【题解】
本篇认为金、木、水、火、土五行之间存在着相胜（即相克）的关系。其中，水胜火、火胜金、金胜木、木胜土、土胜水。在人事中，司徒（金）、司农（木）、司寇（水）、司马（火）、司空（土）这几个官职也是相互监督制约的关系。本篇以五行（自然材料）性质的相互制约关系来比附政事中各部门职责的制约关系，是天人感应思想理论的重要内容。
木者，司农也。司农为奸，朋党比周(1)，以蔽主明，退匿贤士(2)，绝灭公卿，教民奢侈，宾客交通(3)，不劝田事(4)，博戏斗鸡(5)，走狗弄马，长幼无礼，大小相虏(6)，并为寇贼，横恣绝理(7)，司徒诛之，齐桓是也。行霸任兵，侵蔡，蔡溃，遂伐楚(8)，楚人降伏，以安中国。木者，君之官也(9)。夫木者，农也；农者，民也，不顺如叛(10)，则命司徒诛其率正矣(11)，故曰金胜木。
【注释】
(1) 朋党比周：结党营私而排斥异己。朋党，为了私利而勾结同类。比周，结伙营私。
(2) 退匿：排斥匿藏，即不推荐的意思。
(3) 交通：交往勾结。
(4) 劝：勉励，努力。
(5) 博戏：赌博的游戏。
(6) 虏：通“掳”，抢掠、掠取。
(7) 横恣绝理：蛮横放纵而不讲道理。
(8) “行霸任兵”四句：《左传》僖公四年：“齐侯以诸侯之师侵蔡，蔡溃，遂伐楚。”《公羊传》：“溃者何？下叛上也。国曰溃，邑曰叛。”
(9) “木者”二句：俞樾云：“下文云：‘土者，君之官也。’盖土居中央，于五行最尊，故为君之官。此乃云‘木者，君之官也’，义不可通，当为衍文。”俞说可从，故暂不出译。
(10) 如：通“而”。
(11) 诛其率正：诛杀他们的首领而使他们归正。率，通“帅”，统领、将帅。正，归正、回归正途。
【译文】
木，就官职而言指的是司农。司农做奸邪之事，结党营私而排斥异己，以此来蒙蔽君主的明智，排斥匿藏贤良之士，灭杀公卿，倡导百姓行奢侈之风，与宾客交往勾结，不努力去做农事，赌博斗鸡，赛狗玩马，长幼之间没有礼节，大小之间互相抢掠，都去干盗贼之事，蛮横放纵而不讲道理，司徒把他杀了，齐桓公就是这样的人。他推行霸业而兴兵征伐，侵略蔡国，蔡国溃败，又征伐楚国，楚国投降，而使中原安定。木，指的是农事；从事农耕之事的人，指的是百姓，百姓不服从而反叛，就命令司徒去诛杀他们的首领而使他们归正，所以说金克木。
火者，司马也。司马为谗(1)，反言易辞以谮愬人(2)，内离骨肉之亲，外疏忠臣，贤圣旋亡，谗邪日昌，鲁上大夫季孙是也(3)。专权擅势(4)，薄国威德(5)，反以怠恶谮愬其贤臣(6)，劫惑其君(7)。孔子为鲁司寇，据义行法，季孙自消，堕费、郈城(8)，兵甲有差(9)。夫火者，本朝(10)，有邪谗荧惑其君(11)，执法诛之。执法者，水也，故曰水胜火。
【注释】
(1) 谗：谗言，诬蔑诽谤的言辞。
(2) 反言易辞以谮（zèn）愬（sù）人：说话捏造事实来陷害他人。反言，与事实相反的言辞。易辞，改变事实的言辞。谮，说坏话诬陷别人。愬，同“诉”，诉说。
(3) 上大夫：苏舆注：“‘上大夫’即‘上卿’，见《爵国篇》。”
(4) 势：苏本作“政”，凌本、卢本皆作“势”，作“势”是。今据正。
(5) 薄国威德：削弱国家的声威与德泽。薄，削弱。
(6) 怠：苏舆注：“‘怠’字疑误。”钟肇鹏曰：“周（采）本作‘大’，黄（丕烈）校作‘怠’，以作‘大’为是。”钟说可从。
(7) 劫惑：胁迫迷惑。
(8) 堕（huī）费（bì）、郈（hòu）城：毁坏掉费城、郈城。堕，毁坏。费，春秋时鲁国季孙氏邑，在今山东费县西南。郈，春秋时鲁国叔孙氏邑，在今山东东平东南。
