明文林郎、南京江西道监察御史休宁何其贤撰。
夫天有显道，文之谓也，文固与时高下者也。义、黄、姚、姒以迄于三代，尚矣。春秋、战国之文，则固周之遗也。秦、汉去古未远，名能文者类多古意，纵其言或未尽底于道，而提要钩玄，体质固浑然在焉。迨隋制科举，而一时士人靡然趋之，文斯陋矣。不后虽韩、欧诸公继起而力振之，而障川回澜，旋复溃决，岂其厌古吴民章仕写嗜陋，所性与人殊哉？寔以所业不存焉也。业所不存，虽以贾谊、董仲舒、马迁、杨雄、刘向、班固之文，日陈于其前，且将置不一瞬，矧望其涉先秦而上窥娥、姒也乎？是文之高下，匪直时为之，亦势使然也。余会友方山薛先生，蚤岁同事芛札，即慨然锐志古学，既各散去者垂二十年。乃兹邂逅秦淮，取其所著四书人物考观之，见其采经子，撷史藉，上沂义、黄，下究秦、汉，旁搜远绍，融会成文，一如大匠之持寻引，就绳墨，立成器以为天下利，而浑然不见其斲削之迹。体备纪传，义兼述作，诚文章之巨观也。论世尚友，是固有在。而以余窥先生之意，盖寔假是以抒其迁、固之才，而文因学者艺业之所恒及，引之以进于古人之文也。是书盖天地间所不可少者，其必传无疑矣。余故语其门人刻焉，因为之序。
嘉靖戊午春三月既望