【原文】
太上，不知有之(1)；其次，亲之；其次，誉之；其次，畏之；其次，侮之(2)。故信不足，焉有不信(3)。犹兮其贵言哉(4)！功成事遂，百姓皆曰：“我自然(5)。”
【题解】
老子的哲学思想和他的社会政治思想是紧密地联系在一起的。
他站在没落阶级的立场，寄希望于其理想中的“圣人”，希望他们“处无为之事，行不言之教”，做到“为而弗有，成功而弗居也”。
注释：
(1)马王堆本甲本及河上、王、傅、范诸本皆如此。马王堆本乙本“有”假作“又”，“之”字损掩。邓锜《道德真经三解》、吴澄《道德真经注》、明太祖《御注道德真经》，“下”作“不”。王夫之《老子衍》、焦竑《老子翼》，均从之。高亨说：“太上者最之居也。下知有之者，民知有君而无爱恶恩怨于其间也。”
(2)傅奕如此。范与景龙、开元、道藏龙兴碑本、《永乐大典》王本，皆作“其次，视之而誉之；其次，畏之侮之”。道藏武英殿两王本，则作“其次，亲而誉之，其次，畏之；其次，侮之”。马王堆本甲本作“其次，亲誉之；其次，畏之；其次，母之”。乙本同，前一“次”字损掩。今从傅本写定。
(3)傅奕本如此。景福、河上本无“故”字，景龙、开元、敦煌本并无“焉”字。范作“故信不足焉，有不信焉。”诸王本如范，无“故”字。马王堆本甲本作“信不足，案有信”。乙本同，“案”作“安”。王念孙《读书杂志》：“‘信不足’为句，‘焉有不信’为句。‘焉’，于是也。言信不足，于是有不信也。”
(4)傅、范如此。马王堆本乙本作“猷呵，其贵言也”。甲本同，惟“猷呵”二字损掩。王弼本作“悠兮，其贵言”。景龙及寇才质本、白玉蟾本，“犹”作“由”。景龙、开元诸本无“兮”字、“哉”字。朱谦之说：“御注、邢玄、庆阳、蟠溪、楼正、室町、顾欢、高翿、彭耜、范应元俱作‘犹’，‘由’与‘犹’同。《荀子·富国》‘由将不足以勉也’，注：‘与犹同。’《楚辞》‘尚由由而进之’，注：‘犹豫也。’老子五十章‘犹兮若畏四邻’，与此‘由其贵言’之‘由’字谊同，并有思悠悠貌。故作‘悠’字，谊亦通。”贵言，不轻易说话。
(5)傅、范如此。马王堆本甲本乙本均作“功成事遂，而百姓谓我自然”。诸王本“皆曰”作“皆谓”。景龙、开元、《道德真经》诸本，无“皆”字，“曰”作“谓”。遂，动词，完成。高亨说：“我者，盖百姓自谓也。功成事遂。百姓皆曰‘我自然’，不知其君之力也。《论衡》及《帝王世纪》所载《击壤》歌：‘日出而作，日入而息，凿井而饮，耕田而食，帝力何有于我哉？’即此意也。”
【今译】
最好的统治者，人们不知道他的存在；次一等的统治者，人们爱戴他；再次一等的统治者，人们称誉他；更次一等的统治者，人们害怕他；最下等的统治者，人们侮骂他。所以，诚信不足，就会有不信任的心理。（最好的统治者）总是那样地深思熟虑啊，不轻易发表意见呀！功勋建立了，事业完成了，百姓们都说：“我们本来就是如此。”