本篇记述学习的功用、方法、目的、效果，而及于教学为师的道理，与《大学》发明所学的道术，相为表里，故甚为宋代理学家所推重，以为《礼记》除《中庸》《大学》之外，唯《学记》《乐记》最近于道。按：本篇谈亲师敬业，是学者初入学时不可不知的事，比较《大学》所谈深奥的理论，更切于实用。
发虑宪1，求善良，足以闻2，不足以动众；就贤体远3，足以动众，未足以化民。君子如欲化民成俗，其必由学乎！
今注
1 郑玄说：宪，法也。俞樾说：虑宪与善良一律，“善”“良”二字同义，“虑”“宪”二字亦同义。《尔雅·释诂》：虑，思也。而原宪字子思，则宪亦是思。虑，考虑。
2 闻，小有声誉。
3 就贤，躬亲前往接近贤者。体远，体悉远方的利病。
今译
发动思虑，广求善良，只能做到稍有声誉，还不够感动群众。亲自就教于贤者，体悉远方的利病，虽能感动群众，但还不够化育人民。君子如果要化育人民，造成良好的风俗，一定要从教育入手。
玉不琢，不成器；人不学，不知道。是故古之王者建国君民，教学为先。《兑命》曰：念终始典于学1。其此之谓乎！
今注
1 《兑命》，《尚书》篇名。典，经常。
今译
玉的质地虽然美好，但不加琢磨，就不会成为器皿；人虽为万物之灵，若不学习，亦不会明白道理。所以古代王者建设国家、治理人民，以教育为最先的任务。《尚书·兑命》说：自始至终，要经常想着学习。就是这个意思。
虽有嘉肴，弗食，不知其旨也；虽有至道，弗学，不知其善也。故学然后知不足，教然后知困。知不足，然后能自反也；知困，然后能自强也。故曰：教学相长也。《兑命》曰：学学半1。其此之谓乎。
今注
1 王夫之说：上一学字，《尚书》作，教的意思；以教人而研理益精，足以当学之半。
今译
虽然有好菜摆在那里，如果不去尝试，就不能知道它的美味；虽然有至善的道理，如果不去学习，就不能知道它的美好。所以学习过后才知道自己的不足，教了人之后才知道自己的不通。知道不够，然后能自我反省；知道不通，然后能自我勉力。所以说：教与学是互相增长的。《兑命》说：教别人，能收到学习一半的效果。就是这个意思。
古之教者，家有塾1，党有庠2，术有序3，国有学。比年入学，中年考校4。一年视离经辨志，三年视敬业乐群，五年视博习亲师，七年视论学取友，谓之小成；九年知类通达，强立而不反5，谓之大成。夫然后足以化民易俗，近者说服，而远者怀之，此大学之道也。记曰：蛾子时术之6。其此之谓乎。
今注
1 郑玄曰：古者仕焉而已者，归教于闾里，朝夕坐于门，门侧之堂谓之塾。
2 五百家为党。
3 术，与遂通。一万二千五百家为遂。
4 比年，每年。中年，隔一年。
5 强立，临事不惑。不反，不违反师教。
6 蛾，同蚁。术，学习。
今译
古时教学的地方，一家中有“塾”，一党中有“庠”，一遂中有“序”，一国中有“学”。每年都有新生入学，隔一年做一次考试。入学一年考经文的句读，辨别志向所趋；三年考查学生是否专心事业，乐合群众；五年考查学生是否广博学习，亲敬师长；七年考查学生在学术上的见解，及对朋友的选择，这时候叫作小成；九年而知识畅达，能触类旁通，临事而不惑，不违背师训，这就叫作大成。这时，才能够化育人民，改变风俗，附近的人都心悦诚服，远方的人都来归附，这是大学教育的步骤。古书说：蚂蚁时时学习衔泥，然否能成大垤。就是这个意思。
大学始教1，皮弁祭菜2，示敬道也；宵雅肄三，官其始也3；入学鼓箧，孙其业也4；夏楚二物，收其威也5；未卜禘不视学，游其志也6；时观而弗语，存其心也；幼者听而弗问，学不躐等也7。此七者，教之大伦也。记曰：凡学官先事，士先志。其此之谓乎。
