臣道善行
谦让
虞禹为司空，帝命兼百揆。禹拜稽首，让于稷、契，暨皋陶。帝曰：俞，汝往哉垂。帝命曰：汝共工。垂拜稽首，让于及析。暨伯与。帝曰：俞：往哉汝谐。益，帝命曰：汝作朕虞。益拜稽首，让于朱、虎、熊罴。帝曰：俞：往哉！汝谐。伯夷。帝命典三礼。伯拜稽首，让于𧃍龙。帝曰：俞：往钦哉！
列国齐，鲍叔牙事桓公，桓公使之为宰，叔牙辞曰：臣，君之庸臣也。若必治国家，则非臣之所能也，其惟管夷吾乎？臣之所不如管夷吾者五：宽惠爱民，臣不如也。治国不失柄，臣不如也。忠信可结于诸侯，臣不如也。制礼义可法于四方，臣不如也。介胄执枹，立于军门，使百姓皆加勇，臣不如也。夫管仲，民之父母也。将欲治其子，不可弃其父母。
郑子产以入陈之功，郑伯赏之，享子展，赐之先路，三命之服，先八邑。赐子产次路，再命之服，先六邑。子产辞邑曰：自上以下，降杀以两，礼也。臣之位在四，且子展之功也，臣不敢及赏礼。请辞邑。公固与之，乃受三邑。公孙挥曰：子产其将知政矣！让不失礼。晋赵衰，文公使为卿，辞曰：栾枝贞慎，先输有谋，胥臣多闻，皆可以为辅，臣弗若也。公从之。原季，晋文公使为卿，辞曰：夫三德者，偃之出也。以德纪民，其章大矣，不可废也。乃使狐偃为卿，辞曰：毛之智贤于臣，其齿又长。乃使狐毛将上军，狐偃佐之。狐毛卒，使赵衰代之。辞曰：城濮之役，先且居之佐军也，善军伐有赏，善君有赏，能其官有赏。且居有三赏，不可废也。且臣之伦箕郑、胥婴、先都在。乃使先且居。将上军，公曰：赵衰三让，其所让皆社稷之卫也。废让，是废德也。以衰之故，搜于清源，作五军，使衰将新上军，箕郑佐之；胥婴将新下军，先都佐之。士丐，晋侯使将中军，辞曰：伯游长。昔臣习于智伯，是以佐之，非能贤也。请从伯游。使荀偃将中军，士丐佐之。使韩起将上军，辞以赵武。又使栾黡辞曰：臣不如韩起，韩起愿上赵武，君其听之。使赵武将上军，韩起佐之。栾厌黑将下军，魏绛佐之。晋国之民是以大和，诸侯遂睦。君子曰：让，礼之主也。范宣子让，其下皆让。栾黡为汰，弗敢违也。
范文子，晋景公命郤克将中军，栾书将下军，以士燮代荀庚，佐上军，率师救鲁、卫，败齐师于鞍而归。文子后入，其父，武子曰：无为吾望尔也乎？对曰：师有功，国人喜以送之，先入必属耳目焉，是代师受名也，故不敢。武子曰：吾知免矣。郤克见，公曰：子之力也夫！对曰：君之训也，二三子之力也，臣何力之有焉？文子见，劳之如郤伯。文子对曰：庚所命也，克之制也。燮何力之有焉。栾伯见公亦如之。栾伯对曰：燮之诏也，士用命也。书何力之有焉。
秦公孙支事穆公时，公既得百里奚，公孙支乃致上卿以让。百里奚曰：秦国处僻，民陋以愚，危亡之本也。臣自知不足以处其上，请以让之。公不许。公孙支曰：君不用宾相而得社稷之臣，君之禄也。臣见贤而让之，臣之禄也。今君既得其禄矣，而使臣失禄，可乎？请终致之。公不许。公孙支曰：臣不肖而处上位，是君失伦也。不肖失伦，臣之过。进贤而退不肖，君。之明也。今臣雾位，废君之德，而逆臣之行也，臣将逃。公。乃许之。故百里奚为上卿以制之，公孙支为次卿以佐之。
