郑玄云：本篇记载“五帝三王相变易，阴阳旋转之道”。今按其内容，确实如此。故其名“礼运”。“运”字可有二义：一为演变，一为旋转。演变者，是就时代生活的沿革而言；旋转者，是就五行四时之更迭而言。四时更迭，周而复始，礼治依此而行，故一年一周转。以此观察《礼运》，则本篇有似《月令》的说明文。但是篇中既言大同小康乱世的演变，又言桧巢营窟的生活变为宫室台榭的生活等，这都是随时沿革而非周而复始的。二者基本的观念不同，今混为一篇，乃不能不分割“礼”为内容与形式，内容即礼之“义”，形式即礼之“数”，数是演变的，义是旋转的，所以在后起的礼数中，仍可找到原始的礼义。这种思想，好像是荀子学派和邹衍学派的调和，疑其写作时代当在西汉，古文学渐起而替代今文学，遂出现了这样不相干的调和论。
昔者仲尼与于蜡宾1，事毕，出游于观之上2，喟然而叹。仲尼之叹，盖叹鲁也3。言偃在侧曰：君子何叹？孔子曰：大道之行也，与三代之英4，丘未之逮也，而有志焉5。
今注
1 与，参加。蜡，周代十二月索飨鬼神之祭（详见《郊特牲》）。宾，是以国中有地位的人物充任。
2 观，亦称“巍阙”，是宫殿或宗庙前面的大门楼。游于观，旧说是在大门楼上游览。
3 “仲尼之叹，盖叹鲁也”二句，似为后人旁注夹入正文，并非记录者之语。因言偃在侧，尚且未知孔子“何叹”，记录者何由而预知其叹鲁？特因后文有叹鲁之语，故后人预为之注解。《孔子家语·礼运》所载，无此二句。
4 “大道之行也”，《孔子家语》所载无“也”字。盖“大道之行”，指尧舜以上大同的时代；“三代之英”，指禹、汤、文武成王周公等小康之治。合两种不同时代，故用“与”字。
5 志，《孔子家语》作“记”字。旧说以为记事之书。《集说》以为“志愿”，有此志愿而不及见太平盛世，所以喟然而叹。今从前说。
今译
从前，孔子曾被邀请参加蜡祭，充任来宾。祭事完毕，他出游于大门楼上，不觉唉声叹气。仲尼的叹气，大概是在叹鲁国吧。当时子游随伴在侧，问道：老师干吗叹气？孔子说：大道实行的时代和夏商周几位英明的领袖当政的时代，我都来不及看到，所看到的只剩一些记载了。
大道之行也，天下为公。选贤与能，讲信修睦，故人不独亲其亲，不独子其子，使老有所终，壮有所用，幼有所长，矜寡孤独废疾者，皆有所养。男有分，女有归1。货恶其弃于地也，不必藏于己；力恶其不出于身也，不必为己。是故，谋闭而不兴，盗窃乱贼而不作，故外户而不闭，是谓大同2。今大道既隐，天下为家，各亲其亲，各子其子，货力为己，大人世及以为礼3。城郭沟池以为固，礼义以为纪；以正君臣，以笃父子，以睦兄弟，以和夫妇，以设制度，以立田里，以贤勇知，以功为己。故谋用是作，而兵由此起。禹汤文武成王周公，由此其选也4。此六君子者，未有不谨于礼者也。以著其义，以考其信，著有过，刑仁讲让5，示民有常。如有不由此者，在埶者去，众以为殃，是谓小康。
今注
1 分，职分。归，家室。
2 《吕氏春秋·有始览》“天地万物，一人之身也，此之谓大同”，指一种大团结大和谐的世界。后文有“圣人耐以天下为一家，以中国为一人”之语，似与此相应。
3 大人世及以为礼，则与“选贤与能”的办法不同。
4 选、僎、俊，都是最优秀的意思。此言夏商周三代并不全是太平盛世，如夏桀、商纣及周之幽厉，皆不足数，而可数者唯有六人是最优秀的。
5 刑，即“型”，刑仁，以“仁”为模式。
今译
大道实行的时代，是以天下为天下人所共有。选举贤能者共治之，人人心口如一，彼此合作，于是人们不独爱护其所亲，不独施慈于儿女，更能推广其慈爱，使社会上的老者各得安享天年，壮者各能贡献才力，儿童得到良好的教育，鳏寡孤独以及残废的人都得到丰厚的供养。男的各尽自己的职务，女的各有自己的家庭。既不愿以大好的资源委弃于无用之地，但亦不可放进自己的荷包；既嫌恶有力不肯出力，但亦不以能为私人出力才算是效劳。人人皆能竭诚相处，就不会再有钩心斗角损人利己的阴谋发生，亦不会再有劫夺偷窃杀人越货的勾当出现。纵有门窗的设置，但那只用以阻挡风雨，便利出入，并无须防御歹人。那样的世界才真是大同的世界了。自夏商周三代以来，大道既已隐没，天下便成为一家一姓的财产，各人只管爱自己的亲人、自己的儿女；资源劳力都成为私人所有，而且那所有权还变作世袭的，而别人不得分享。因此，为着保有那些私产，便不能没有城郭沟池等坚固的防守设备，以及仪式理论等纪律的拟订，用以确定君臣的名分，强调父子的慈孝，和合手足的友爱，调和夫妇的恩情。如此设置制度，划分田里，尊重勇力和智能，把功绩作为个人所有。于是欺诈取巧的奸谋就跟着发生，而争夺流血的惨剧亦由是出现了。在这样的时代里面，禹、汤、文王、武王、成王、周公要算是最了不起的人物了。因为这六位英雄，都还能恪遵礼制。据以发扬意义，考验信用，指示错误，且取范于仁爱，讲求礼让，昭示人们以行为的正轨。如果做出越轨或反常的行为，虽有权势，亦必斥逐之，使人人得知其为祸根罪首，这就是小康的时代。