(9) 兵甲有差：大夫家中收藏兵器有一定的规定。孔子曾劝季孙，认为臣子家里不应该藏有过多的兵器、铠甲。
(10) 本：旧本作“大”，卢文弨校曰：“疑当作‘本朝’。”钟肇鹏校作“本”，是，今据改。
(11) 荧惑：炫惑，惑乱。
【译文】
火，就官职而言指的是司马。司马进诬蔑诽谤之言，说话捏造事实来陷害他人，对内离散骨肉亲人，对外疏远忠臣，贤良圣明之人很快就消失隐匿了，谗邪之人则一天天地多起来，鲁国的上卿季孙就是这样的人。他独揽大权而培植自己的势力，削弱了国家的声威与德泽，反而以邪恶的言辞来诬蔑贤臣，胁迫迷惑君王。孔子担任鲁国的司寇，依据“义”来执行法律，季孙只好自己削减自己的权势，毁坏掉费城、郈城，按照等级的规定来收藏兵器、铠甲。火，本来就是朝中的官职之一，朝中有用邪语谗言来惑乱君主的人，就执行法律将其诛杀。执行法律的，指的是水，所以说水克火。
土者，君之官也，其相司营。司营为神(1)，主所为皆曰可，主所言皆曰善。讇顺主指(2)，听从为比(3)，进主所善(4)，以快主意，导主以邪，陷主不义。大为宫室，多为台榭(5)，雕文刻镂(6)，五色成光。赋敛无度，以夺民财；多发繇役(7)，以夺民时；作事无极，以夺民力。百姓愁苦，叛去其国，楚灵王是也。作乾溪之台，三年不成，百姓罢弊而叛(8)，及其身弑。夫土者，君之官也，君大奢侈(9)，过度失礼，民叛矣。其民叛，其君穷矣，故曰木胜土。
【注释】
(1) 神：指奸邪不正。苏舆注引俞樾云：“宣三年《左传》‘使民知神奸’，是‘神’与‘奸’同类。上云‘司农为奸’，此云‘司营为神’，则神亦不美之名。故与司马为谗、司徒为贼、司寇为乱一律也。”
(2) 讇（chǎn）：同“谄”，巴结、奉承。
(3) 比：勾结，阿党。
(4) 善：认为是好的，喜爱的。
(5) 台榭（xiè）：积土高起者为台，台上所盖之屋为榭。
(6) 雕文刻镂（lòu）：雕刻彩饰。文，纹饰。镂，雕刻图案。
(7) 繇（yáo）：通“徭”，劳役。
(8) 罢（pí）弊：疲惫困乏。罢，通“疲”，疲劳、疲乏。弊，困乏、疲惫。
(9) 大（tài）：太。
【译文】
土，是辅佐君主的官职，君主之相为司营。司营作奸犯科，君主的所作所为他都认可，君主的言论他都认为是好的。他巴结奉承君主以迎合其意愿，顺从阿谀以勾结偏私，进奉君主所喜爱的，以使君主心里快活，用邪恶之事来引诱君主，使君主陷入不仁不义的境地。大肆建造宫殿，极力修筑楼台亭榭，雕刻彩饰，五颜六色而光彩夺目。没有节制地征收赋税，以此来搜刮百姓的财货；大规模地征召百姓服劳役，以此来耽误百姓的农时；兴作各种事情没有止境，以此来夺取百姓的劳力。百姓因此而忧愁、困苦，纷纷逃离他们的国家，楚灵王就是这样的人。他在乾溪这个地方建筑楼台，建了三年都没有完成，百姓疲惫困乏而最终反叛，以至楚灵王被弑杀。土，是君主的官职，君主太奢侈，超过了一定的限度以至破坏了礼节，百姓就必然会反叛。百姓反叛，那么君主也就到了穷途末路，所以说木克土。
金者，司徒也。司徒为贼(1)，内得于君(2)，外骄军士，专权擅势，诛杀无罪，侵伐暴虐，攻战妄取，令不行，禁不止，将率不亲，士卒不使，兵弱地削，令君有耻，则司马诛之，楚杀其司徒得臣是也(3)。得臣数战破敌，内得于君，骄蹇不卹其下(4)，卒不为使，当敌而弱，以危楚国，司马诛之。金者，司徒。司徒弱(5)，不能使士众，则司马诛之，故曰火胜金。
【注释】
(1) 贼：害，即指破坏法纪。
(2) 得：指得宠。