楚屠羊说以昭王失国，从王于难。王反国，将赏从者及屠羊说。说曰：大王失国，说失屠羊；大王反国，说亦反屠羊。臣之爵禄已复矣，又何赏之有？王曰：强之。说曰：大王失国，非臣之罪，故不敢伏其诛；大王友国，非臣之功，故不敢当其赏。王曰：见之。说曰：楚国之法，必有重赏大功而后得见。今臣之知不足以存国，而勇不足以死寇。吴军入郢，说畏难而避寇，非故随大王也。今大王欲废法毁约而见说，此非臣之所以闻于天下也。王谓司马子綦曰：屠羊说居处卑贱，而陈义甚高，子其为我延之以三旌之位。说曰：夫三旌之位，吾知其贵于屠羊之肆也；万锺之禄，吾知其富于屠羊之利也。然岂可以贪爵禄，而使吾君有妄施之名乎？说不敢当，愿复反吾屠羊之肆。遂不受。
汉陈平文帝初立，以平为相。平以太尉周勃功多，欲让勃位，乃谢病。帝怪平病，问之，平曰：高帝时，勃功不如臣，及诛诸吕，臣功不如勃，愿以相让勃。冯异为人谦退，与诸将相逢，辄引车避道。每止顿，诸将共论功伐，异常屏止树下，军中号大树将军桓荣。光武欲用荣为博士，叩头让曰：臣经术浅薄，不如同门生郎中彭闳，扬州从事皋弘。帝拜荣为博士，引闳、弘为议郎。荣明经义，每以礼让相厌，不以辞长胜人，儒者莫之及。荣卒，子郁当龙爵，上书让于兄子泛，帝不许，不得已受封，而悉以租入与之。帝以郁先师子。有礼让，甚见亲厚。郑𪪺少为乡啬夫，太守第五伦行春，见而深奇之，名署督邮。后代邓彪为太尉，时伦为司空，班次在下，每正翔朝见，𪪺曲躬而自卑。明帝问知其故，遂听置云母屏风，分隔其间，由此以为故事。邓骘，平寿侯训之子，高密侯禹之孙也。安帝时，以定策功封上蔡侯，增邑三千户。腾辞不获，遂逃避使者，间关诣阑自陈曰：臣兄弟污秽，无分可采，过以外戚，𮞸值明时，并宠列侯，光昭当世，诚惭诚惧，无以处心。陛下继立皇统，奉承大宗，圣策定于神心，休烈垂于不朽，本非臣等所能万一，而猥推嘉美，并享大封，退自惟念，不寒而栗，诚不敢横受爵土，以增罪戾。疏上，不听。又上至五六，乃许之。
南宋刘怀慎，武帝北伐，以为中领军，宿卫辇毂。虽名位优重，而恭恪愈至，每所之造，位任不逾巳者，皆束带门外下车。其谦退类如此。
后周蔡祏有膂力，便骑射，从征伐，常溃围陷阵，为士卒先。军还之曰，诸将争功，祏终无所竞。太祖每叹之。尝谓诸将曰：祏口不言勋，孤当代其论叙。
隋高频、贺若弼平陈，皆有功。二曰，文帝从容语及之，频曰：贺若弼先献十策，后于蒋山苦战破贼，臣文吏耳，焉敢与武将论功？帝大笑，时论嘉其让。
唐崔玄亮，清慎介独，自登朝行，不乐趋竞，𩔶御史、尚书、密、湖、曹三郡守，每一迁秩，谦让辄形于色。宋吕蒙正为相，时宰相子起家，即授水部员外郎。蒙正奏曰：臣忝甲科，及第释褐止授九品京官。况天下才能老于岩穴，不沾寸禄者多矣。今臣男始离襁褓，膺此宠命，恐罹阴谴。乞以臣释褐时官补之。自是宰相子止授九品京官，著为定制。呼延赞少为骁骑卒，以功迁康州团练使，从真宗幸大名，为行宫内外都巡栓。真宗选补军校，皆叙巳功，或至𬤎哗。赞独进曰：臣月俸百千，用不及半，忝幸多矣。自念无以报国，不敢更求迁擢，恐福过灾生。再拜而退。众嘉其知分。文彦博英宗即位，起复成德军节度使，三上表乞终丧，许之。初，仁宗不豫，彦博与富弼等乞立储嗣，仁宗许焉。而后宫将有就馆者，故其事缓。已而彦博去位。既服阕，复以故官判河南。有诏入觐，英宗曰：朕之立，卿之力也。彦博竦然对曰：陛下入继大统，乃先帝圣意，皇太后恊赞之力，臣何力之有？兼陛下登储纂极之时，臣方在外，皆韩琦等承圣志，受顾命，臣无与焉。帝曰：备闻始议，卿于朕有恩。彦博逊谢，不敢当。