言偃复问曰：如此乎礼之急也？孔子曰：夫礼，先王以承天之道，以治人之情。故失之者死，得之者生1。《诗》曰：相鼠有体，人而无礼。人而无礼，胡不遄死2！是故夫礼，必本于天，殽于地3，列于鬼神，达于丧祭射御冠昏朝聘4。故圣人以礼示之，故天下国家可得而正也。
今注
1 旧说：失礼则死，若桀纣；得礼则生，若禹汤。今按：《淮南子·精神训》云：“圣人法天顺情，以天为父，以地为母，阴阳为纲，四时为纪。万物失之者死，得之者生。”依司马谈《论六家要旨》之说，此本为阴阳家言。盖天地四时有一定的运行法则，顺之则生，逆之则亡，如《月令》之所记者。
2 《鄘风·相鼠》之诗。遄，迅速。
3 殽，借为“效”字。
4 邵懿辰云：“射御”二字当作“射乡”，即“射礼”及“乡饮酒”之礼。
今译
言偃又问道：礼果真是这样急要的吗？孔子说：礼本来是先世王者用以代表自然法则而控制人类生活行为的。人类既是自然的产物，所以失去这法则便不能生存，得到这法则才不至于消灭。《相鼠》之诗有言：老鼠还有个老鼠的体形，人类怎能没有个像人一样的礼貌？人而不能像人，还不如赶快消灭的好！由此看来，礼必须是根据着天，仿效着地，配合着过去未来，而表现于丧、祭、射、乡、冠、婚、朝、聘等礼仪上。圣人就是用这些礼仪来代表天道和人情，而天下国家才能做到有条有理。
言偃复问曰：夫子之极言礼也，可得而闻与？孔子曰：我欲观夏道，是故之杞，而不足征也；吾得《夏时》焉1。我欲观殷道，是故之宋，而不足征也；吾得《坤乾》焉2。《坤乾》之义，《夏时》之等3，吾以是观之。
今注
1 杞，武王封夏后氏之后于杞。征，证据。《夏时》，旧说以为夏人的历书，今《大戴礼记》中尚存一篇《夏小正》。
2 武王投殷之后于宋。《坤乾》，是殷人所传的阴阳之书。
3 义，指阴阳的作用。等，是历书的节次。
今译
言偃接着又问：依老师说的，礼是那么重要，是否可以告诉我们呢？孔子说：我曾想看看夏代的礼，所以到杞国去考察，但是年代久远，证据差不多都湮灭了，我只得到他们的历书一种，名曰《夏时》。我又想去看看殷代的礼，所以到了宋国考察，但是可看到的东西也不多，我只得到他们流传下来的《坤乾》一书，那是讲阴阳变化的。我所考察到的，就是那《坤乾》书中所发明礼之演变的道理和《夏时》中记载礼之周转的程式。
夫礼之初，始诸饮食，其燔黍捭豚1，污尊而抔饮2，蒉桴而土鼓3，犹若可以致其敬于鬼神。及其死也，升屋而号，告曰：皋！某复4。然后饭腥而苴孰5。故天望而地藏也，体魄则降，知气在上，故死者北首，生者南乡，皆从其初。
今注
1 捭豚，“捭”字，《盐铁论·散不足》写作“焷”，王念孙云：与燔同为炙烤的意思。
2 污尊，挖地成洼，当作酒樽。抔饮，用手掬水而饮。
3 桴，鼓槌。蒉桴，蒯草扎成的鼓槌。土鼓，筑地为鼓。按：此当为“拊鼓”（见《乐记》）的由来。
4 皋，呼号的声音。复，谓“招魂之礼”。
5 饭，指含敛之含。饭腥，以生的东西塞在死人的口里。苴，草叶。苴孰，用草叶包着熟食以送死者出葬。
今译
本来最原始的礼仪，是从饮食行为开始的。原始人对于饮食，只晓得把粟粒放在火上来爆，把小猪放在火上来烤了吃。把地下挖个窟窿当作酒壶，用两手掬着水当酒杯来喝，用蒯草扎成的鼓槌，筑地当作鼓乐来听。他们自己的生活方式如此，便以为照样可以致其敬爱于鬼神，所以最原始的“祭礼”亦就这样实行着了。到了他们死的时候，活的人就登上屋顶向天空喊叫，他们喊道：啊啊！某人呀你该回来啊！到了死者不复生，他们就用生的稻米或贝壳塞在死者口里，埋葬时又送给死者一些用草叶包着的熟食，使之不挨饥。像这样向天上招魂，在地下埋葬，肉体是降入地下了，灵魂却仍在天上。北向是阴，南乡为阳，故后世所行死人的首向北，活人以南为尊之礼，亦都是从原始时代传下来的。
昔者先王，未有宫室，冬则居营窟，夏则居橧巢1。未有火化，食草木之实，鸟兽之肉，饮其血，茹其毛。未有麻丝，衣其羽皮。后圣有作，然后修火之利，范金合土2，以为台榭宫室牖户，以炮以燔，以亨以炙，以为醴酪，治其麻丝，以为布帛，以养生送死，以事鬼神上帝，皆从其朔3。
今注
1 营窟，郑玄说是累土为窟。居橧巢，是聚柴薪而居其上。
2 范金，用模式铸造金属器皿。合土，和合泥土烧造砖瓦。
3 朔，原始时。
今译
上古时代还没有宫殿房屋一类的建筑物，冬天则住在土窟里，夏天则居在巢上；亦不知道用火来解除腥气，而生吃草木的果实和鸟兽的肉，吸饮鲜血，连毛带骨而生吞；又不知利用苎麻和蚕丝来织布，但披鸟羽兽皮当作衣服。等到圣人出世，才懂得火的种种作用，设计模型铸造金属，和合泥土烧成砖瓦，用来建筑台榭宫室以及门窗；同时又用火来炮、烤、煮、炙各种食品，酿制醴酒和醋浆；同时又能处理丝麻，织成布和丝绸，并用以供应人们日常生活以及料理丧事和祭祀鬼神上帝的需要。虽然古今的用品不同，但为着养生送死，敬事鬼神的意义则和原始时代一样。
