《大戴记》称此篇为《哀公问五义》，犹有点题之义。今此记，但摘取篇首三字以名篇。篇中所载，亦见于《家语·问礼》篇及《大婚解》篇，而文字稍有差异，可以互校。《大戴记》称之“五义”者，盖约取篇中之哀公问礼、问政、问政身、问成亲、问天道。孔疏云：篇中但有“问礼”“问政”二事，则似犹不及前者之详审。《家语》区分之为“礼”与“大婚”，实即大婚之解，由“问政”而起，盖欲治国，必先齐家；欲齐家，必先修身。今编次杂错，且多错字，疑非原来的样子。
哀公问于孔子曰：“大礼何如？君子之言礼，何其尊也？”孔子曰：“丘也小人，不足以知礼1。”君曰：“否！吾子言之也。”孔子曰：“丘闻之，民之所由生，礼为大。非礼无以节事天地之神也，非礼无以辨君臣上下长幼之位也，非礼无以别男女父子兄弟之亲，昏姻疏数之交也；君子以此之为尊敬然2。然后以其所能教百姓，不废其会节。（既）有成事3，然后治其雕镂文章黼黻以嗣。其顺之（也），然后言其丧筭4，备其鼎俎，设其豕腊，修其宗庙，岁时以敬祭祀，以序宗族。即安其居（处），节丑其衣服5，卑其宫室，车不雕几，器不刻镂，食不贰味6，以与民同利。昔之君子之行礼者如此。”
今注
1 不足以知礼，此是辞让之语。《曲礼上》云：“长者问，不辞让而对，非礼也。”哀公是孔子的君长。“君曰”二字，据下文，亦当作“公曰”。
2 哀公问礼，只说何其“尊”也，此处答云“尊敬然”，“敬然”二字疑是衍文。
3 会节，旧说颇不一，王夫之且以“节”字连下句，读为“节有成事”。今按：《家语》作“既有成事”，因疑“节”字乃是“既”之讹。然则，不废其会，“会”即会合之会，指人与人的关系。
4 以嗣，《家语》作“以别尊卑上下之等”。按：“嗣”当是“别”字之误，其下又脱“尊卑上下之等”。其顺之，《家语》作“其顺之也”。丧筭，《家语》作“丧祭”，今依《家语》。
5 孔疏如此断句，并解“节丑”二字为订正人民衣服的种类。今按：《大戴记》此二句作“则安其居处，丑其衣服”。姜兆锡云：“丑是粗恶的意思。”今依后说。
6 雕几，已见《郊特牲》注。贰味，见《曲礼上》注。
今译
鲁哀公向孔子请教，说：“大礼是怎样的？为什么君子都把礼说得那样重要呢？”孔子谦虚地答道：“我呀，只是个平凡的人，还不够了解重大的礼。”哀公说：“不！请先生尽管说吧。”孔子这才答道：“依我所听到的，在人类生活中，礼是最重要的。没有礼，便不能正正当当地崇拜天地神明；没有礼，便不能分别谁是君长、谁是臣下以及贵贱长幼的辈分；没有礼，便亦不能区别男女、父子、兄弟的亲情，以及在婚姻上、社会上彼此之间的关系。因此，君子把礼看得十分重要。然后以他所了解的来教导百姓，使他们不至把彼此的关系弄坏了。到了有成效的时候，再加以文采修饰，使其能在那文采修饰不同的情形中区别出长辈和小辈的等级。依照这些等级来讨论丧祭之事，如何备办食品，陈列牲体干货，修建祠庙，按时节举行严肃的祭祀，并借以排定亲属的秩序。君子自己就要习惯于这种礼俗，穿俭朴的衣服，住低小的房屋，乘车不雕饰什么图案，用具不镂刻什么花纹，吃简单的食物，以这种方式来和民众同甘苦。从前，有知识的君子，便是这样行礼的。”