今注
1 始教，开学。
2 皮弁，朝服。祭菜，祭先圣先师以藻之菜。
3 宵，小。肄，练习。王夫之说：《小雅》之三，《鹿鸣》《四牡》《皇皇者华》，入学之始先习之，因为此三诗为升歌之乐，而所咏者君臣事使的礼，所以劝进学者，以莅官事上之道期望他。
4 入学授课之前，先击鼓召集学生，然后打开书箧。孙，恭顺。
5 夏，苦荼，枝条可做杖以扑人。楚，荆条。收，收敛。威，威仪。
6 孔疏曰：夏氏云：禘，大祭，在于夏，天子诸侯视学之时，必在禘祭之后。未卜禘，禘是大祭，必先卜，故连言之。是未禘祭不视学。欲优游纵暇学者的志向，不欲急切。
7 躐，逾越。
今译
大学开学的时候，士子穿着礼服，以藻祭祀先圣先师，表示尊敬道术；练习《小雅》中的《鹿鸣》《四牡》《皇皇者华》三首诗歌，是要以莅官事上的道理去期望学生；先击鼓召集学生，然后打开书箧是要学生对学业恭顺；夏楚两物用以鞭策学生，是要使学生有所畏惧取得整肃的威仪；夏天未禘祭以前，天子不去学校视察，是要使学生得有充足的时间以发展志向；教师常常观察学生，但到必要时才加以指导，是要使学生自动自发；至于年幼的学生，只听讲而不乱发问，则因学习不能不依进度进行。这七项，是教学的大道理。古书说：凡学习做官，先学处理事情；要做学者，先坚定志向。就是这个意思。
大学之教也时1，教必有正业2，退息必有居3。学，不学操缦，不能安弦4；不学博依5，不能安诗；不学杂服6，不能安礼；不兴其艺，不能乐学。故君子之于学也，藏焉，修焉，息焉，游焉7。夫然，故安其学而亲其师，乐其友而信其道。是以虽离师辅而不反8。《兑命》曰：敬孙务时敏，厥修乃来9。其此之谓乎。
今注
1 时，时序。教有时序，如春秋教以礼乐，冬夏教以诗书。
2 正业，正常科目。
3 退息，下课及放假的时候。居，孔颖达云：常居之处。王夫之说“居”是“恒守”，退息必有居，就是功课常常温习的意思。按：此上断句，系据孔氏《正义》；宋人改读为：“大学之教也，时教必有正业，退息必有居学。”解释亦略不同，兹依前者。
4 王夫之说：操，琴瑟曲名。缦就是引。今曲中有“慢”的便是。安，熟习而不劳。弦，琴瑟，音乐。
5 依，譬喻。博依，博通于鸟兽草木、天时人事的情状而能譬喻。
6 杂服，郑注云：冕服皮弁之属。俞樾说：冕服皮弁，不能叫作杂服。“服”字当从《尔雅·释诂》“服，事也”的解释。“杂服”就是“杂事”，洒扫应对无非礼，故必学杂事，然后能安礼。
7 藏，存于内心。修，现于行动。息焉，休息时不忘。游焉，玩乐时不忘。
8 辅，朋友。
9 时敏，无时不敏，就是不停息的意思。来，有所成就。
今译
大学顺着时序而施教，所授都有正常的科目，学生下课及休假时，都有课外的温习项目。学习的方法，如果不学“操”“缦”这些小调子，指法不纯熟，弹琴就弹不好；不学打譬喻，作诗就作不好；不学洒扫应对，行礼就行不好；不喜欢学习技艺，就提不起学习的兴趣。所以君子在学习方面，要藏之于心，表现于外，不论休息或游乐时，都念念不忘。能够这样，才能安于学习，亲爱师长，与同学相处和洽而信奉真理。所以虽然离开了师长同学，亦不会违背道义。《尚书·兑命》说：恭敬谦顺，努力不倦，修行便能成功。就是这个意思。
今之教者，呻其占毕1，多其讯2，言及于数3，进而不顾其安4，使人不由其诚5，教人不尽其材6；其施之也悖，其求之也佛7。夫然，故隐其学而疾其师8，苦其难而不知其益也，虽终其业，其去之必速9。教之不刑10，其此之由乎。
