美学是哲学的一部分，美的生活是人类生活的一部分，审美的标准就是人类生活最高尚最优美的一种理想。美学的重要，不但在他把人生的形态和社会的观念哲学化、艺术化、文学化，而尤其在他确立一种生活的理想，使人人于不知不觉中提高生活，一齐朝著这个理想走去。
形体美是美学中最普遍的观念，也是最难表现的观念。西洋形体美的表现方法，有雕刻、图画、文学等等。在希腊时代，雕刻已经发达到登峰造极的地位，不但表现是希腊民族美的典型，而且至今还令我们赞叹欣赏。中国的雕刻比较不很发达，如云岗龙门的造像，是不可多得的。至于古画存留的，历经丧乱，也渐减少，最古的画恐怕就要算晋朝顾恺之的了，但是也多凭后人的鉴定。因此我们要说明中国历代形体美的标准，祇有注重文学方面，尤其是诗歌方面。况且文学诗歌，实最足以代表某一个时代的心理和风尚。
中国民族的体格，本来是雄健优美的，不幸后来渐渐退化，渐渐颓唐。不要说我们的远祖“穴居野处，茹毛饮血，”战胜自然的环境，开辟锦绣的河山，都是靠著伟大坚强的体格，就据有史以后的记载而言，汤高九尺，文王十尺，孔子九尺六寸，那个不是堂堂正正魁梧威严的仪表？（就说商周尺比现在的小，无论怎样折合起来，也一定比今人高多了。）至于说到中国的文学，最早的要算诗经。诗经里面，形容男女形体美的地方非常之多。诗经里面的漂准男子，可以公叔段为代表。他是怎样的美呢？“硕人俣俣，公庭万舞，有力如虎，执辔如组。”“叔于田，乘乘马，执辔如组，两骖如舞；叔在薮，火烈具举，襢裼暴虎，献于公所，将叔无狃，戒其伤女。”这种力大身强，乘乘飞舞的男子，是当时公认为最美的典型男子，所以大家对他的赞扬是“叔于田，巷无居人；岂无居人？不如叔也，洵美且仁！”我们要注意这最后一句，是明明的标出美字来的。诗经里面的标准女子，可推庄姜。她的美又是怎样呢？“硕人其颀，衣锦褧衣；”“硕人敖敖，说于农郊；”“华彼秾矣，颜如桃李。”可见她不是娇小玲珑，也不是瘦弱柔靡；而是健伟丰满，端庄流丽的。诗经里面的表情诗，描写男女爱情想像中的人物是“有美一人，硕大且卷，寤寐无为，中心悁悁。”“有美一人，硕大且俨，寤寐无为，辗转伏枕。”这种抒情恋爱的诗章所表现的，也莫不是伟大壮严的姿态。
这种审美的观念，直到汉朝，都是维持著的。汉武帝的李夫人，将要病死的时候，却不要武帝去看他，原因是她不愿武帝看见她的病容。汉之外戚，名将很多，如西汉的卫青、霍去病、李广利等，东汉的窦宪等，都是横征沙漠，威震殊方的勇士，则他们家庭遗传的体魄，可想而见。东汉的审美的标准，并未降低。陇西行中形容的女子是：“好妇出门迎，颜色正敷愉。”所谓“敷愉”正是丰润和悦的象征。汉末魏初也是一样。曹子建的洛神赋中寄托的美人是“翩若惊鸿，宛若游龙，容曜秋菊，华茂春松。”惊鸿游龙是何等活泼！秋菊春松是何等饱满！晋朝顾恺之所画女史箴卷子里的人物，也都充分表现著健康、硕大、庄重。甚至到了东晋南北朝，标准仍还未变。云岗遗像，是北魏伟大的遗留，表现当时形体的标准。“羊侃侍儿能走马，李波小妹解弯弓，”都是这时代女子的风尚。就是北齐亡国的君主所眷恋的女子，还是“倾城最在著戎衣”，而与君王能再射猎一围的女子。
