《仪礼》存《燕礼》一篇，本文即阐述其意义。燕礼非一，有燕来朝之诸侯；有燕来聘之大夫；有君自燕其臣；燕其宗族者；又有燕老之燕。此篇所言，以君燕其臣为主。虽名《燕义》，然篇首“有庶子官”云云，则是释庶子官的职掌，与燕礼无涉，盖为错简所致。又文中多有重复的文句，如“君举旅行酬”一节，与“君举旅于宾”一节，文虽略异，用意则同；复多“释义”之再释义语，如“君答拜”之类，则此篇似非出自一人之手了。
古者周天子之官，有庶子官1。庶子官职诸侯、卿、大夫、士之庶子之卒，掌其戒令，与其教治，别其等，正其位2。国有大事，则率国子而致于大子，唯所用之3。若有甲兵之事，则授之以车甲，合其卒伍，置其有司，以军法治之，司马弗正4。凡国之政事，国子存游卒，使之修德学道，春合诸学，秋合诸射，以考其艺而进退之5。
今注
1 庶子官即管理庶子的官员。
2 职，职掌。卒，郑玄云：读为“倅”。副也，非嫡子。戒令：期会斋祭之誓令。教治，教习职事，治行赏罚，即下文修德学道之事。别其等，别才艺之优劣。位，在朝位序之高下。
3 大事，祭祀及征伐会同之事。
4 卒伍，军法百人为卒，五人为伍。有司，孙希旦曰：将帅也。
5 游卒，未仕者。
今译
古代周天子所立的官职，有一种叫庶子官。庶子官专门管理诸侯、卿、大夫、士的诸子，他执掌他们期会斋祭的誓令，参与他们的学习和日常生活，评定他们的才艺，安排他们在朝的位序。国家有祭祀及征伐的事，庶子官就率领诸子去谒见太子，让太子来指挥任用。如果有战争，便将兵车、盔甲、武器发给他们，让他们带兵，又为他们安排好手下的将帅，一切都纳入军法管理，因为他们直属于太子，所以不必受司马的节制。凡有关民政，如徭役力征的事，诸子中未有官职的，就不必参加，使他能专心学习，勤修德行，力学道艺。春天把他们聚集在太学，秋天聚集在射宫，考核他们的成绩，优良的便进赏升级，劣拙的便加以斥退，使他们继续学习。
诸侯燕礼之义：君立阼阶之东南，南乡尔卿1，大夫皆少进，定位也2；君席阼阶之上，居主位也；君独升立席上，西面特立3，莫敢適之义也4。
今注
1 尔与“迩”通，近也，揖延之使近前。按此段依《燕礼》之文，但《燕礼》“君”皆作“公”，“南乡尔卿”句下，尚有“卿西乡北上尔大夫”之句，衡以下文既曰“定位”，似不能缺此一句，不然，卿位何从定乎？
2 定位，卿西面，大夫北面，乃燕朝之常位。
3 特立，独立。
4 適，匹敌。
今译
诸侯燕礼群臣的礼仪：国君立在阼阶的东南方，向南揖拜卿，使卿靠近自己，卿面朝西，由北方走上来；国君又揖拜大夫使他靠近，大夫都略为前进，于是大家都在燕朝的常位上；国君的座席设在阼阶上面，因为这是主人的位置；国君独自登上座席站着，面向西方。独自站着，这表示没有人敢跟他匹敌的意思。
设宾主，饮酒之礼也1；使宰夫为献主2，臣莫敢与君亢礼也；不以公卿为宾，而以大夫为宾，为疑也，明嫌之义也3；宾入中庭，君降一等而揖之4，礼之也。
今注
1 王夫之云：饮酒者必有献酢，以明重礼，而非饮食之为惠，君虽不与臣为宾主，而必设之。
2 宰夫，掌管膳食之官。献主，代君为主人而献宾。饮酒之礼，必立宾主以献酬，君燕其臣，不自献而使宰夫者，君之意匪曰吾之尊不可以屈也，特以臣不敢与君亢礼，若自为主，则宾将踧踖不安，而非所以为乐矣，故使宰夫为献主，则可以尽宴饮之欢、体宾之心也。
3 公，四命之孤；卿，上大夫。疑，疑与“君”同尊。
4 降一等，降级一等。揖，推手。
今译
有宾、有主，这是酒宴上的礼节，虽然君与臣因身份差别，不能成为宾主，但君与臣饮酒时，君仍命使掌理膳食的官员，代他做主人来献宾，这是因为被宴请的臣下不敢与君上行对等的礼之故。不以四命之孤及上大夫做宾，而以地位较低的大夫做宾，是因为公卿的地位本来已经很尊贵，如果再加以做宾的尊贵资格，尊而又尊，其地位已近于国君，而易生嫌疑，故以大夫为宾，他们地位卑微，虽然加些尊贵，亦不致与国君无别，这是判别嫌疑的方法。宾客虽然是臣下，但当他走入庭中时，君仍走下一级台阶，推手拜揖为礼，这是因为他尊重对方宾客的身份而行礼。
