本篇大抵亦因篇首四字而为题，如同其他古记，题名不足以代表题旨。其文亦收在王肃《家语》中，说礼而近于“玄”，颇为后人诟病。其中所引《诗经》，断章取义，文字往往与今传之《毛诗》不同，但可从而看到汉代《诗经》的面目。
孔子闲居，子夏侍。子夏曰：“敢问《诗》云‘凯弟君子，民之父母1’，何如斯可谓民之父母矣？”孔子曰：“夫民之父母乎？必达于礼乐之原，以致‘五至’，而行‘三无’2，以横3于天下，四方有败，必先知之4。此之谓‘民之父母’矣。”
今注
1 此引《诗经·大雅·泂酌》之句。凯弟，是爽快随和的性情。
2 五至、三无，见下文。
3 横，古音广，故有“扩充”的含义。
4 败，祸患。
今译
孔子闲居，子夏陪伴在侧。子夏请孔子讲解《诗经》里的诗句，说：“‘凯弟君子，民之父母’，究竟要做到怎样才配称为‘民之父母’呢？”孔子说：“你要问为民之父母吗？必须通解礼乐的原理，达到‘五至’，而实行‘三无’，并以此扩充于天下，任何一方发生祸灾，必先预知，这样就配称为‘民之父母’了。”
子夏曰：“民之父母，既得而闻之矣；敢问何谓‘五至’？”孔子曰：“志之所至，诗亦至焉1。诗之所至，礼亦至焉。礼之所至，乐亦至焉。乐之所至，哀亦至焉。哀乐相生2。是故，正明目而视之，不可得而见也；倾耳而听之，不可得而闻也；志气塞乎天地，此之谓‘五至’。”
今注
1 郑注云：凡言“至”者，至于民也。志，谓恩意。孔疏据以引申。大意说是统治者居心都为民众着想，则从此而起的诗、礼、乐、哀，无不与民众的利害息息相关。这便是“五至”。此为一说。姜兆锡云：在心为志，发言为诗，故志至而诗亦至。兴于诗而履之，即是礼；故诗至而礼亦至。立于礼成于乐，故礼至而乐亦至。而乐之中乎节者，其于哀也可知矣，故乐至而哀亦至。此又一说。姑志之以做参考。
2 “哀乐相生”的意思，旧注多不分明。今按《檀弓下》云：“子游曰：人喜则斯陶，陶斯咏，咏斯犹，犹斯舞，舞斯愠，愠斯戚，戚斯叹，叹斯辟，辟斯踊矣。品节斯，斯之谓礼。”这或是子游一派的理论，与“吉凶异道”之说不同。
今译
子夏说：“民之父母已经领教过了，但不知什么叫作‘五至’？”孔子说：“意志所到之处，诗也就产生了。诗所到之处，礼也就产生了。礼所到之处，乐也就产生了。乐所到之处，哀也就产生了。因为哀乐是互相引发的。这些道理，尽管睁大眼睛亦看不见，拉长耳朵亦听不到；然而它却无所不在，这就叫作‘五至’。”
子夏曰：“‘五至’既得而闻之矣，敢问何谓‘三无’？”孔子曰：“无声之乐，无体之礼，无服之丧，此之谓‘三无’。”子夏曰：“‘三无’既得略而闻之矣，敢问何诗近之？”孔子曰：“‘夙夜其命宥密’1，无声之乐也。‘威仪逮逮，不可选也’2，无体之礼也。‘凡民有丧，匍匐救之’3，无服之丧也。”
今注
1 此为《周颂·昊天有成命》之诗，其命，《毛诗》作“基命”，谓承受天命。宥密，朱熹说是“深秘”的意思。
2 此为《国风·邶风·柏舟》之诗。逮逮，《毛诗》作“棣棣”，郑注云：安和的样子。选，是选择。
3 此为《国风·邶风·谷风》之诗。匍匐，亦写作“扶服”，是伏地以手足并行，形容哀恸惶急的样子。
今译
子夏说：“‘五至’的道理亦领教过了，请问什么叫作‘三无’呢？”孔子说：“没有声音的音乐，没有仪式的礼节，没有服制的丧事，这叫作‘三无’。”子夏说：“这样的‘三无’，大体是懂得了，但不知道有什么诗句与这些意思接近？”孔子说：“‘从早到晚都承担着深秘的天命’，这近似无声之乐。又‘大模大样而又和和气气，没有一点可挑剔的态度’，这就近似无体之礼。再如‘人民遭遇死丧之事，便惶急地赶去协助料理’，这就像无服之丧了。”
子夏曰：“言则大矣！美矣！盛矣！言尽于此而已乎？”孔子曰：“何为其然也！君子之服之也，犹有五起焉1。”子夏曰：“何如？”孔子曰：“无声之乐，气志不违；无体之礼，威仪迟迟2；无服之丧，内恕孔悲3。无声之乐，气志既得；无体之礼，威仪翼翼4；无服之丧，施及四国。无声之乐，气志既从；无体之礼，上下和同；无服之丧，以畜万邦5。无声之乐，日闻四方；无体之礼，日就月将；无服之丧，纯德孔明。无声之乐，气志既起；无体之礼，施及四海；无服之丧，施于孙子。”
今注
1 服之，是“从事于此”的意思。五起，犹言“五端”。
2 迟迟，从容不迫。
