复，反也。’《乾彖传》曰：‘终日乾乾，反复道也。’《泰彖》曰：‘无平不陂，无往不复。’反即复也。故《老子》曰：‘万物并作，吾以观其复。夫物云云，各复归其根，归根曰静，静曰复命。’又曰：‘复归于婴儿’，‘复归于无极’，此复之即返而归之也。‘大曰逝，逝曰远，远曰反’，此待其远而后反也。
反自是动，不动则无所谓反，故曰：‘万者道之动。’反自是逆，逆而后顺，故：‘玄德深矣远矣，与物反矣，然后乃至大顺。’又‘弱者道之用’，盖得《易》之《坤》者也，《乾》藏于《坤》，故曰弱。《易》曰：‘潜龙勿用，’而《老子》言无用之用，是道之用。”高亨说：“反，旋也，循环之义。《荀子·赋篇》：‘攭兮其相遂而反也。’王念孙曰：‘反，亦旋也。’（见《读书杂志》）”又说：“道善利万物而不用，是以弱为用也。”
(2)马王堆本乙本及傅、范、开元、敦煌、古观楼、《道德真经》等悉如此。河上、王弼与广明、景福等，“之”字作“万”。马王堆本甲本，只残留一“天”字，余均损掩。马叙伦说：“弼注曰‘天下之物皆有以生’，是王亦作‘之物’。今作‘万物’者，后人据河上本改也。”朱谦之说：“首章‘无名，天地始；有名，万物母’，以无名与有名对，天地与万物对，始与母对。此章亦言有无，则‘天下万物’，当作‘天地万物’，于义为优。”录备考。
【今译】
反复（循环）是“道”的运动，柔弱是“道”的作用。天下万物，生于具体的事物（有），而具体事物，却由无形之象的“道”产生。