故玄酒在室，醴在户，粢醍在堂，澄酒在下1。陈其牺牲，备其鼎俎，列其琴瑟管磬钟鼓，修其祝嘏2，以降上神与其先祖。以正君臣，以笃父子，以睦兄弟，以齐上下，夫妇有所3。是谓承天之祜。
今注
1 玄酒，孔颖达云：上古无酒，以水当酒，因其色玄，故称玄酒，亦即最原始的供神饮料。醴、，是初酿成的酒，如今之恬酒。粢醍，郑玄说当言“齐醍”，是较恬酒更成熟的浑酒。澄酒，似今已酿成而没有沉淀物的清酒。以上各种酒，依其时代先后言，玄酒最古，清酒最后。“室”是庙中鬼神所在之处，地位最尊。“户”是由室至堂之户，地位次于室。“堂”即是礼堂，地位又次之。“下”指堂下，地位最卑。祭祀时以最古的酒放在最尊之处，而最后成的酒放在最卑之处，这不特是表示祭祀的物品不在乎味道之好坏，而且为着“报本反始”“皆从其朔”的缘故，所以要把最原始的东西放在最近神鬼的地方。
2 祝，是替主人传话给上神或祖先的祭告之辞。嘏，是由尸代表上神或祖先向主人祝福之辞。
3 自“正君臣”至“夫妇有所”，皆言祭祀的仪式中有此种种作用。其事散见于各篇，故前人举例亦颇不一。大要言之：在庙内以神主为君，而国君反而为臣，唯其如此，始能使国君易地而处，尝一尝君臣之间的滋味，是“正君臣”。又祭祀的祝词说明儿女之孝事父母；而嘏词则说父母之爱护儿女，是“笃父子”。又，正祭之后，主人洗盏奉敬长兄弟众兄弟，而兄弟亦顺序回敬，是“睦兄弟”。又，祭毕，分食祭品，从上至下的人无不得食，是“齐上下”。又，举祭时，必夫妇躬亲，然而主人在阼而夫人在房，是“各得其所”。其余可参阅《祭统》。
今译
因为事事皆从其朔，所以祭祀时，玄酒反而在室，醴和在户，齐醍在堂，而清酒居堂下。同时要陈列供祭的牺牲，齐备鼎俎，安排琴瑟管磬钟鼓，缮写祝词嘏词，用以迎接上神和先祖的降临。而且要在祭祀进行中，辨正君臣的意义，增厚父子的恩情，和睦手足的情谊，沟通上下的声气，而主人主妇各有自己应处的地位。这样的祭祀，则可称为承受了上天的福祉。
作其祝号1，玄酒以祭，荐其血毛2，腥其俎，孰其殽3，与其越席，疏布以幂4，衣其浣帛，醴以献，荐其燔炙5，君与夫人交献，以嘉魂魄，是谓合莫6。然后退而合亨，体其犬豕牛羊7，实其簠簋笾豆铏羹。祝以孝告，嘏以慈告，是谓大祥8。此礼之大成也。
今注
1 祝号，祝词中特别加美的名称，例如称神为“皇天上帝”，称鬼为“皇祖”，称地祇为“后土”，称牛为“一元大武”，称稷为“明粢”，称币为“量币”之类（参阅《曲礼》）。
2 此谓降神之后，杀牲，祝以其血毛告于室。
3 腥其俎，谓祭祀时以“俎盛生肉进于尸”。孰其殽，谓荐熟食，以骨体入汤稍煮，进于尸。
4 越席，翦蒲织成的草席。疏布，粗麻布。幂，覆盖。
5 荐其燔炙，是制祭时。燔，指烤肉。炙，指烤肝。
6 嘉，是使之快乐的意思。以嘉魂魄，犹言以娱魂魄。合莫，“莫”指冥漠世界。祭祀祷告，精神与幽冥相通，是为“合莫”。
7 “然后退而合亨”以下，孔颖达说是行馈食之礼。合亨者，是把前面献尸用的一些半生不熟的牲体合起烹煮。“体”是把牲体按其肥瘠分别割开，肥的作为“上俎”，瘦的作为“下俎”，依参加祭礼者身份的尊卑分配。“犬豕牛羊”，是说或为犬或为豕，或为牛羊。因为大祭小祭，用牲不同。大牢之祭有牛羊豕，少牢用羊豕，特祭只有一豕，再次则用一犬。
8 祝以孝告，嘏以慈告，二者皆指祝嘏之辞。载于《仪礼·少牢馈食礼》，可参阅。大祥，是大善的意思。
今译
作起祝词的名号，设置玄酒以祭神，接着进献刚宰的牲血和毛，再进献生肉之俎，再进献半熟的牲体。行礼时，主人主妇皆要亲践蒲席，端着用粗麻布覆盖的酒樽，穿着新染的绸衣，既献醴酒，又献酒；既进烤肉，又进烤肝。主人先献，主妇次献，一前一后，献了又献，使得祖先的灵魂十分愉快，这叫作人神交通。正祭已毕，然后把半生不熟的牲体合在一起烹煮，再区别犬豕或牛羊的肥瘦，盛入大盘小碗中以分敬参加祭礼的宾客兄弟们。祝词写着“孝子孝孙”，嘏词说是“祝福孝子孝孙平安如意”，这才是大吉大祥，亦是礼之最圆满的一种情形。
孔子曰：於呼哀哉！我观周道，幽厉伤之1，吾舍鲁何适矣！鲁之郊禘，非礼也2，周公其衰矣！杞之郊也禹也，宋之郊也契也3，是天子之事守也。故天子祭天地，诸侯祭社稷。
今注
1 此言幽王厉王败坏了周家礼法。
2 郊者，天子代表天下万民以祭天；禘者，嫡系子孙代表全族以祭始祖。鲁乃诸侯，又非宗子，依礼不得举行“郊”“禘”。但儒者多鲁人，历来为此事辩护者多。本篇或出于齐人之手，故所言较公正，今据本文。
3 王夫之云：此言“郊也”指郊礼；言“禹也”“契也”，指禘礼。禹契是夏杞与殷宋之人的始祖。
今译
