郑《目录》云：“名曰《问丧》者，以其记善问居丧之礼所由也。此于《别录》属丧服。”但详味其本文，可知郑氏只不过依题名起义，并没有什么依据。今按本篇前半，都是直接解释居丧哭泣的礼节，其文辞有的仿自《檀弓》篇，有的仿自《杂记》篇，而语法又比那两篇来得繁些，可见是晚出的作品。至于后半，才用问答体来解释袒、免与杖。其立意在说明“丧礼主哀”以及“悲哀在中故形变于外”之义。其文体和《三年问》相似，都是专讨论一二事，和《间传》篇的综合解释不同。而《问丧》和《三年问》可能都是因《丧大记》而做的引申说明，但其全文当不只此，而且残留在本篇的还有脱漏。
亲始死，鸡斯徒跣1，扱上衽2，交手哭3。恻怛之心，痛疾之意，伤肾干肝焦肺4，水浆不入口，三日不举火，故邻里为之糜粥以饮食之5。夫悲哀在中，故形变于外也，痛疾在心，故口不甘味，身不安美也6。
今注
1 鸡斯，当作“笄”，音同而误。笄，是簪子；，是韬发的帛。笄，就是去冠但还保持用簪子固髻，用帛裹髻；括发时，就连笄都除去。徒跣，见《丧大记》注。
2 扱上衽，见《丧大记》注。
3 交手，两手相交拊膺。
4 伤肾干肝焦肺，郑玄以为五脏肾在下，肝在中，肺在上，举肾、肝、肺三者的焦伤，而心脾已包括其中，也就是“五脏都焦伤”的意思。
5 邻里为之糜粥以饮食之，这是士礼，大夫则君命食之。
6 口不甘味，所以水浆不入口；身不安美，所以变服。
今译
在父母刚去世的时候，孝子就去冠留下簪子和裹髻的帛在头上，打光脚，把深衣下裳的前幅纳在带里，两手交叉在胸前痛哭。那种悲惨的心情、伤痛的意念，使肾脏受伤，肝脏干枯，肺脏焦燥，连一点儿水也喝不下，三天之内都不生火煮食物，所以要靠邻里煮点稀饭给他喝了。这都是因为心中有了悲哀，所以外在的感官起了变化；也就是说，因为心里伤痛，所以嘴里吃不出味道，而身上的穿戴也觉得不舒服了。
三日而敛，在床曰尸，在棺曰柩，动尸举柩，哭踊无数。恻怛之心，痛疾之意，悲哀志懑气盛1，故袒而踊之，所以动体安心下气也。妇人不宜袒，故发胸击心爵踊2，殷殷田田，如壞墙然3，悲哀痛疾之至也。故曰：辟踊哭泣哀以送之4。送形而往，迎精而反也。
今注
1 懑，“烦闷”的意思。
2 发，是“开”的意思。爵踊，像雀鸟在跳，就是“双脚一起跳”的意思。
3 殷殷田田，如壞墙然，孔颖达云：“言将欲崩倒也。”孔氏以为“殷殷田田”是墙崩倒的声音，很不妥当。细味本文语意，“殷殷田田”是“击心”的声音；“如壞墙然”是形容击心之声和击心之状。而“壞墙”的“壞”字是讹字。稽之《月令》孟秋之月“坯墙垣”，孟冬之月“坏城郭”，《北堂书钞》一五四引、一五五引“坯”“坏”都作“壞”字，可见隋以前古本《礼记》“坯”“坏”二字，后世多讹为“壞”字。《吕氏春秋·孟秋纪》此字作“坿”，“丕”“不”“付”都是唇音，可以通假，而“坏”也就是“坿”的通假字，也可以写成“培”。“坏”字，郑注作“益”解，而益土筑墙就叫“坏”墙。用益土筑墙形容妇人击心的声音和形态，就很适当了。
4 辟踊，见《檀弓下》篇，“故曰”是引《孝经》的话。
今译
死后三天而入殓，死人在床上叫尸，装进棺材就称为“柩”了，由于丧礼有进无退，所以只要迁动了尸柩，就要尽情号哭和跺脚。由于悲惨的心情、伤痛的意念，使得悲哀烦闷、血气都充塞着，所以要打赤膊、跺脚，这样做能运动肢体，安定情绪，平静血气。妇人不宜赤膊，所以敞开一点胸口，捶着心胸，像雀鸟一般两脚齐跳，砰砰碰碰的，就像在筑墙似的，这是极悲哀痛苦的表现。所以《孝经》上说：“捶胸跺脚痛哭流涕，用悲哀的心情来送死者。”把形骸送走，而接回的是他的精神。
其往送也，望望然汲汲然如有追而弗及也1；其反哭也，皇皇然若有求而弗得也2。故其往送也如慕，其反也如疑3。