公曰：“今之君子，胡莫行之也？”孔子曰：“今之君子，好实无厌1，淫德不倦，荒怠傲慢，固民是尽，午其众以伐有道2；求得当欲，不以其所3。昔之用民者由前，今之用民者由后。今之君子，莫为礼也。”
今注
1 好实，《家语》作“好利”，厌，即“餍”字，“满足”的意思。
2 固民是尽，是固执地要刮尽民财，与“好实无厌”一语相呼应。午其众，郑注“午”即“忤”字，违反众意。
3 求得当欲。“当欲”是满足个人的欲望。
今译
哀公说：“现在的君子为什么没有人行这礼呢？”孔子说：“现在的君子，只贪眼前的物质享受，而且没有满足的时候；过分地贪求利益，而且从不肯罢手。懒惰傲慢，非要刮尽人民的资财，而且违反大众的意思去侵犯好人，只求得个人欲望的满足，不择手段。要说从前的君子，他们是照前面所说的做法，而现在的君子，则是照刚才所说的去做。现在的君子没有肯实行礼教的了。”
孔子侍坐于哀公，哀公曰：“敢问人道谁为大？”孔子愀然作色而对曰：“君之及此言也，百姓之德也！固臣敢无辞而对1？人道，政为大。”公曰：“敢问何谓为政？”孔子对曰：“政者，正也。君为正，则百姓从政矣。君之所为，百姓之所从也。君所不为，百姓何从？”公曰：“敢问为政如之何？”孔子对曰：“夫妇别，父子亲，君臣严2。三者正，则庶物从之矣。”公曰：“寡人虽无似也3，愿闻所以行三言之道，可得闻乎？”孔子对曰：“古之为政，爱人为大。所以治爱人，礼为大。所以治礼，敬为大。敬之至矣，大昏为大。大昏至矣！大昏既至，冕而亲迎，亲之也。亲之也者，亲之也。是故，君子兴敬为亲；舍敬，是遗亲也4。弗爱不亲；弗敬不正。爱与敬，其政之本与？”
今注
1 百姓之德也，《家语》“德”字作“惠”。固臣，自谦称为鄙陋之臣，近似今言“鄙人”。
2 严，是互相敬重。
3 无似，《家语》作“无能”。郑注云：“无似”如言“不肖”。
4 为亲、遗亲，“亲”即上文“亲之也”的“亲”，敬爱的意思。
今译
孔子陪伴哀公谈话，哀公说：“请问做人的道理，最重要的是什么？”孔子听了乃肃然起敬地答道：“君长会提到这个问题，真是百姓的福气了。鄙人敢不好好地答复吗？要说做人的道理，当然要以政务最为重要。”哀公说：“那么‘政’的含义是什么呢？”孔子说：“‘政’就是‘正’，国君做得正，百姓就跟着做得正了。因为国君所做的，是百姓效法的榜样；如果国君不做，百姓就无从学样儿了。”哀公又说：“那么政务该怎样办呢？”孔子说：“夫妇有分限，父子相亲爱，君臣相敬重。这三件事做好了，那么其他的事情都好办了。”哀公说：“像我这样，尽管不是个贤明的人，但是很愿意听你说一说怎样实行那三件事，你能说给我听吗？”孔子回答说：“古代负责政务的人，最重要的在于爱别人。要做到爱别人，最重要的则在于礼。要行礼，最重要的则在于敬。能够尽敬，最重要的乃在婚姻事上。婚姻，确是敬意中最难做到的一点啊！因为婚姻大事，要穿戴大礼服，亲自往女家迎接，这是表示爱着她。所谓爱着她，应该是敬慕着她。所以做君长的，能拿出敬慕之心与她相亲爱，如果抛开敬意，那亦即失去了爱慕的诚心。没有爱慕便不能相亲热，亲热而没有敬意，那就不是正当的婚姻了。在爱别人之中，第一个就是爱自己最亲近的妻子，对妻子能有爱有敬，这才是爱别人的起点，亦即政治的根本。”