至神宗时，拜太尉，复判河南。于是王同老言至和中议储嗣事，彦博适入朝，神宗问之，彦博以前对英宗者复于帝曰：先帝天命所在，神器有归，实仁相知子之明，慈圣拥佑之力，臣等何功？帝曰：虽云天命，亦系人谋。卿深厚不伐善，阴德如丙吉，真定策社稷臣也。王刚中，高宗时，以龙图阁待制知成都府，制置四川。金败盟，敌骑度大散关，人情湖汹。刚中跨一马，夜驰二百里，起吴璘于帐中，责之曰：大将与国，义同休戚，临敌安得高枕而卧？璘大惊。又以蜡书抵张正彦济师，西师大集，金兵败走，方议奏捷，刚中倍道驰还，谓其属李寿曰：将帅之功，吾何有焉。寿叹曰：身督战而功成不居，过人远矣。不欺。
列国齐晏婴治东阿三年，景公召而数之曰：吾以子为可，而使子治东阿。今子治而乱，子退而自察也，寡人将加大诛乎？婴曰：臣请攺道易行而治东阿，三年不治，臣请死。公许之。明年上计，公迎而贺之曰：善矣，子之治东阿也。婴对曰：前臣之治东阿，属托不行，货赂不至，陂池之鱼，以利贫民。当此之时，民无饥者，而君反以罪臣。今臣之治东阿也，属托行，货赂至左右，陂池之鱼入权家，民之贫饥者过半。君反迎而贺臣，臣愿乞骸骨。公乃下席而谢曰：子强复而治之，东阿者，子之东阿也，寡人无复与焉。后魏高允为著作郎。时辽东公翟黑子有宠于大武，奉使并州，受布千匹，事觉，黑子谋于允曰：主上问我，当以实告，为当讳之。允曰：公，帷幄宠臣，有罪首实，庶或见原，不可重为欺罔也。中书侍郎崔鉴、公孙质曰：若首实，罪不可测，不如姑讳之。黑子怨允曰：君柰何诱人就死地？入见帝，不以实对，帝怒，杀之。帝使允授太子经。及崔浩以史事被收，事连及允。太子谓允曰：入见至尊，吾自道卿。脱至尊有问，但依吾语。太子见帝，言高允小心慎密，且微贱制由崔浩，请赦其死。帝召允问曰：国书皆浩所为乎？对曰：臣与浩共为之。然浩所领事，多总裁而已，至于著述，臣多于浩。帝怒曰：允罪甚于浩，何以得生？太子惧曰：天威严重，允小臣迷乱失次耳。臣向问，皆云浩所为。帝问：允：信如东宫所言乎？对曰：殿下以臣侍讲日久，哀臣欲丐其生耳。实不问臣，臣亦无此言。帝顾谓太子曰：直哉！此人情所难，而允能为之。临死不易辞，信也；为臣不欺君，忠也。宜特除其罪以旌之。他日，太子让允曰：吾欲为卿脱死，而卿不从，何耶？允曰：臣与崔浩实同史事，死生荣辱，义无独殊，诚荷殿下再造之慈，违心苟免，非臣所愿也。太子动容称叹。允退，谓人曰：我不奉东宫指道者，恐负翟黑子故也。
宋曹彬初为周世宗亲吏，太祖始事世宗于澶州，彬掌茶酒。太祖尝从彬求酒，彬曰：此官酒，不敢相与。自沽酒以饮。太祖。及即位，语群臣曰：世宗旧吏，不欺其主者，独曹彬耳。由是委以腹心之任。鲁宗道为谕德时，居近酒肆，尝微行就饮肆中。偶真宗亟召使者，及门，久之，宗道方自酒肆来，使者先入，约曰：即上怪公来迟，何以为对？宗道曰：第以实言之。使者曰：然则公当得罪。曰：饮酒，人之常情；欺君，臣子之大罪也。帝果问使者，具以宗道所言对。至，帝诘之，谢曰：有故人自乡里来，臣家贫无杯盘，故就酒家饮。帝以为忠实可大用。常以语太后，太后临朝，遂大用之。吕夷简，真宗时，擢刑部员外郎兼侍御史知杂事。蜀贼李顺叛，执送阙下，左右称贺。既而属御史台按之，非是。贺者趣具顺狱，夷简曰：是可欺朝廷耶？卒以实奏。