今注
1 望望然，是瞻望的样子。汲汲然，是急促的心情。
2 皇皇然，彷徨不安的样子。以上并参阅《檀弓下》。
3 其往送也如慕，其反也如疑：说见《檀弓上》。
今译
在送葬的时候，瞻望着前面，心里很焦急，就像一心要追随先人而又跟不上的样子；在葬后一路哭着回来时，彷徨不安，就像请求先人回家而未得应允似的。所以说：孝子在送葬时，就像小儿追随父母时的哭叫；下葬后回来，又像在担心神灵是否跟他回家而迟疑不进。
求而无所得之也，入门而弗见也，上堂又弗见也，入室又弗见也。亡矣！丧矣！不可复见已矣！故哭泣辟踊，尽哀而止矣。心怅焉、怆焉、惚焉、忾焉1，心绝志悲而已矣。祭之宗庙，以鬼飨之，徼幸复反也。
今注
1 怅焉、怆焉、惚焉、忾焉，都是无可奈何的心情。
今译
在墓上祈求先人回家而得不到承诺，一回到家门又什么也看不见，登上厅堂仍然什么也没见着，进入寝室仍然一无所见。先人真的是失去了，死了；再也看不见了！所以除了捶胸跺脚还有什么办法呢？心里只有怅惘、凄怆、恍惚、感喟和绝望的悲哀而已。来到庙里把他当作幽灵来致祭，只是希望他的精神幸而能回来罢了。
成圹而归，不敢入处室，居于倚庐，哀亲之在外也；寝苫枕块1，哀亲之在土也。故哭泣无时，服勤三年2，思慕之心，孝子之志也，人情之实也。
今注
1 寝苫枕块，说见《丧大记》。
2 勤，“忧劳”的意思。
今译
下窆后将圹填平了回来，不忍住进寝室，而住在斜靠在门外墙边的草屋里，这是为着想起父母孤零零地在外而哀伤的表现；睡在草垫上用土块做枕头，这是为着想起父母躺在地下而哀伤的表现。所以时时哭泣，为着死者而忧心劳思了三年，这都由于孝子怀着思慕的心理，自己愿意这么做，亦是人们自然流露的真情。
或问曰1：“死三日而后敛者何也？”曰：“孝子亲死，悲哀志懑，故匍匐而哭之，若将复生然，安可得夺而敛之也？故曰三日而后敛者，以俟其生也；三日而不生，亦不生矣。孝子之心亦益衰矣；家室之计，衣服之具，亦可以成矣；亲戚之远者，亦可以至矣。是故圣人为之断决以三日为之礼制也。”
今注
1 以下都是设问以阐发其义理。
今译
有人问：“死后三天才入殓，那是什么缘故呢？”答道：“孝子死了父母，悲哀忧闷，所以趴在尸上痛哭，好像父母还能复活似的，这怎能从他手上抢来入殓呢？所以，死后三天才入殓，是为着要满足孝子指望死者复活的心理。过了三天还不见有复活的迹象，那就是死定了，而孝子的信心也就大为减弱了。而且到第三天，家里备办丧事工作和衣服器物，也可以完成了；而远道的亲戚也可以赶到了。所以圣人便决定以三天的期限作为礼制。”
或问曰：“冠者不肉袒何也？”曰：“冠，至尊也，不居肉袒之体也，故为之免以代之也1。
今注
1 免，音问，说见《檀弓上》。
今译
或者有人又问：“戴着冠的时候就不能打赤膊，那是什么缘故呢？”答道：“冠是至尊的象征，不能戴在衣着不整齐、打赤膊的人身上。所以要打赤膊之前就得先脱掉冠，用‘免’来代替。
“然则秃者不免，伛者不袒，跛者不踊，非不悲也；身有锢疾1，不可以备礼也。故曰：丧礼唯哀为主矣。女子哭泣悲哀，击胸伤心；男子哭泣悲哀，稽颡触地无容，哀之至也。”
今注
1 锢疾，经久不愈的疾病。俗作“痼疾”。
今译
“然而秃子就不用免，驼背者不打赤膊，跛子不跺脚，这并不表示他们不悲伤；只不过是身体有了疾病，没法完成这些礼节而已。所以说：‘丧礼是以悲哀为根本的。’女子以哭泣宣泄悲哀，还要捶击心胸；男子以哭泣宣泄悲哀，还要把额头磕到地面，这都是哀伤到了极点的表现。”
或问曰：“免者以何为也？”曰：“不冠者之所服也1。《礼》曰：‘童子不缌，唯当室缌2。缌者其免也，当室则免而杖矣3。’”
今注
