《鬼谷子》不见于《汉志》，至隋唐始著录。新旧《唐书》皆以为苏秦撰。然《汉书》纵横家别有《苏子》三十二篇，其文与《鬼谷》不类。
使苏秦托名鬼谷，班固何以略而不注？陆龟蒙以鬼谷为王诩，王嘉《拾遗记》以鬼谷为归谷，盖归、鬼声转。《尔雅》曰：鬼之为言归也。其谓苏秦假托者，以仪、秦师事鬼谷，而《史记·苏秦传》有“简练揣摩”之语，《鬼谷》书适有《揣》《摩》二篇，遂附会其说，实无所据。或云：周时豪士隐于鬼谷者，近是。
书凡三卷，自《捭阖》至《符言》十二篇，《转丸》《胠箧》二篇旧亡，又有《本经阴符七术》及《持枢》《中经》共二十一篇。柳子厚尝讥其崄盩峭薄、妄言乱世。今观其书，抉摘幽隐，反覆变幻，苏秦得其绪余，即掉舌为纵约长，真纵横家之祖也。
考《说苑》《史记注》《文选注》《意林》《太平御览》诸书所引，或不见于今书，或文与今本差异。盖自五季散乱之后，传写渐失其真，陶阴帝虎，譌脱相仍，不仅《转丸》《胠箧》也。
注《鬼谷》者，旧有乐壹、皇甫谧、尹知章三家。乐注一见于《文选注》中。《太平御览》数条，亦不著注者名氏，《中兴书目》始列陶宏景注，晁、陈二家继之。贞白生于萧梁，书乃晚出，读者不无然疑。同年海宁周耕厓孝廉以注中多避唐讳，断为是尹非陶，词颇博辩。然亦凭虚臆言，绝无左证。惟马贵舆 《文献通考》于陶注下云：《唐志》以为尹知章注，未知孰是。则在宋时已两存其说。幸赖华阳真逸之名，得藉收于《道藏》。无论为陶为尹，皆可决其非宋以后之书矣。
是书刻于乾隆己酉，仅据孙渊如观察华阴岳庙所录本雠校刊行。卢抱经先生重加勘定，至再至三，最后邮示述古堂旧钞，始知《道藏》所存，譌脱正复不少。
读书固难，校书亦不易也。因重付剞劂，一以钱本为主。其有钱本所无，而藏本所有者，审其异同，互相考证，又刺取唐宋书注所引旧注掇而存之，附于本文之下。其或今本亡佚，别见他书及称鬼谷事迹足资参考者，附录于后，以备观览焉。
嘉庆十年乙丑八月十五日江都秦恩复序。