公曰：“寡人愿有言。然冕而亲迎，不已重乎？”孔子愀然作色而对曰：“合二姓之好，以继先圣之后，以为天地宗庙社稷之主，君何谓已重乎？”公曰：“寡人固！不固，焉得闻此言也。寡人欲问，不得其辞，请少进！”孔子曰：“天地不合，万物不生。大昏，万世之嗣也，君何谓已重焉！”孔子遂言曰：“内以治宗庙之礼，足以配天地之神明；出以治直言之礼1，足以立上下之敬。物耻，足以振之；国耻，足以兴之2。为政先礼，礼，其政之本与。”孔子遂言曰：“昔三代明王之政，必敬其妻子也，有道。妻也者，亲之主也，敢不敬与？子也者，亲之后也，敢不敬与？君子无不敬也，敬身为大。身也者，亲之枝也，敢不敬与？不能敬其身，是伤其亲；伤其亲，是伤其本；伤其本，枝从而亡。三者，百姓之象也。身以及身，子以及子，妃以及妃3，君行此三者，则忾乎天下矣，大王之道也4。如此，则国家顺矣。”
今注
1 直言，郑注云，直言犹如正言，指发号出令。
2 物耻、国耻，郑注云，前者指臣下失职；后者指君主失职。
3 妃，陆德明读杨贵妃之“妃”。按：当读为“配”。
4 忾，王肃云，是“充满”的意思。大王，指周的祖先，亦称古公亶父，其故事散见《孟子》《庄子》《国语》《史记》《吕氏春秋》《毛诗》《列女传》等书。王肃注此云：太王爱姜女，国无鳏民，是爱己之身及己之妻子，推而爱民之身及民之妻子。
今译
哀公说：“我还想插问一句话。像你说的，王侯娶亲，亦须穿戴大礼服去迎接一个女人，这不太过于隆重了吗？”孔子听了忽然皱眉板着脸回答道：“婚姻之事是结合不同的血统，来承继祖宗的后嗣，担当天地、宗庙、社稷的主人，您怎能说是太过于隆重呢？”哀公赶忙说道：“我真笨，若是不笨，就听不到这些话了。刚才我想问，一时找不到适当的话，现在请你继续说吧！”孔子就接着说：“气候土壤不配合，万物就不能生长。王侯婚礼，是要传宗接代以至于万万代的，您怎能说它太隆重啊！”于是孔子更往下说：“一夫一妇，在内，则主持宗庙之礼，彼此能够互相敬礼天地的神明；在外，发布朝政命令，彼此能够做个上下相敬的模范。有这模范，所以臣子失职，可凭此来纠正；国君失职，可凭此来复兴。行政必先有礼，所以说，礼是政务的根本。”孔子又往下说：“从前，夏、商、周三代的贤明君主，在他们执政的同时必定敬重他们的妻子，这是有道理的。因为所谓‘妻’者，是奉事宗祧的主体，这可以不敬重吗？而所谓‘子’者，是传宗接代的人，这可以不敬重吗？所以君子无不敬重，而敬重自己，尤为重要。因为自己是从父母这个根本上长出来的枝干，这可以不敬重吗？如果不能敬重自身，就等于是伤害了血统；伤害血统，就是铲掉根本；铲掉根本，那么枝干亦随而灭绝了。这三项，身、妻、子，国君有的，百姓亦一样有。由自己之身推想到百姓之身，由自己之子推想到百姓之子，由自己的配偶推想到百姓的配偶，所以国君行此三敬，则满天下都行此三敬了。这就是周的祖先太王所实行的道理。要是能够做到这样，则整个国内莫不依从了。”
公曰：“敢问何谓敬身？”孔子对曰：“君子过言，则民作辞1；过动，则民作则。君子言不过辞，动不过则，百姓不命而敬恭，如是，则能敬其身；能敬其身，则能成其亲矣2。”公曰：“敢问何谓成亲？”孔子对曰：“君子也者，人之成名也。百姓归之名，谓之君子之子。是使其亲为君子也，是为成其亲之名也已！”孔子遂言曰：“古之为政，爱人为大。不能爱人，不能有其身3。不能有其身，不能安土。不能安土，不能乐天。不能乐天，不能成其身。”