1 不冠，郑玄以为就是“未冠”；王夫之说得更清楚些，他说：“本已冠而去之若固未冠。”
2 《礼》曰：“童子不缌，唯当室缌。”这两句引自《仪礼》。未成年的童子和疏远的亲戚没有交情可言，所以不必为远亲服缌麻，要小功以上的才为之服；如果童子的父母已经过世，由他主持家计，那就要为远亲服缌麻了。
3 杖，哀毁至病才用杖来扶持。童子通常不至于此。
今译
问道：“在什么条件下要做‘免’的打扮呢？”答道：“脱掉冠，就要改服‘免’。《仪礼》上说：‘童子不必为远亲服缌麻，只有父母去世，自己当家，才须为远亲服缌麻。’通常服缌麻的成人，才做‘免’的打扮；但是只要当了家，不论成年与否，皆须做‘免’的打扮，甚至有时还要拿孝棒。”
或问曰：“杖者何也？”曰：“竹桐一也。故为父苴杖，苴杖，竹也；为母削杖，削杖，桐也1。”
今注
1 郑注云：“言所以杖者，义一也，顾所用异耳。”按：本篇之做此解释，是本《仪礼·既夕礼》及《仪礼·丧服传》文。《既夕礼》作：“杖下本，竹桐一也。”《丧服传》云：“苴杖，竹也；削杖，桐也。杖各齐其心，皆下本。”据此，则本章还有值得讨论的地方；本篇于“或问”之下，急接以“竹桐一也”，看来答非所问，可能还有脱文。稽之《既夕礼》所谓“竹桐一也”，是在直解其上文“杖下本”之义，犹言杖之下本，竹桐一也。证以《丧服传》云：“苴杖，竹也；削杖，桐也。杖各齐其心，皆下本。”所谓“皆下本”，正是《既夕礼》“竹桐一也”的意思。而本篇所谓“一”，只是就其“本”而言，然而“竹”之与“桐”、“苴”之与“削”，并未答及，故其间显有脱句。但《白虎通·丧服》引此，则兼并二义，其文云：“父以竹，母以桐，何也？竹者阳也，桐者阴也。竹何以为阳？竹断而用之，质，故为阳；桐削而用之，加人功，文，故为阴也。”而孔颖达在疏本章时也加上许多补充说明，孔疏云：“言为父竹，为母桐，孝子之意，其义一也。言孝子奉亲用心是一，但取义有异，故竹桐而殊也。”又云：“父是尊极，故为之苴杖，言苴恶之物以为杖，自然苴恶之色，唯有竹也，故云：苴杖，竹也。为母削杖，削杖，桐也。言为母屈于父，不同自然苴恶之色也，故用削杖，其杖虽削，情同于文，故云：削杖，桐也。桐是同父之义，故不用余木。或解云：竹节在外，外，阳之象，故为父矣；桐节在内，内，阴之类也，故为母也。”
今译
或问：“孝棒是什么做的？”答道：“用竹、用桐的道理是一样的，所以父丧用表面焦枯的孝棒，这种孝棒是竹子做的（不加人工，颜色难看）；母丧（由于母亲的地位比父亲略次一等），就用削了皮的竹子，这种孝棒是用桐木做成的（用桐，是取其同于父亲的意思）。”
或问曰：“杖者以何为也？”曰：“孝子丧亲，哭泣无数，服勤三年，身病体羸，以杖扶病也。则父在不敢杖矣1，尊者在故也；堂上不杖，辟尊者之处也；堂上不趋，示不遽也2。此孝子之志也，人情之实也，礼义之经也，非从天降也，非从地出也，人情而已矣。”
今注
1 父在不敢杖，本来，除了为父丧要拄杖之外，为母、为妻、为长子的丧事也都要拄杖。但父亲健在，不敢为母、妻、长子拄杖，表示降杀哀情。
2 堂上不杖，辟尊者之处也；堂上不趋，示不遽也：趋，是丧趋。这四句，郑玄以为是父在为母堂上不杖，为母堂上不趋；王夫之则以为堂上是殡宫，不杖不趋，是哀而不忘敬，就是“事死如事生”的意思。
今译
或问：“居丧为什么要拄杖呢？”答道：“孝子为了父母去世，不断哭泣，忧劳了三年，身体变得很虚弱，所以要用杖来支撑病体。但是在父亲跟前，就不敢拄杖，因为在尊者面前不敢表现衰弱的样子；在堂上不敢拄杖，因为那是尊者所在的地方；在堂上也不敢快步走，表示不急促。这是本乎孝子的意念，本乎人类自然的感情，是合情合理的行为。不必天定，亦非地设，只是出乎人情。”