(3) 得臣：成得臣，字子玉，春秋时楚国的将军，城濮之战时被晋军击败，被迫自杀。详见《春秋》僖公二十八年所载。
(4) 骄蹇（jiǎn）不卹（xù）其下：骄纵傲慢而不体恤部下。骄蹇，骄纵傲慢。卹，同“恤”，体恤。
(5) 弱：软弱无能。
【译文】
金，是司徒的官职。司徒破坏法纪，在内得到君主的宠信，在外对军士骄横，独揽大权而滥用势力，诛杀无罪之人，侵略讨伐而残暴酷虐，肆意地攻城略地，有命令不执行，有禁令不停止，将帅们不亲近他，士兵们也不听从他的命令，使军队削弱而国土被他人侵吞，使君主蒙受耻辱，司马因而将其诛杀，楚国诛杀其大夫得臣就是这样的一个例子。得臣在战斗中数次打败敌人，在内得到君主的赏识，但是他却骄纵傲慢而不体恤部下，士兵都不听从他的命令，遇到敌人时自己军队的战斗力已经削弱了，从而使楚国处于危急的境地，司马于是把他诛杀了。金，就官职而言指的是司徒。司徒软弱无能，不能够领导军队，那么司马就会将他诛杀，所以说火克金。
水者，司寇也。司寇为乱，足恭小谨，巧言令色(1)，听谒受赂；阿党不平(2)，慢令急诛，诛杀无罪，则司营诛之(3)，营荡是也(4)。为齐司寇，太公封于齐，问焉以治国之要，营荡对曰：“任仁义而已。”太公曰：“任仁义奈何？”营荡对曰：“仁者爱人，义者尊老。”太公曰：“爱人、尊老奈何？”营荡对曰：“爱人者，有子不食其力；尊老者，妻长而夫拜之。”太公曰：“寡人欲以仁义治齐，今子以仁义乱齐，寡人立而诛之，以定齐国。”夫水者，执法司寇也。执法阿党不平(5)，依法刑人，则司营诛之，故曰土胜水。
【注释】
(1) “足恭小谨”二句：《论语·公冶长》：“巧言令色足恭。”态度语言都过分恭敬。《说苑·臣术篇》：“中实颇险，外容貌小谨，巧言令色，又心嫉贤，所欲进，则明其美而隐其恶；所欲退，则明其过而匿其美。使主妄行过任，赏罚不当，号令不行。如此者，奸臣也。”
(2) 阿（ē）党不平：结党营私而办事不公平。阿党，结党营私。不平，不公平。
(3) 司营：周代的六卿为冢宰、司徒、宗伯、司马、司寇、司空。《汉书·百官公卿表》：“天官冢宰、地官司徒、春官宗伯、夏官司马、秋官司寇、冬官司空，是为六卿。”董仲舒在本文中提及，木者司农，火者司马，土者君之官，其相司营，金者司徒，水者司寇。这里没有司空，而司营又是君之相。司营代表土，诛司寇，是“土胜水”。惠栋校曰：“‘司营’疑即‘司空’，然以为土官而反以司寇为冬官。”惠校可聊备一说。
(4) 营荡：人名，西周时任齐国司寇，其他典籍未见此人。
(5) 阿：旧本皆作“附”，卢文弨校曰：“‘附’疑‘阿’字，与上文同。”钟肇鹏校作“阿”。卢、钟二校是，今据正。
【译文】
水，就官职而言指的是司寇。司寇作乱，恭敬谨慎过度，以巧妙的话来骗人，装成态度和悦的样子，听任别人谒见并接受贿赂；结党营私而办事不公平，发布命令迟缓，诛杀百姓迅速，杀害无辜之人，司营就会将他诛杀，营荡就是这样的人。他在担任齐国的司寇一职时，姜太公被分封到齐国，太公问他治理国家的策略，营荡回答说：“只要实行仁义就行了。”太公问：“怎样实行仁义呢？”营荡回答说：“仁就是要爱人，义就是要尊敬老年人。”太公问：“如何爱护人而又如何尊敬老年人呢？”营荡回答说：“爱护人，就如同有儿子也不靠他来赡养；尊敬老年人，就如同妻子年长而丈夫对他行叩拜礼。”太公说：“我将以仁义来治理齐国，现在你用仁义来扰乱齐国，我担任国君，将你杀了，才能使齐国安定。”水，就官职而言指的是执行法律的司寇。他执行法律时，如果结党营私而办事不公平，利用法律来迫害别人，那么司营就会将他诛杀，所以说土克水。