孔子说：真是可悲啊！我考察周代的制度，自厉王、幽王以来差不多全破坏了。目前，除了鲁国，几乎再也找不到了。然而，鲁国举行的郊天禘祖之礼，亦是极不适当的。想起制礼的周公后裔竟做出这些事来，更显见周道衰微了！杞国人之郊天祭禹和宋国人的郊天祭契，那都是天子分内事。因为天子才可以祭天地，而诸侯只许祭祀自己国土内的社稷之神。
祝嘏莫敢易其常古，是谓大假1。祝嘏辞说，藏于宗祝巫史，非礼也，是谓幽国2。斝及尸君，非礼也，是谓僭君3。冕弁兵革藏于私家，非礼也，是谓胁君。大夫具官，祭器不假4，声乐皆具，非礼也，是谓乱国。故仕于公曰臣，仕于家曰仆。三年之丧，与新有昏者，期不使5。以衰裳入朝，与家仆杂居齐齿，非礼也，是谓君与臣同国。故天子有田以处其子孙，诸侯有国以处其子孙，大夫有采以处其子孙，是谓制度。故天子适诸侯，必舍其祖庙，而不以礼籍入6，是谓天子坏法乱纪。诸侯非问疾吊丧而入诸臣之家，是谓君臣为谑。
今注
1 自这一节以下，前人皆视为孔子杂评诸多失礼之事，故而长叹“呜呼哀哉”。大假，《孔子家语》写作“大嘉”。按：《大雅·假乐》之诗，《中庸》引作“嘉乐”，是嘉假通用。旧说或以“假”为“大”，或以“假”为“至”，或以“假”为“福”“乐”。今从后者。
2 幽国，谓幽暗不明之国。因祝嘏辞说本是主人和神明互相说话，倘由祝史等人代笔，则是不诚不敬。孝文帝云：“吾闻祠官祝釐，皆归福朕躬，不为百姓，朕甚愧之。”（见《史记·孝文本纪》）盖有同感。
3 郑玄说：斝都是先代王者用的酒器，极为贵重。后代诸侯竟用以献尸，大是僭拟天子了。
4 具官，指各种执事皆备。祭器不假，此言没有田禄的大夫，大抵是“支子”，本不该制备祭器，用时须向宗子假借。
5 此二语倘非他处错简在此，当为下文“以衰裳入朝”及“与家仆杂居齐齿”的旁注。因为父母之丧，三年不从政，故不得以衰裳入朝。新有婚者期不使，故不得与家仆杂居齐齿。齐齿，就是没上没下。
6 礼籍，指太史所执掌的典章礼簿，记载其国忌讳恶者。
今译
祝词嘏词皆有一定程式而不敢更改其古制例程，这称为“大嘉”。至于祝词嘏词不藏于宗庙而藏于宗祝巫史之家，这便失礼了，这可叫作暗昧之国。玉盏玉斝，都是先王的重器，诸侯用以献尸，这亦失礼，可叫作僭拟王者。冕弁是国君的礼服，兵革是国君的武卫，倘藏于大夫之家，亦是不合礼的，可叫作威胁主上。没有封地的大夫竟用许多执事官员，祭器且能自备，又有全套声乐，这亦是不合礼的，叫作败乱之国。为国君服务的叫作“臣”，为大夫服务的叫作“仆”。遇到父母之丧，要停职三年，倘是新婚，则给假一年。若使在那期间，披麻戴孝进入公庭，或是仍和家仆杂居一起，不分长幼，这亦是失礼的，那就像公庭就是他的家，可叫作君臣共国了。所以天子有田，诸侯有国，大夫有采邑以安置其子孙，这叫作制度。所以天子到诸侯的国内必止舍于诸侯的祖庙，但于止舍时必依礼典的规定而进入，如其不然，则是天子坏法乱纪。诸侯倘非问疾吊丧，不可胡乱到诸臣家里，如其不然，则是君臣相戏。
是故，礼者君之大柄也，所以别嫌明微，傧鬼神1，考制度，别仁义2，所以治政安君也。故政不正，则君位危。君位危，则大臣倍，小臣窃3。刑肃而俗敝，则法无常。法无常，而礼无列4。礼无列，则士不事也。刑肃而俗敝，则民弗归也，是谓疵国。
今注
1 傧，接待宾客。
2 亲其所亲为仁，尊其所尊为义。此言人与人的关系中有亲有尊，皆形见于礼。
3 大臣倍，倍是背叛。小臣窃，窃是盗取。
4 法无常，是朝令夕改。礼无列，是秩序紊乱。
今译
由是说来，礼应为元首所执以治国的把柄。有了它才能判别是非，洞察幽隐。有了它才能接待神祇，孝敬祖先。有了它才能划分等级，规定程式。有了它才能建立伦常，区别尊亲。总之，礼是用来经理政事巩固君权的东西。所以，政事施行不得其道，则君权亦发生动摇了。君权发生了动摇，则大臣们将背叛，小臣们将乘机偷窃。到那时，尽管有严刑峻法来管束他们，然而他们反将利用刑罚的缝隙来取巧作恶，形成了整个贪婪无耻的风气。因为法令顾此失彼，所以要时时变更。法令时时变更，则礼节便亦随着纷乱。礼节纷乱则士大夫将无所措手足，更加以刑罚严急，风气败坏，则人民皆离心离德了。这样的国，可叫作病疵之国。
故政者君之所以藏身也。是故夫政：必本于天，殽以降命1。命降于社之谓殽地2，降于祖庙之谓仁义3，降于山川之谓兴作4，降于五祀之谓制度5。此圣人所以藏身之固也。故圣人参于天地，并于鬼神，以治政也。处其所存，礼之序也6；玩其所乐，民之治也。故天生时而地生财，人其父生而师教之，四者，君以正用之，故君者立于无过之地也。
今注
1 殽以降命，仿效自然以制礼。
2 孔颖达云：指其神，谓之社；指其形，谓之地。降于社，亦即赋形于地，地有高下的差等，故殽地亦即言礼有差等。
3 祖庙中有亲尊的差等，父母为亲，然而不尊；太祖高祖甚尊，但以年世久远，于己不亲。亲出于“仁”而尊以“义”立。故祖庙之礼含有仁义。
4 兴作，就是建设，为生活资源所在。
5 五祀，为宫室之神，五时所祀者不同，乃生制度。
6 存，体察。
今译