今注
1 呻，吟读。占，笘。毕，皆指书本。王夫之说：占视毕简，且吟且视，给予口授，心无所得。
2 讯，问难。
3 朱熹说：数，谓形名度数，欲以是穷学者之未知，非求其本。
4 进，多所教授。安，熟习。郑玄说：务其所诵多，不唯其未晓。
5 “使”也是“教”的意思。由，用。诚，忠诚。孔疏云：使学者诵文而已，为之说义，心皆不晓而猛浪，是不用己之忠诚。
6 尽，量度。材，材性。
7 悖，违背道理。佛，乖戾。
8 王夫之曰：隐含痛意，谓以学为患。疾，厌恶。
9 去，遗忘。
10 刑，成功。
今译
如今教人的人，口里念着书本，其实自己就不通，故意找些难题来问学生，又多讲些名物制度，使人不懂但求多教，不管学生明不明白，教人时没有一点诚意，又不度量学生的材性高低、学习的能力怎样；对学生的教导违反情理，要求亦乖戾不通。这样，使得学生昧于学习而憎恶师长，但觉学习困难，而不知究竟得到什么好处。虽然勉强读完了书本，但很快忘得一干二净。教育之所以不能成功，就是这个原因。
大学之法，禁于未发之谓豫1，当其可之谓时2，不陵节而施之谓孙3，相观而善之谓摩4。此四者，教之所由兴也。
今注
1 未发，邪恶念头未发生以前。豫，防备。
2 可，恰可受教的时候。时，合乎时宜。
3 陵，超越。节，学习的等级。孙，顺。
4 相观，学者彼此观察学习。善，改善获益。摩，互相切磋。
今译
大学教人的方法，在一切邪恶念头未发生前，用礼来加以约束禁止，就叫作有准备；当学生恰好可以教导时才加以教导，就叫作合乎时宜；根据学生的能力，不跨越程度来教导，就叫作顺序；使学生互相观摩而得到益处，就叫作切磋。这四条，就是使教育兴盛的方法。
发然后禁，则扞格而不胜1；时过然后学，则勤苦而难成；杂施而不孙，则坏乱而不修2；独学而无友，则孤陋而寡闻；燕朋逆其师；燕辟废其学3。此六者，教之所由废也。
今注
1 扞格，坚不可入的样子。郑注云：扞格不胜，谓教不能胜其情欲。
2 修，修治。
3 燕朋，不正当的朋友。燕辟，郑玄说是“亵师之譬喻”。孔疏说：譬，譬喻；谓义理钩深，或直言难晓，时须假设譬喻，而后可解，而惰学之徒，好亵慢笑师之譬喻，是废学之道。朱熹说：燕辟，谓私亵之谈。王夫之说：“辟”同“嬖”。燕嬖，女子小人，导以淫夫。按：这几种说法，不够完全。辟可作癖好讲。燕辟或是不良习惯。
今译
邪恶的念头已经发生，然后加以禁止，则坚不可入，教育亦发生不了作用。适当的学习时期过了才去学，虽然努力，亦难有成就。东拉西扯而不顺着进度学习，只使脑筋混乱而不可收拾。没有同学在一起研讨，便落得孤单浅陋而所见不广。结交不正当的朋友，会违背师长的教训；不良的习惯，会荒误自己的学业。这六项，是导致教育失败的原因。
君子既知教之所由兴，又知教之所由废，然后可以为人师也。故君子之教喻也，道而弗牵1，强而弗抑2，开而弗达3。道而弗牵则和，强而弗抑则易，开而弗达则思；和易以思，可谓善喻矣。
今注
1 道，引导。牵，强迫。
2 强，刚严。抑，阻止。
3 开，启发。达，尽其学说。
今译
君子知道了教育兴盛的原因，又知道了教育衰落的原因，然后可以做人家的老师。所以君子的教育是晓喻别人，只加以引导，而不强迫别人服从；待学生刚严，但不抑制其个性的发展；加以启发，而不将结论和盘托出。只引导而不强迫，使学习的人容易亲近。教师刚严而不抑制，使学生能够自由发展。只加以启发而不必全说，使学生能够思考。使人亲近而又能自动思考，这才算是善于晓喻了。