唐朝是中国的鼎盛时代。那英明神武手创天下的唐高祖唐太宗，其体格之雄健，不问可知。唐朝的标准美人，是文学上形容最多的杨太真。白居易描写杨太真的美是“芙蓉如面柳如眉”。“环肥”之美是赞颂她身体丰满的健美。“虢国夫人承主恩，平明骑马入金门，”他的姊妹进宫是骑马的，不是坐轿子，坐滑竿儿的。不但后妃贵戚如此，宫女也是一样。王建的宫词形容唐朝的宫庭生活最多。他就写道：“射生宫女宿红妆，把得新弓各自张。”这种尚武的精神，已成为一时的风气。一个国家在强盛兴旺的时期，不但武功发达，就是民族的体格，也是沉雄壮健，堂皇高大，不是鬼鬼祟祟的样子。
中国民族的衰落，可以说是从宋朝，尤其是从南宋起，特别看得出来。这在文学的表现中，最为明显。宋初的花蕊夫人说孟蜀的灭亡是“十四万军齐解甲，更无一个是男儿。”为什么大军的战士，都不成其为男儿呢？南唐二主的词，更充分表现出当时精神的萎靡与颓唐。李后主的名句是：“帘外雨潺潺，春意阑珊，罗衾不耐五更寒。”这种生活情趣，无怪他要“沈腰潘鬓销磨”了。所以他“最是仓皇辞庙日，教坊犹唱别离歌，垂泪对宫娥。”被掳辞庙的日子，不对祖宗牌位痛哭，而反对著宫娥垂泪，不能不佩服他的闲情逸致！到了北宋徽钦二宗，徽宗字虽写得秀劲，画虽画得出色，但是他们体格不等到五国城的日子，已经是不行了。北宋晚年秦少游“有情芍药含春泪，无力蔷薇卧晓枝”的女儿诗句，很可作为当时文人的写照。北宋如此，南宋尤甚。文学的作品中，充满了颓废的意味。当时诗人里面，最不受时代空气笼罩的，要推陆放翁。他说：“老子犹堪绝大漠，诸君何至泣新亭！”已经不勉强作豪语。他是最热烈爱国的人，但是他最后也成为“心如老骥常千里，身似春蚕已再眠；”终究是“关河历历功名晚，岁月悠悠老病侵。”至于宋代的女子呢？中国最大的女词人李清照，对于女子的描写，是“帘卷西风，人比黄花瘦，”过那聂胜琼所形容的“枕前泪共堦前雨，隔个窗儿滴到明”的生活。这真是脆弱愁病到不堪设想的地步了！元是外族，本很强悍，但是强悍的是元朝游牧人种，而不是中原人士。降及明朝，更是不成话说。杨升庵夫人形容的女子，是“眼重眉褪，胆颤心惊，粉香处弱态伶仃”的女子；是“柳腰肢刚一把”的女子；是“多病多愁，相思衣带缓”的女子。至于到“倒金瓶凤头，捧琼浆玉瓯，蹙金莲凤头，颤凌波玉钩，整金钗凤头，露春尖玉手”的时候，这简直是把自己雕琢成男子玩弄的工具了！标准女子是如此，标准的男子呢？她的形容就是“盈盈太瘦生！”这种颓废萎靡的风尚，传到明末，更是变本加厉。中国著名的诗史作家吴梅村形容明季的临淮将军刘泽清说：“临淮游侠起山东，帐下银筝小队红，”又说：“纵为房老腰支在，若论军容粉黛工。”这正是所谓“不闘身强闘歌舞”的情形，还打什么仗？“男儿作健酣杯酒，女子无愁发曼声，”这样的社会状况，焉得而不亡国？到了清初，更不必说了。红楼梦是形容清初鼎盛时代的家庭生活的一部名著，他里面的标准女子，是大家知道的林黛玉。他美到极顶的地方，就是吐绿痰，可怜肺病害到第三期，这美的标准也就完成了！到清末政治当局和文人的身体，正如梁任公所说：“皤皤老成，尸居馀气，翩翩年少，弱不禁风。”难道大家能发现还有再好的形容吗？