政治行为是一国元首托身之处，而元首的人格表现亦即是那政治的表现。所以，政治的原理必本于天理，仿效那天理来制定律法。律法的条理应用于地上，这叫作效用；应用于祖庙中，叫作仁义；应用于山川，叫作建设；应用于顺时周运，叫作制度。条理愈清楚而缜密，则元首所托身的地位便愈稳固。因此，圣人合同天地而为三，与鬼神并立而为两，以管理众人之事。处理其体察之所得者，则是礼的秩序。鼓励其期望所及者，则是人民的幸福。所以天上有四时，地上有资财，而人的身体发肤受之于父母，但其智识才能则得自老师。上有天时，下有地利，既有其身，又有其智，做元首的不过是结合此四者使其运用得当而已。所以做元首的，应站在最适当的地位，顺天时地利人情以化成天下。
故君者所明也1，非明人者也。君者所养也，非养人者也。君者所事也，非事人者也2。故君明人则有过，养人则不足，事人则失位。故百姓则君以自治也，养君以自安也，事君以自显也。故礼达而分定，人皆爱其死而患其生3。故用人之知去其诈，用人之勇去其怒，用人之仁去其贪。故国有患，君死社稷谓之义，大夫死宗庙谓之变4。故圣人耐以天下为一家，以中国为一人者，非意之也，必知其情，辟于其义，明于其利，达于其患，然后能为之。
今注
1 明，郑玄说是“尊崇”的意思。陈澔云：上下文之“明”，皆当作“则”字，是“取则”“仿效”的意思。今从后说。
2 事，服役。
3 旧说皆照字面直解，迂曲而不通。今按：爱，是“吝惜”的意思；“患其生”之“患”字，本当作“串”，串即“贯”字，“贯”“惯”古通用。
4 变，郑玄读为“辩”，“辩”是正当的意思。
今译
所以作为国君，必须为人人所仰慕仿效，而不是仰慕仿效别人；必须为人人所乐意供养，而不是供养别人；必须为人人所甘心服侍，而不是服侍别人。如果国君仿效别人，就不免有所偏差；供养别人，则不免有所不足；服侍别人，则要失去自己的地位。反之，百姓则要仿效国君来改善自己的行为，供养国君来安定自己的生活，服侍国君来显扬自己的身份。像这样的礼，普及于天下而天下人皆明白自己的职分，使得社会组织完整，人人生活安定，因而人们将习惯于安定幸福的生活而吝惜其死亡。国君要重用人们的智慧，但必须摒弃其诈伪的成分；重用人们的勇气，但必须摒弃其感情冲动；重用人们的仁心，但必须摒弃其贪婪的成分。国家有了外患，国君必与其国土共存亡，这是理所当然；而分掌国家政事的大夫们，为其责任而死，亦是应该的。所以老话说：圣人能把天下当作自己的家，把天下人看作自己一样，并不是主观臆想，而是凭着了解人情，洞晓义理，明白人利，熟知人患，才能做到这个地步。
何谓人情1？喜怒哀惧爱恶欲，七者，弗学而能。何谓人义？父慈，子孝，兄良，弟弟，夫义，妇听2，长惠，幼顺，君仁，臣忠，十者，谓之人义。讲信修睦，谓之人利。争夺相杀，谓之人患。故圣人所以治人七情，修十义，讲信修睦，尚辞让，去争夺，舍礼何以治之？饮食男女，人之大欲存焉。死亡贫苦，人之大恶存焉。故欲恶者，心之大端也。人藏其心，不可测度也，美恶皆在其心不见其色也，欲一以穷之，舍礼何以哉？
今注
1 自“何谓人情”至“舍礼何以治之”，盖申言前文“知其情，辟其义，明其利，达其患”。
2 听，是“服从”的意思。《左传·昭公二十六年》云“君令臣恭父慈子孝兄爱弟敬夫和妻柔姑慈妇听”，与此大体相同。
今译
要说什么是人情？喜怒哀惧爱恶欲，这七种不学就会的感情，统称人情。要说什么是人义？为父须慈，为子须孝，为兄须良，为弟须悌，为夫者须义，为妇者须服从，为长者须体恤下情，为幼者须听从教训，加以为君须仁，为臣必忠，这十种便是人义。此外，彼此讲究信用，维持和睦，这叫作人利。至于彼此争夺相杀，则是人患。所以，圣人要协调七情，建立十义，讲信修睦，崇尚谦让，摒弃争夺。要达到这些目的，除开礼教还有什么更好的方法呢？饮食男女之事，是人类最基本的欲望；而死亡贫苦，则又是人类最害怕的事体。前者是人所极力追求的，后者是人所极力避免的，这种爱好与嫌恶，可说是心理上两大强烈的志向。然而人们为着种种原因而隐藏其志向，使别人无从捉摸；爱好和嫌恶皆密藏在心里而不表现于形貌上，现在要使它整个表露出来，好像除了用礼亦没有更好的方法了。
故人者，其天地之德，阴阳之交，鬼神之会，五行之秀气也1。故天秉阳，垂日星；地秉阴，窍于山川2。播五行于四时，和而后月生也3。是以三五而盈，三五而阙。五行之动，迭相竭也4。五行四时十二月，还相为本也。五声六律十二管，还相为宫也。五味六和十二食，还相为质也5。五色六章十二衣6，还相为质也。故人者，天地之心也，五行之端也，食味别声被色而生者也。
今注
1 五行之秀气也，按《孔子家语·礼运》，此句无“气也”二字。《文心雕龙·原道》引，亦无“气”字。五行，金木水火土。此言物体的构造具有五种元素。秀，是最杰出的。
2 窍，郑玄说是“孔穴”，但《孔子家语》此字作“载”。