学者有四失，教者必知之。人之学也，或失则多，或失则寡，或失则易，或失则止1。此四者，心之莫同也。知其心，然后能救其失也。教也者，长善而救其失者也。
今注
1 王夫之说：多，泛记而不亲；寡，专持而不广；易，果为而不知难；止，循分而不能进。俞樾说：易读为变易的易。或失则易，谓见异而迁，此事未竟，又为彼事。或失则止，谓画地自限，但知其一，不知其二。
今译
学习的人会犯四种过失，教导的人一定要知道。人在学习时，或则有贪多而不求甚解的毛病；或则有安于一隅而所知太少的毛病；或则有见异思迁而学不专一的毛病；或则有自作限制，不求进步的毛病。这四种心理都不同，做教师的必先明白这些心理，然后才能加以补救。教育的目的，本是要培养良善而挽救过失的。
善歌者，使人继其声；善教者，使人继其志。其言也约而达，微而臧，罕譬而喻1，可谓继志矣。
今注
1 约，简约。达，通达。微，含蓄。臧，善美。罕譬，少譬喻。喻，明了。
今译
善于唱歌的人，能使人感动而跟着他歌唱；善于教学的人，能使人继续他的志向而求得成功。教师的言语简约而通达，含蓄而精当，少用譬喻亦容易明了，可算是能使人继续志向了。
君子知至学之难易，而知其美恶1，然后能博喻2；能博喻然后能为师；能为师然后能为长；能为长然后能为君。故师也者，所以学为君也。是故择师不可不慎也。记曰：三王四代唯其师3。此之谓乎。
今注
1 孙希旦说：至学之难易，谓学者入道的深浅次第。美恶，谓人的材质不同，无失者为美，有失者为恶。
2 博喻，孔疏说是“广有晓解”，孙希旦说：因学者之材质而告之，而广博譬喻，不拘一途。王夫之云：谓所喻者众。按：上文称善教者要“罕譬而喻”，这里的“喻”字不宜作“譬喻”讲，当依孔疏释作“晓喻”。
3 三王，夏、殷、周，加虞而为四代。唯其师，慎择其师。
今译
君子知道求学的深浅次第、学生个人的品性材质，然后能因材施教，广泛地加以晓喻，然后有能力做老师。能够做老师，才能做官长；能做官长，才能做国君。所以学做老师，就是学做国君。所以选择老师不可以不审慎。古书说：虞、夏、殷、周四代，对老师的选择都很慎重。就是这个意思。
凡学之道，严师为难1。师严然后道尊，道尊然后民知敬学。是故君之所不臣于其臣者二：当其为尸则弗臣也，当其为师则弗臣也。大学之礼，虽诏于天子，无北面2：所以尊师也。
今注
1 严，尊敬。
2 诏，告。礼：天子南面，臣北面。但天子入太学而亲有所问则东面，而师西面。
今译
学习时最难做到的，就是尊敬老师。老师受到尊敬，然后真理才受到敬重；真理受到敬重，然后人民的学习态度才会严肃。所以君主不以对待属下的态度来对待臣子的情形有两种：一种就是在祭祀中，臣子做“尸”的时候；另一种就是做君主老师的时候。在太学里的礼法，对天子讲授时，臣下不必北面居臣位：这就是为了表示尊敬老师。
善学者，师逸而功倍，又从而庸之1；不善学者，师勤而功半，又从而怨之。善问者，如攻坚木2，先其易者，后其节目3，及其久也，相说以解4；不善问者反此。善待问者，如撞钟，叩之以小者则小鸣，叩之以大者则大鸣，待其从容，然后尽其声5；不善答问者反此。此皆进学之道也。
今注
1 逸，安逸。庸，归功。
2 攻，砍伐。
3 节目，王夫之云：木枝节所自出坚撑处。
4 说，同脱，脱落。解，分解。
5 从容，不急迫。尽其声，余韵悠扬。
今译