今注
1 此处上下句，“言”和“辞”是互文，都是“说话”的意思。
2 此处“亲”字，指上代人，下文有解释。
3 有其身，《家语》作“成其身”，并无以下的语句。姚际恒云，此处文理多不可通。今依《家语》文，《家语》所无者，亦不翻译。
今译
哀公说：“请问怎样才叫作敬身？”孔子答道：“君主说错了话，人民会跟着说错话；做错了事，人民会跟着模仿。所以做君主不能说错话，做事不能没有规律。能够这样，则不须发号施令而老百姓已跟着敬而且恭了。这就是敬身。能敬自身，同时还能成就上代人的名誉。”哀公接着又问：“什么叫作成就上代人呢？”孔子答道：“所谓‘君子’这个名称，是人们加给的美名。百姓归向于他而加给他的美名，叫作‘君子之子’，那么他的上代人便是‘君子’了。这样成就了上代人的名誉。”孔子接着往下说：“古代负责行政的，莫不以爱人为首要。如果他不能爱别人，别人亦即不能成就他了。”
公曰：“敢问何谓成身？”孔子对曰：“不过乎物1。”公曰：“敢问君子何贵乎天道也？”孔子对曰：“贵其不已2。如日月东西相从而不已也，是天道也；不闭其久3，是天道也；无为而物成，是天道也；已成而明，是天道也。”公曰：“寡人蠢愚，冥烦子志之心也4。”孔子蹴然辟席而对曰：“仁人不过乎物，孝子不过乎物。是故，仁人之事亲也如事天，事天如事亲，是故孝子成身。”公曰：“寡人既闻此言也，无如后罪何5！”孔子对曰：“君之及此言也，是臣之福也。”
今注
1 “不过乎物”，此处似有脱漏。《家语》作“夫其行己，不过乎物，谓之成身。不过乎物，是天道也”。朱熹云：以上下文推之，当从《家语》。郑注云：“物”即“事”。谓凡事得中，毋过不及。
2 不已，郑注云：不止。
3 不闭其久，《家语》作“不闭而能久”。按：宜作“不闭则久”。“闭”是“阻塞”的意思。
4 此依孔疏断句，似有错误。《家语》于“烦”字上有“幸”字。按此处当为“寡人蠢，（愚冥）幸烦子志之于心也”。“寡人蠢”三字与前文称“寡人固”语法相同。“愚冥”疑为旁注夹入。志，郑玄读为“识”。
5 无如，无奈。后罪，怕后日仍有过失。
今译
哀公说：“请问什么叫作成就自身呢？”孔子答道：“自己的一切行为，都没有逾越事件的界限，这就叫作成就自身了。不逾越事件的界限，这是自然的法则。”哀公接着又问道：“君子为什么要尊重自然的法则呢？”孔子答道：“是尊重它的没有停息。譬如太阳和月亮从东到西运行不息，这是自然法则。既畅通无阻而又永远如一，这亦是自然法则。不显出能干的样子而能干出一切的事，这也是自然法则。再者，在无为之中成就了万物，这也是自然的法则。”哀公说：“我实在很愚昧，幸好麻烦你给我灌输了许多知识。”孔子听了，赶忙离开座位回答说：“仁人做事没有过失，孝子做事没有过失。因此，仁人之孝敬父母就像孝敬天一样，孝敬天就像孝敬父母一样，所以孝子能成就自身。”哀公说：“我听了这一番大道理，只怕将来还有过失，该怎样办？”孔子说：“您能担心将来的过失，正是臣下的福音啊。”