寇准少英迈，年十九举进士。太宗取人，多临轩顾问，年少者往往能之。或教准增年，答曰：准方进取，可欺君邪？竟以实对。
晏殊，景德初，张知白安抚江南，以神童荐之。真宗召殊与进士千余人并试廷中，神气不慑，援笔立成。后二日，复试诗、赋、论。殊奏：臣尝私习此赋，请试他题。帝爱其不欺，既成，数称善，擢秘书省正字。胡宿
仁宗时，详议官阙，判院者，当择人，荐于上，宿与同列得二人。一人者监税河北，以水灾亏课，同列议曰：亏课小失，不足白上以累才。宿不可，至帝前，悉白之，且曰：此人小累，其才足惜。帝曰：果得才，小累何恤！遂除详议官。同列退谁，宿曰：详议欲得人，公苦欲白上，缘是不得，柰何？宿曰：彼得与不得二详议官耳，是固亦有命也。宿以诚事主，今白首矣，不忍丝发欺君，以负平生之节，为之开陈，听主上自择耳。同列惊曰：某从公久，乃不知公所存如此。李君行入京，至泗州留止，其子弟请先往。君行问其故，曰：科塲近欲先至京师，贯开封户籍取应。君行不许，曰：汝虔州人，而贯开封户籍，欲求事君而先欺君，可乎？宁迟缓数年，不可行也。恬退汉张良佐高帝定天下，封留侯，即道引不食榖，杜门不出。尝曰：家世相韩，及韩灭，不爱万金之资，为韩报雠疆秦，天下震动。今以三寸舌为帝者师，封万户侯，此布衣之极，于良足矣。愿弃人间事，欲从赤松子游。乃学辟榖道。引董仲舒为胶东相，以老病乞致仕。武帝欲留用之，不得。朝廷每有大议，辄遣廷尉张汤至其家问得失。仲舒于是作春秋决狱二百三十二事以对，时论高之。疏广为太子太傅，兄子受为少傅。太子每进见，太傅在前，少傅在后，父子并为师傅，朝廷以为荣。广谓受曰：吾闻知足不辱，知止不殆，功遂身退，天之道也。今仕宦至二千石，宦成名立，如此不去，惧有后悔。岂如父子相随出关，归老故乡，以寿命终，不亦善乎？即日父子。俱移病，上疏乞骸骨。宣帝以其年笃老，皆许之，赐黄金二十斤，太子赠以五十斤。公卿大夫、故人、邑子设祖道，供张东都门外，送者车数百，辄道路观者皆曰：贤哉二大夫！或叹息，为之下泣。朱云为槐里令，既罢，复建白欲斩佞臣张禹，成帝直之，自后不复仕。薛宣为丞相，云往见之。宣备宾主礼，因留云宿，从容谓云曰：在田野无事，且留我东阁，可以观四方奇士。云曰：小生乃欲相吏耶？宣不复敢言。云年七十余，终于家。郑均为尚书，以病乞骸骨，拜议郎以归。章帝巡幸过任城，幸均舍，𠡠赐尚书禄以终身，号白衣尚书。
晋陶侃镇武昌，至季年，怀止足之分，不与朝权，欲逊位居国，佐吏等苦留之。及疾笃，将归长沙。军资器仗、牛马舟船，皆有定簿，封印仓库，自加管钥，以付王愆期，然后登舟。朝野以为美谈。
陶潜以亲老家贫，谓亲朋曰：聊欲弦歌，以为三逐之资，可乎？执事者闻之，以为彭泽令。郡遣督邮至，县吏白应东带见之。潜叹曰：我不能为五斗米，折腰向乡里小儿。即日解印绶去，赋归去来辞。
南宋沈庆之封始兴郡公，以年满七十，固请辞事。武帝嘉其意，许之，以为侍中、左光禄大夫、开府仪同三司。又固让，不许。表疏数十上，又面陈曰：张良名贤，汉高犹许其退，自有何用，必为圣朝所须，乃稽愿自陈，言辄泣涕。帝不能夺，听以郡公罢就第。齐主僧熙以旧臣迁侍中、左光禄大夫、开府仪同三司。僧处谓兄子左仆射俭曰：汝任重于朝，行当有宠命之加。我若复受此，则一门二台司，实所畏惧。乃固辞。客问其故，僧处曰：吾荣位巳过，无以报国，岂容更受高爵，以贻官谤耶？唐李靖，太宗时，遣使十六道巡察风俗，靖得畿内道，会足疾，恳乞骸骨，帝遣中书侍郎岑文本谕旨曰：自古富贵而知止者盖少，虽疾顿惫，犹力于进。公今引大体，朕深嘉之，欲成公美，为一代法，不可不听。授检校特进，就第。