善于学习的人，老师很轻松，而教育效果反而加倍，学生都归功于老师教导有方；不善于学习的人，老师督促严厉，而效果只得一半，学生都怨恨老师过于严格。善于发问的人，像砍伐坚硬的木头，先从较软的部位开始，而及于较硬的节疤，时间久了节疤自然脱落分解；不善发问的人，方法刚好相反。善于答问的人，有如撞钟，轻轻敲打，钟声较小，重重敲打，钟声较大，一定要打钟的人从容不迫，钟声才会余韵悠扬；不善答问的人刚好相反。这都是增进学问的方法。
记问之学1，不足以为人师。必也听语乎2，力不能问，然后语之；语之而不知，虽舍之可也。
今注
1 郑注云：记问，谓豫诵难题杂说，至讲学时为学者论之。此或时师不心解，或学者未能问。记问之学，就是自己没有心得的学问。
2 听语，因学者的问题，而加以解答。
今译
没有独到见解的人，不够资格做别人的老师，一定要因学生提出问题才加以解答；学生心里有疑难，而没有能力表达，老师才加以开导；老师加以开导，学生仍然不明白，只有暂时放弃指导，以待将来。
良冶之子，必学为裘1；良弓之子，必学为箕2；始驾马者反之，车在马前3。君子察于此三者，可以有志于学矣。
今注
1 冶，熔铸铜铁的工匠。裘，皮衣。陶铸金铁，使之柔和，以补治破器，皆令完好，与做袍裘，补续兽皮，片片相合，以至完全，其理相近。故善冶之家，必使子弟先学做袍裘。
2 箕，柳箕。弓与箕皆是屈曲竹木做成，故弓人的子弟，必先学习矫揉竹柳而制箕。
3 孔疏：始驾马，谓始学驾车的小马。反之，谓将小马系在车后。使它天天跟着学习，到了驾车时始不至惊奔。
今译
好的铁匠的儿子，必须先学补缀皮衣。好的弓匠的儿子，必须先学制作畚箕。刚学驾车的小马都先系在车子后面，而车子就在它面前。君子观察这三件事，就可以立定学习的志向了。
古之学者：比物丑类1。鼓无当于五声，五声弗得不和2。水无当于五色，五色弗得不章。学无当于五官3，五官弗得不治。师无当于五服，五服弗得不亲4。
今注
1 丑，俦。俦类，汇为一类。
2 当，是“相当”的意思。五声，指宫商角徵羽五音。
3 五官，孔疏云：金木水火土之官。解释不够明白。王夫之依陈澔《集说》，以为是耳目貌言思。但此五者于《洪范》称为“五事”，不得谓为五官。今按前文“官先事，士先志”，此五官，当为泛举《曲礼》所言五官，即政府之各部官员。
4 五服，本为斩、齐、大功、小功、缌。而此处但作“人伦关系”讲。
今译
古代的学者，能够比较事物的异同而为之汇成一类。譬如，鼓的声音并不相当于五音之任何一种音，但是五音迭奏，没有鼓的调节就得不到谐和。又如水，水的颜色并不相当于五色之任何一色，然而五色的配合没有水为之调匀就不鲜明。至于学者，并不相等于政府的任何一种职官，然而任何一种职官，没有经过学习就不会办事。再如老师，他不是人伦关系中的任何一种亲属，但是任何亲属倘没有老师的教诲则他们之间的感情就不亲密。
君子曰：大德不官，大道不器，大信不约，大时不齐1。察于此四者，可以有志于学矣。
今注
1 大时，当指四时所统合的一个年头。
今译
君子说：德行宏大的人，不偏治一种职务。伟大的道理，不局限于一种事物。最大的诚信，不必见于盟誓。天之四时虽不相同却运转不停，是最准确、守信的。如果了解了这四种情形，就能立志于学习了。
三王之祭川也，皆先河而后海；或源也，或委也1。此之谓务本。
今注
1 或，指河或海。源是河源，委是水所委聚处，亦即是海。
今译
夏商周三代王者之祭祀河川，都是先祭河而后祭海。河是水源所自来，海是河水流聚处，先本而后末，所以这叫“务本”。