君举旅于宾1，及君所赐爵2，皆降再拜稽首，升成拜3，明臣礼也；君答拜之，礼无不答，明君上之礼也。臣下竭力尽能以立功于国，君必报之以爵禄，故臣下皆务竭力尽能以立功，是以国安而君宁。礼无不答，言上之不虚取于下也4。上必明正道以道民，民道之而有功5，然后取其什一6，故上用足而下不匮也7；是以上下和亲而不相怨也。和宁8，礼之用也；此君臣上下之大义也。故曰：“燕礼者，所以明君臣之义也。”
今注
1 举旅，谓举旅酬之爵。旅就是“众”的意思，众人举爵互相酬饮。
2 赐爵，王夫之云：既献大夫以后，公举觯，或宾或长，惟所酬以行旅。则举旅与赐爵均为旅酬，惟对象不同。举旅专对宾而言，赐爵则无固定对象。孙希旦云：君所赐爵，谓君为卿举旅，为大夫举旅，为士举旅，众所取之觯，皆唯君所赐。
3 降，降于堂下。方降拜时，君命小臣升之，虽升，复再拜稽首以完成拜之礼节。
4 “礼无不答”本是解释“答答拜”句，然其下又用“明君上之礼也”及“言上之不虚取于下也”二语以解释“礼无不答”，明是前后两人的解释语。
5 王夫之云：道民，启迪之；道之，率繇之。按以今语释之：“正道”之道，作政治方针讲；“道民”之道，作指导诱导讲；“道之”之道，作追随依从讲。
6 古者赋税之法，值十抽一。
7 匮，缺乏。
8 和，即上文“上下和亲而不相怨”；宁，即上文“上用足而下不匮”。
今译
国君向宾举杯劝饮，及国君向其他臣下赐爵劝饮，宾及臣下都走到堂下，向国君伏地再拜称谢，然后接受，国君推辞，使小臣请他们回到堂上座位，他们还是在堂上伏地再拜，以完成礼节，这是表明臣子的礼数。国君因臣下再拜，亦起来答拜——礼法中没有来而不往的。这是表明他做君上的礼数。臣子们竭尽力量和才能，为国辛劳立功，做国君的，一定封给他们爵位，赠给他们官禄以为报答，所以臣下都竭尽力量才能，以为国立功为目标，这样，国家就得到安乐，君上就清净无事。礼法上没有来而不往的，亦是说在上位的人一定不白白取得臣下贡献的意思。在上位的人必定明了用正确的朝廷方针去领导人民，人民依从这方针去做而有所收获，然后朝廷估量人民所得，抽取十分之一，所以一方面能使国库充足，而另一方面人民没有任何缺乏；这样，就会上下和乐相亲而不会彼此怨恨。和乐与安宁，是施行礼的结果，是君上与臣下间大义之所在。所以说：“饮燕这套礼法，是用来发扬君臣间大义的。”
席：小卿次上卿，大夫次小卿，士庶子以次就位于下1。献君，君举旅行酬2；而后献卿，卿举旅行酬；而后献大夫，大夫举旅行酬；而后献士，士举旅行酬；而后献庶子。俎豆、牲体、荐羞3，皆有等差，所以明贵贱也。
今注
1 燕礼，上卿在宾席之东，小卿在宾席之西，大夫在小卿之西，此云次者，王夫之曰：以东为上故曰次。士庶子位无席，士位阼阶下，西面北上，受献则于西阶；庶子位在士南，受献则于阼阶，亦以其次。
2 宰夫为主人而献于君，君举爵劝酒。
3 孙希旦云：牲体即俎实；荐，谓豆及笾；羞，谓庶羞。按燕礼，公与宾以下，皆惟一笾二豆。又《燕礼》记：唯公与宾有俎，燕牲用狗。故自卿以下皆无俎，以牲小故也。又燕礼，献大夫辩乃羞庶羞，是庶羞不及士以下也。公与宾荐俎庶羞备有，卿大夫有荐羞而无俎，士以下又无羞，唯荐而已，是其等差。
今译
饮宴时座席的布置：宾席在户牖之间，大卿在宾席的东方，小卿在宾席西方，地位次于上卿，大夫在小卿的西方，又次于小卿，士及庶子依次序坐在阼阶之下。饮酒时，宰夫代国君做主人，首先献酒给国君，国君饮酒之后，举杯向在座的人劝饮；然后宰夫又献酒给卿，卿又举杯劝饮；然后献酒给大夫，大夫又举杯劝饮；然后献酒给士，士又举杯劝饮；然后献酒给庶子，因庶子地位卑下，便不为他们举杯了。燕礼中所应用的餐具饮器、食物果品，以及酱醋之类，都因地位的不同而有所差别。以上所说席位有尊卑，献酒有先后，食用有差别，都是为了分别贵贱而设的。