3 内恕孔悲，恕，是替别人设想；悲，是同情别人。
4 翼翼，小心谨慎。
5 畜，是收容抚养。
今译
子夏说：“这些话太伟大了！太美了！太充分了！这算是说尽了吗？”孔子说：“怎么会说尽呢？作为一个君子，要从事于此，其中还有‘五起’啊。”子夏说：“那‘五起’又是什么呢？”孔子说：“第一，无声之乐，不违反意志；无体之礼，态度从容；无服之丧，富有同情的心。第二，无声之乐，意志满足；无体之礼，态度恭慎；无服之丧，施恩及四方。第三，无声之乐，意志融洽；无体之礼，上下相亲；无服之丧，抚慰万国。第四，无声之乐，传于四方；无体之礼，日成月进；无服之丧，纯德昭著。第五，无声之乐，意志充盛；无体之礼，普及天下；无服之丧，恩爱及于后裔。”
子夏曰：“三王之德，参于天地，敢问何如斯可谓参于天地矣？”孔子曰：“奉三无私以劳天下1。”子夏曰：“敢问何谓三无私？”孔子曰：“天无私覆，地无私载，日月无私照。奉斯三者以劳天下，此之谓三无私。其在《诗》2曰：‘帝命不违，至于汤齐。汤降不迟，圣敬日齐3。昭假迟迟，上帝是祗。帝命式于九围4。’是汤之德也。
今注
1 劳，安抚的意思。
2 《诗经·商颂·长发》。
3 汤齐，郑玄读作“汤跻”，谓至成汤升跻天子之位。日齐，郑注云：齐是庄敬。朱熹读为“汤齐”“日跻”。今依后说。
4 昭，光明。假，孔疏云，闲暇。九围，九州的界域。
今译
子夏说：“三王的德行，得配于天地。请问怎么样才得配于天地而为三呢？”孔子说：“要用‘三无私’的精神来安抚天下。”子夏又问：“什么叫作‘三无私’？”孔子说：“要像天一样不私覆，地一样不私载，太阳月亮一样不私照。用这种精神来安抚天下，就叫作三无私。这意思在《诗经》有言：‘天命没有差错，到了成汤就统一天下。而成汤受命，不敢怠慢，聪明谨慎地一天天增进德行，光明磊落而又宽宏大量，一心敬畏上苍，上苍于是赐以九州之大国。’这就是汤的德行了。
“天有四时，春秋冬夏，风雨霜露，无非教也1。地载神气，神气风霆，风霆流形，庶物露生2，无非教也。清明在躬，气志如神，嗜欲将至，有开必先3。天降时雨，山川出云。其在《诗》曰：‘嵩高惟岳，峻极于天。惟岳降神，生甫及申。惟申及甫，惟周之翰。四国于蕃，四方于宣4。’此文武之德也。三代之王也，必先令闻，《诗》云：‘明明天子，令闻不已。’三代之德也。‘弛其文德，协此四国5。’大王之德也。”子夏蹶然而起，负墙而立，曰：“弟子敢不承乎6？”
今注
1 此以春、秋、冬、夏等，隐喻礼、乐、刑、政。谓王者仿效自然法则以施行教化。
2 《家语》此处作“地载神气，吐纳雷霆，流行庶物”。吕与叔云：此上“神气风霆”四字，是多余的，可删。今译文依《家语》。
3 “嗜欲将至，有开必先”，郑注云：文王、武王将得天下，神有以开之，先为之生贤智之辅佐。按《家语》此二句作“有物将至，其兆必先”，朱熹云：《家语》的文句较正确。
4 此为《诗经·大雅·嵩高》之诗。甫，谓甫侯，亦作吕侯。申，谓申伯。皆周之功臣。翰，郑注为“干”，如今言“干部”之干。蕃，是“屏藩”的“藩”。
5 “明明天子”及“弛其文德”四句皆引《诗经·大雅·江汉》之诗。弛，郑注为“施”。
6 蹶然，喜跃的样子。负墙，背靠着墙。承，接受。
今译
“天无私，四季循环，春生夏长秋收冬藏，有雨露滋润植物，有霜雪杀灭害虫，这种种自然界的法则，正是王者教化所仿效的法则。地无私，广载生物之神与气，且能消受雷霆，因而能生长出各样各式的动植矿物。有这种种宽宏大量，亦是王者教化所仿效的法则。王者身有清明的德行、如神的意志，这些虽是看不见的东西，但在将要出现之时，必有预兆可知。有如天之将降时雨，必先见山川吐出云气。这在《诗经》里有言：‘嵩然而高者唯有山岳，它的高度直耸天际。唯有这样嵩高的山神，才能生出甫侯、申伯那么伟大的人物。唯有伟大的甫侯、申伯，才是周室的栋梁。四方的国家得到他们的屏障，而周王的恩德亦随之宣扬及于四方。’这是说文王、武王的德行。三代的王者，都是先有了极好的名誉。像《诗经》里说的，‘明明天子，他的好名誉是不断地传布着’，这是说三代王者的德行。又说：‘传布他的美德，以团结四方的国家。’这则是说周之太王的德行。”子夏听到这里，高兴得直跳起来，背着墙站立，说道：“学生敢不承受先生这番教导！”