3 和而后月生也，据郑注，“和”字之上当脱一“气”字。气和而后月生，“气”指节气中气。五日为一“候”，三候为一“气”。一气为三个五日。下文云“三五而盈，三五而阙”。节气和乃见初月，中气和乃见满月。
4 竭，郑玄说是互相负戴。王念孙云：“竭”借作“揭”字，犹如春之为木而负戴有水，夏之为火而负戴有木。亦即五行的交替，是渐进的。木已生长而水犹未消灭，须至木最旺之时，水始全消。但水始消而火又从而生长。故火虽已长而木犹未消，直至火最旺之时，木始全消，但同时土又随而生长。其余皆如此类推，是为“相揭”的关系。
5 江永云：此“质”字与下文重复，《五经算术》引此作“滑”字。王引之云：滑为六和之一。此言“旋相为滑”，犹上文之“还相为宫”，宫为五音之一。孔颖达云：酸苦辛咸，益以滑甘，是为六和。今按：倘以此为“六和”，则不免与“五味”重复。姑存其说。
6 六章，郑玄云：天玄、地黄、春青、夏赤、秋白、冬黑，合称六章。今按：以此为“六章”，又不免与“五色”相重复。唯本篇所言，与《月令》之设计关系密切。《月令》即是分配五行五声五味五色于四时十二月，每时各有所主，但除十二月各应“十二律”之外，而“十二食”“十二衣”皆无详细之记载。又，自正月“大蔟”迄于十二月“大吕”，其间兼用六律六吕，今此但言“六律”；又，章服所绘者，自日月星辰迄于粉米黼黻，其数亦为十二，今此亦但言“六章”，其意殊不可解。姑依旧说。
今译
所以，人是感于天地之德、阴阳二气交合、形体和精气结合、吸收五行之精华而生。所以，天持阳气，垂示日月星辰的光芒；地持阴气，借山河为孔穴而吞吐呼吸。五行分布于四季，四季顺序分明，日行循轨，月亮才会按时出现。每月有十五日，月亮由残缺而渐趋于圆满；另十五日又由圆满渐趋于残缺。五行的运转，此去彼来，轮流为主。五行四季十二月，依次交替为本始。五声六律十二管，五味六和十二食，五色六章十二衣，亦须轮流为主。所以说，人是天地的心灵，是由五行构成的万物之首，是一种会讲求口味、辨别声音、服用彩色的动物。
故圣人作则，必以天地为本，以阴阳为端，以四时为柄1，以日星为纪，月以为量2，鬼神以为徒，五行以为质，礼义以为器，人情以为田，四灵以为畜。以天地为本，故物可举也。以阴阳为端，故情可睹也。以四时为柄，故事可劝也。以日星为纪，故事可列也。月以为量，故功有艺也3。鬼神以为徒，故事有守也。五行以为质，故事可复也。礼义以为器，故事行有考也。人情以为田，故人以为奥也4。四灵以为畜，故饮食有由也。
今注
1 阴阳为端四时为柄，是以阴阳四时为总纲。
2 量，是区分。根据日躔星中以区别各个月份。
3 艺，胡邦衡说是“极”的意思，亦即程限。
4 郑玄云：奥是主。孔颖达云：“人”指圣人。
今译
为着人本于自然而生，所以圣人之制作律法，必以天地为根据，阴阳为大端，四时为总纲，太阳和星的位置为规律，月份为分限，鬼神为伴侣，五行为性质，礼义为工具，人情为工作的对象，四灵为家畜。以天地为本，所以能包罗万物。以阴阳为端，所以相反的情形可见。以四时为柄，所以能随时作业。以日星为纪，所以凡事有条理。月以为量，所以工作有程限。鬼神以为徒，所以不敢失职。五行以为质，所以工作有轮替。礼义以为器，所以行为有标准。人情以为田，所以有主要的对象。四灵以为畜，所以饮食有所取财。
何谓四灵？麟凤龟龙，谓之四灵1。故龙以为畜，故鱼鲔不淰2。凤以为畜，故鸟不獝3。麟以为畜，故兽不狘4。龟以为畜，故人情不失5。故先王秉蓍龟，列祭祀，瘗缯6，宣祝嘏辞说，设制度，故国有礼，官有御，事有职7，礼有序。
今注
1 四灵，为诸类动物的代表。走兽类（毛）以麟为长，飞鸟类（羽）以凤为长，介壳类（介）以龟为长，鳞甲类（鳞）以龙为长。《月令》以此配于四时四方，可参阅。
2 鲔，鲟鱼之属。鱼鲔，此处泛指大鱼小鱼。淰，旧说为惊骇闪动的样子。郭嵩焘云：淰之本义为泥淖。此言不至潜伏泥淖之下。今从此说。
3 獝，惊骇乱飞的样子。
4 狘，惊骇窜走的样子。
5 此言龟可预卜而知人情。
6 郑玄说：瘗缯就是瘗帛以降神，为祭祀地祇之礼。按：“缯”字，或写作“赠”，掩埋币帛以为赠。
7 御，执行。职，业务范围。
今译
什么叫作四灵？麟凤龟龙，这是毛类羽类介类鳞类诸动物的代表，叫作四灵。所以畜养了龙，则大鱼小鱼便有所统率而不入泥淖。同样的道理，畜养了凤与麟，则鸟兽亦不至于乱飞乱窜。畜养灵龟，可以预卜人情的真伪而不至错误。所以，先世王者秉着卜筮用的蓍龟，安排鬼神的祭祀，埋赠礼品，宣扬祝嘏辞说，订立制度，于是国有礼俗，官有执掌，事有范围，礼有秩序。
故先王患礼之不达于下也，故祭帝于郊，所以定天位也1，祀社于国，所以列地利也2，祖庙所以本仁也3，山川所以傧鬼神也4，五祀所以本事也。故宗祝在庙，三公在朝，三老在学。王，前巫而后史，卜筮瞽侑皆在左右5，王中心无为也，以守至正6。故礼行于郊而百神受职焉，礼行于社而百货可极焉7，礼行于祖庙而孝慈服焉，礼行于五祀而正法则焉。故自郊社祖庙山川五祀，义之修而礼之藏也。