李曰知，先天中为刑部尚书，屡乞骸骨，玄宗许之。日知初不谋于家，既得请，归即治行。妻惊曰：产利空空，何辞之遽？曰知曰：仕至此，巳过吾分，人亦何厌之有？若厌于心，无日而足也。既罢，不治田园，唯饰台池，引宾客与娱乐而巳。
宋韩维不好进，笃志问学。尝以进士荐礼部，父任执政，不就廷试，乃以父任守将作监主簿。丁外艰，服除，阖门不仕。
仁宗患缙绅奔竞，谕近臣曰：恬退守道者旌擢，则躁求者自当知耻。于是宰相文彦博、宋庠等言：维好古嗜学，安于静退，乞加甄录，以厚风俗。召试学士院，辞不赴，除国子监主簿。陈执中罢，执政，判亳州，年六十九。生日，族子多献老人图为寿，其侄世修独献范蠡图，且赞其上曰：贤哉陶朱，霸越平吴。名遂身退，扁舟五湖。执中甚喜，即日上疏求退，遂以司徒致仕。庞籍知定州，请老，召还京师。籍陈请不已。或谓：籍今精力克壮，年少所不及，主上注意方厚，何遽引去若此之坚？籍曰：必待筋力不攴，明主厌弃，然后乃去，是不得已，岂知止足之谓耶？凡上表者九，手疏二十余通，朝廷不能夺，听以太子太保致仕。
范镇举进士，礼部奏名第一。故事，殿廷唱第过三人，则首礼部选者必越次抗声自陈，率得置上列。吴育、欧阳修号称取，介，亦从众，镇独不然。同列屡趣之，不为动，至第七十九人，乃随呼出应，退就列，无一言。廷中皆异之，自是旧风遂羊。后拜翰林学士。时王安石行新法，上疏乞致仕，遂以户部侍郎家居，凡所宜得恩典，悉不与焉。邵雍与富弼早相知，富初入相，谓门下士田榧曰：为我问尧夫可出，当以官职起之。不即命为先生处士，以遂隐居之志。田为雍言，雍不答，以诗谢之。富终不相忘，乃因明堂祫享赦，诏天下举遗逸。富意谓河南必以雍应诏。时文彦博尹洛，以两府礼召见，雍不屈。嘉祐诏求遗逸，留守王拱辰以雍应诏，授将作监主簿。后复举逸士，补颖州团练推官，皆固辞。卒，赠秘书省著作郎，谥康节。
苏颂为集贤校理，富弼、韩琦为相，务推尚廉退有德之士，以劝励风俗。知颂颇久次儒馆，不干荣利，屡问所欲，惟力求外，以便亲养，遂除知颖州。后弼遗颂书曰：若吾子出处，可谓真古君子矣。
范祖禹以司马光荐，编修秘省。时王安石当国，人皆奔竞，祖禹未尝往谒。安石弟安国与祖禹友善，尝谕安石意，以祖禹独不亲附，故未进用，祖禹竟不往见。哲宗时，祖禹为翰林学士，帝欲相章惇，祖禹言惇不可用，帝不悦。祖禹遂乞郡，乃知陕州。其后以蔡卞之赞，贬永、澧、黔州，复安置贺、英州。祖禹平生澹然无欲，家人不见其喜怒之容。每被除擢，必力辞，不得已，然后就职。及被贬谪，处之恬然。尝曰：吾西蜀一布衣耳，今复不仕，何为不可？
元史天泽初拜中书左丞相，辞曰：臣兄天倪有二子，一子管民政，一子掌兵权，臣复叨宠遇，一门之内，雾三要职，分所当辞。宪宗不许。后以李璮之反，由权太重，天泽复言：兵民之权，不可并于一门行之，请自臣始。即日，子侄解兵符者十七人。
董文用为卫辉路总管，至元间，代归田里，茅茨数椽，仅蔽风雨，阅书赋诗，怡然闲居。裕宗在东宫时，数言文用勋旧忠良，何以不见用？于是台臣复奏起为山北辽东道提刑按察使，文用竟辞不起。
五伦书卷之五十三