现在我们一般的体格之坏，真足惊人！举一个特殊的例罢。东四省为什么这样容易失掉？就是因为当时的封疆大员，“不闘身强闘歌舞。”高级将领如此，所以听说下面有一个旅长，每早洗脸，要用八盆脸水，因为不但作种种修饰，还要擦雪花膏。以致师长不敢见旅长，旅长不敢见团长，团长不敢见营长，营长不敢见士兵。“羯竖竟教登玉座，侬家从此阙金瓯”的局面是这样造成的。到九一八事变发生的时候，方面统帅还在北平中和园看梅兰芳的“宇宙锋”，左右不敢通报，看完以后还去跳舞。这些事实是历史家不会忘记，也不该忘记的。清朝人咏吴王台的诗云：“台畔卧薪台上舞，可知同是不眠人。”是的，大家都是不睡觉的人，但人家不睡觉在生聚教训，而我们不睡觉却在跳舞呀！东四省怎得不丢？国家焉得不受重大的痛苦？
体格的衰落，自然反映为精神的颓唐。唐朝的文学，气势是多么旺盛！所谓“文起八代之衰”，也是有由来的。宋朝就差得远了。当时能独立不拔，不为时代的风气所转移的，恐怕祇有首推陆放翁的诗和辛稼轩的词罢。后来中国人体格之所以衰弱，原因自然很多，如几次异族的压迫，和一千多年来八股的戕害，小脚的摧残，都是其中最重大的。近百年还有鸦片烟呵！体格衰弱了，精神就跟著堕落。我们现在要振作精神，就非恢复我们唐以前的体格不可，非恢复我们唐以前形体美的标准不可！
一个朝代的盛衰，和当局体格的强弱，很有关系。你如不信，就请你看看当年北平古物陈列所影印的一部历代帝王画像。凡是开国的帝王，都是身材雄健，气宇轩昂的：看见一代一代的瘦弱下去，到了小白脸出现，那就是末代子孙了。朝代的灭亡，也就在这个时候。汉高祖是隆准龙颜，体格之好不必说；武帝的身体，当然不差。到了成帝就服慎恤膏了。哀帝、平帝才都是羸弱的病鬼。东汉光武和明帝或是百战出身，或是万几不倦。到了冲帝、质帝、桓帝、灵帝、献帝都和孩提一般，焉得不受宦官的戏弄？焉得不使曹氏父子有取而代之之心？唐高祖和太宗的体魄何等雄健，但到了懿宗、怀宗、昭宗便显见衰颓。南唐二主不必说。宋朝太祖、太宗都是武功过于文事的，到了哲宗、徽宗、钦宗就不对了。至于南宋的理宗、度宗都真是可怜虫！元太祖、太宗都是开疆拓土的刚强铁汉，到了泰定帝、文宗、顺帝也和历朝的帝王一样，清秀柔弱起来，所以一举而被明祖逐诸漠北。明太祖是草莽英雄，成祖是亲提大兵北伐的伟大人物。到了神宗、光宗熹宗就堕落下去了。福王、唐王值得一说吗？清本游牧民族，天命天聪不说，康熙几次亲率大军北征沙漠，如果身体不好，定难做到。但到同治、光绪以至现在的亨利溥仪，个个都是萎靡瘦弱的白面书生，清廷那得不亡？王荆公曾嘅叹的咏道：“霸主孤身取二江，子孙多以百城降。”设如他看见这本历代帝王画像，就可以在里面得到最好的解答。一朝君主体格的好坏，可以象征一个朝代的隆替。难道整个民族身体的强弱，不可以象征一个民族的盛衰？我们要恢复我们民族过去的光荣，首先要恢复我们民族在唐以前形体美的标准！
人家国力之强，是有来由的。我从前在德国大学的时候，常和德国学生在一道生活。有一次我看见他们在大学的地室里，把啤酒瓶子在桌上一顿，就击剑比武起来。其中一人，猝不及防把鼻尖削了下来，但他一点不慌，立刻把鼻尖含在口里，去找医生缝起来。第二天他的鼻子把白钞布蒙了，仍然照常到校听课，毫无痛苦的表情。这真是所谓古日耳曼（Ur─Germania）的精神！是尼不龙根（Nieblungen）古英雄诗中的气概！所以我常说我情愿看见青年们重披著树叶子的衣服，明晃晃的刀枪骑著光马，髣髴像我们祖宗一样的在森林原野中驰骋打猎，而不愿看见他们头上滑得倒苍蝇，脚上穿著黑漆皮鞋，再加上一脸的雪花膏，面容惨白的在五光十色的霓虹光下跳舞鬼混！早送自己进坟墓，连带的送民族到衰亡！