今注
1 祀于南郊，定阳位也。此申释前文“天秉阳”之意。
2 地秉阴，载于山川，为物资所自出，故曰列地利。
3 “本仁”下当脱一“义”字。前文“降于祖庙之谓仁义”，下文“行于祖庙而孝慈服焉”，仁义孝慈并举，可证。“仁义”言亲及尊的关系差等，见前注。
4 傧鬼神，是以神道设教。明则有礼乐，可以匡导行为；幽则有鬼神，可以警惕人心。
5 瞽，指乐师。侑，是辅弼，主规谏。
6 正，即前文“以正用之”。
7 百货可极，是百物皆尽其用。
今译
先世王者忧虑到礼之不能普及于天下，所以祭祀上帝于南郊，明定天的阳位。阳为生命的源泉，定此阳位，则使人了解礼之本在于持续生命。次之，祭地于国，有土者皆有此祭，使人了解持续生命所需之物资的来源。次之，祖庙的祭祀是凭亲亲尊尊的原理，使人了解人伦关系所根据的事实。次之祭祀山川以接待鬼神，使人了解冥冥之中实有监察者在。次之祭祀门户井行中霤，使人了解生活项目及其制度。这一切皆以礼行之，所以宗祝在庙，三公在朝，三老在学，彼此分工合作，而王者跟前则有掌理神事的巫，背后则有记载人事的史，乐师和谏官分守左右，王者居中央不以感情用事，只保持其最纯正的态度为万民的模范。像这样，礼行于郊，则天上众神便会承担起各自的职责了；礼行于社，则所有地上的物资都得供献其可用的效能了；礼行于祖庙，则亲亲尊尊的关系都得竭其相爱的情谊了；礼行于五祀，则一切生活项目规则都得其正确的标准了。所以祭祀郊、社、祖庙、山川、五祀，要晓得这许多仪式所内含的意义，而礼就寄托在那意义上。
是故夫礼，必本于大一1，分而为天地，转而为阴阳，变而为四时，列而为鬼神。其降曰命，其官于天也2。夫礼必本于天，动而之地，列而之事，变而从时，协于分艺3，其居人也曰养4，其行之以货力、辞让：饮、食、冠、昏、丧、祭、射、御、朝、聘。
今注
1 旧说“大一”为天地未分以前之元气。今按：本篇前后皆言“礼本于天”，或礼以天地为本，此处复于天地之上增入“大一”，则为其形而上的原理。此原理之运用，有“分”“转”“变”“列”等不同，而亦现为“天地”“阴阳”“四时”“鬼神”等不同的事体。
2 其官于天也，郑玄说：官是效法。谓其所降者（曰命）是效法于天。
3 分艺，分际的意思。
4 郑玄说：“养”字当为“义”。“义”属于理性的知解行为。《荀子·礼论》以礼为“养”，养是供给人类生活。今依前说。
今译
因此，礼必定源出于太一，太一一分为二，在上者为天，在下者为地，天又转变为阳，地又转变为阴，阳气转变为春夏，阴气转变为秋冬。于是有了四季，于是有了鬼神。圣人制礼，都据此来颁发政令，这是取法于天的。礼一定源出于太一和天，其次效法于地，其次效法五祀，其次效法四时，而且合乎每月行令的规则。礼在人事上也叫作义，具体表现为财货与劳力、恭敬与谦让。这精神和物质的条件并用于饮礼、食礼、冠礼、婚礼、丧礼、祭礼、射礼、御礼，以及朝觐、聘问等行为上。
故礼义也者，人之大端也，所以讲信修睦而固人之肌肤之会、筋骸之束也1。所以养生送死事鬼神之大端也2。所以达天道顺人情之大窦也3。故唯圣人为知礼之不可以已也4，故坏国、丧家、亡人，必先去其礼。故礼之于人也，犹酒之有糵也5，君子以厚，小人以薄。故圣王修义之柄、礼之序，以治人情。故人情者，圣王之田也。修礼以耕之，陈义以种之，讲学以耨之，本仁以聚之6，播乐以安之7。
今注
1 “肌肤之会”“筋骸之束”都是譬喻语，说明人类社会的关系全靠有礼来维系，始不至于散乱。
2 养生、送死、事鬼神，是人类生活行为之三大项目。
3 窦，孔穴，用以疏通者。
4 已，废止。
5 糵，酒曲，此言有礼能使人情醇厚。
6 礼出于理性的行为，严肃而讲究秩序，故须本于爱心以联络，使不至于离异。
7 依据后文此句之下似脱“明顺以达之”。
今译
所谓“礼义”者，是人之所以为“人”之最基本的特征。人类就靠有礼义然后能讲信修睦，使君臣父子长幼贤愚诸色人等能团结在一起生活着，如“肌肤之会”“筋骸之束”一样。人们把礼作为养生送死和敬事鬼神的头等大事，把礼作为贯彻天理、理顺人情的重要渠道。所以，唯有圣人知道礼是不可废止的。至于坏国、破家、身败名裂的人，则是由于他们先毁灭了礼。因此，还可以说：礼之于人，就像酿酒用的曲糵。君子求其醇厚，当然要加意于礼；小人薄劣，则不讲礼了。所以，古代圣王要认清理性的根本、礼仪的秩序，用以培育人情。因此，“人情”有如圣王所耕种的土地，用礼为工具以耕之，用义理为种子以种之，用讲解教学以耨之，用仁爱为动机以联络之，用美乐的活动使人人能习惯于理性的行为。
故礼也者，义之实也。协诸义而协，则礼虽先王未之有，可以义起也。义者艺之分1，仁之节也2。协于艺，讲于仁，得之者强。仁者，义之本也，顺之体也，得之者尊。故治国不以礼，犹无耜而耕也。为礼不本于义，犹耕而弗种也。为义而不讲之以学，犹种而弗耨也。讲之于学而不合之以仁，犹耨而弗获也。合之以仁而不安之以乐，犹获而弗食也。安之以乐而不达于顺，犹食而弗肥也3。
今注
1 郑玄云：艺，犹“才”字的意思，指天生的才能。
2 节，亲疏厚薄的节次。儒者言爱有差等，故并言“仁之节”，“仁有数”（见《表记》）。
3 顺，为行礼之终极。犹，不仅使人习惯于理性的行为，甚至能做到“随心所欲而不逾矩”的地步。
今译
所以礼者，可说是理性的果实。凡是比照理性的法则而与之相契合的行为方式，虽则那种方式在前世还没有，但亦可以依据理性的法则来创造。理性是人类天赋的才分，讲究仁心的节次，能做到这个地步的，便无人能与之抗争。至于仁心，一面是理性的根据地，一面又是顺达天理人情的具体表现，能做到这个地步的，则无人不敬服。所以，统治国家而不用礼，就像没有农具而耕田。制礼而不含有意义，就像耕了田而没有播种。虽含有意义而不常加以说明，就像播了种而不去耨草。虽说明其意义而不合于仁爱，就像耨过草而不去收获。合以仁爱而没有置酒备乐犒劳农夫，就像收成了而不去享受其成果。做到了置酒备乐犒劳农夫而不能表现得娴熟自然，则又像享受成果还得不到健康。
四体既正，肤革充盈，人之肥也1。父子笃，兄弟睦，夫妇和，家之肥也。大臣法，小臣廉2，官职相序，君臣相正3，国之肥也。天子以德为车，以乐为御4。诸侯以礼相与，大夫以法相序，士以信相考5，百姓以睦相守，天下之肥也。是谓大顺。大顺者，所以养生送死事鬼神之常也。故事大积焉而不苑6，并行而不缪，细行而不失。深而通，茂而有间。连而不相及也，动而不相害也，此顺之至也。故明于顺，然后能守危也7。
今注
1 人之肥，犹言一身之肥。
2 廉，方直。
3 相正，互相勉励匡导。
4 御，推行者。此言以“乐”推行德政。
5 考，成效。成效之有无必信。
6 苑，郁滞。
7 危，许慎云：在高而惧。
今译
四肢既已正常而皮肤又复丰满，这是个健康的身体。父子亲厚，兄弟和睦，夫妇相爱，这是个健康的家庭。大官们奉公守法，小官们方正廉洁，百官各守其职而又分工合作，君臣能互相勉励匡正，这是个健康的国度。天子以其德行为车，以音乐为驾车者。诸侯之间皆以礼让相交往，大夫们按照法度排列次序，士人们以信用讲成效，百姓们以睦邻为原则共生活，这是个健康的世界。这可称为大顺。大顺才是养生、送死、事鬼神的正常道理。因此，虽万事丛叠亦不至于郁滞，两事并行亦不至于彼此互错，而微末的小事亦不至于有闪失。尽管深奥，却都可以通而达之；尽管茂密，却都可以找出条理。既互相关联又彼此独立，循规运动而不互相排斥。这才是顺之极致。所以了解“顺”的意义，然后能守高位而不恐惧。
故礼之不同也，不丰也，不杀也，所以持情而合危也1。故圣王所以顺，山者不使居川，不使渚者居中原，而弗敝也2。用水火金木，饮食必时3。合男女，颁爵位，必当年德4。用民必顺。故无水旱昆虫之灾，民无凶饥妖孽之疾5。故天不爱其道，地不爱其宝，人不爱其情6。故天降膏露，地出醴泉，山出器车，河出马图，凤凰麒麟皆在郊棷7，龟龙在宫沼；其余鸟兽之卵胎，皆可俯而窥也。则是无故，先王能修礼以达义，体信以达顺故，此顺之实也。
今注
1 不同、不丰、不杀，皆依天理人情而定制，故可维持其情而安其危。
2 敝，劳困。
3 用水火木金，饮食必时，此为五行家之遗说，其详见于《管子·幼官》。《月令》犹存其端绪。
4 年德，年龄相当可合男女，德行相称可颁爵位。
5 衣服歌谣草木之怪曰“妖”，禽兽虫蝗之怪曰“孽”。其详见于《汉书·五行志》。
6 以上三“爱”字皆作“吝惜”讲。
7 棷，借作“薮”，指湖泊地带。
今译
礼的最大特点就是讲究区别，该少的不能增加，该多的不能减少，只有这样，才能维系人情，和合上下，而各安其位。因此，先代王者之制礼，必据于地利、天时、人情。据于地利，所以不使居于河川地带的人过着山地的生活，亦不使居住山地的人过着河川地带的生活，唯其如此，才不致使人们的生活感到困难。再据以天时来说：春夏秋冬，使用的水、火、木料和金属，皆有不同；而饮食的品物和口味，亦皆自有别异。再就人情来讲，男大当婚，女大当嫁；有功者赏以爵，贤能者居以位。所以年龄与德行，又是合和男女、安置人才的条件。因为用人能顺应于地利天时人情的条件，自然会凡事顺利，不至于发生水旱昆虫之灾、凶饥妖孽之疾。因此，天不爱惜其道，地不爱惜其宝，人不爱惜其智能了。于是，天降甘露，地出醴泉，山地里时常出宝器和车辆，河水中竟发现龙马驮来河图洛书等神秘的东西。而且凤凰来仪，麒麟亦在郊野，龟供奉在宫里，龙豢养在池中。至于其他的鸟兽亦与人类平安相处，它们的卵和胎，到处都可让人俯瞰。像这样的世界，难道还有别的原因？只是由于先王能修礼以表达天理人情，又极忠实地表达其顺应天理人情。而太平盛世亦即是顺应天理人情的结果罢了。