【题解】
本篇用五行的道理来比附、说明人事。董仲舒认为土为五行之主，土德忠诚，是最为尊贵的，所以“圣人之行，莫贵于忠，土德之谓也”。五行尊土，是董仲舒关于五行思想的一个特色。
天有五行：一曰木，二曰火，三曰土，四曰金，五曰水。木，五行之始也；水，五行之终也；土，五行之中也，此其天次之序也(1)。木生火，火生土，土生金，金生水，水生木，此其父子也(2)。木居左，金居右，火居前，水居后，土居中央，此其父子之序，相受而布(3)。是故木受水而火受木，土受火，金受土，水受金也。诸授之者，皆其父也；受之者，皆其子也。常因其父以使其子，天之道也。是故木已生而火养之，金已死而水藏之(4)，火乐木而养以阳(5)，水克金而丧以阴(6)，土之事天竭其忠(7)。故五行者，乃孝子、忠臣之行也(8)。
【注释】
(1) 此其天次之序也：这里董仲舒按照五行相生的次序来排列五行，即木、火、土、金、水；而最早提出五行的《尚书·洪范》的次序是：“一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土。”天次之序，说是天排的次序，借天说话，也是董仲舒的一大思想特色。
(2) “木生火”六句：这是在讲五行相生，而五行相生又以父子关系来作为比喻。
(3) “木居左”七句：汉代尚土德，故董仲舒认为君王为土而居中央，其面南而坐，因此东方为木而居左，西方为金而居右，南方为火而居前，北方为水而居后，这是按照父子相承受的次序而进行分布的。
(4) “是故”二句：董仲舒以父子关系来比喻五行相生，子对于其父应当生养死葬，五行之间亦然。
(5) 火乐木而养以阳：火爱木而用阳气来奉养它。木生火，火属阳，故云。乐，喜爱。
(6) 水克金而丧以阴：水胜金而用阴气来给它送终。金入于水，水属阴，故云。克，胜。
(7) 土之事天竭其忠：土事奉天以能够竭尽其忠心。天，苏本误作“火”，他本皆作“天”，是，今据正。《白虎通义·五行篇》：“地之承天，犹妻之事天，臣之事君也。其位卑，卑者亲视事，故自同于一行尊于天也。”正相印证。
(8) “故五行者”二句：本书《五行对篇》：“忠臣之义、孝子之行取之土。土者，五行最贵者也，其义不可以加矣。”
【译文】
天有五行：一是木，二是火，三是土，四是金，五是水。木，是五行的开端；水，是五行的终结；土，在五行里居于中间，这是天给它们安排的次序。由木生出火，由火生出土，由土生出金，由金生出水，由水生出木，这就是五行之间的父子关系。木的位置在左边，金的位置在右边，火的位置在前边，水的位置在后边，土则居于中央的位置，这是按照父子相承受的次序而进行分布的。因此木是承受水的而火是承受木的，土是承受火的，金是承受土的，水是承受金的。凡是授予者，都居于父亲的地位；凡是承受者，都居于儿子的地位。常常凭借父亲的地位来支使儿子，这是天道。因此木生出来了而火就奉养它，金死亡了而水就收藏它，火爱木而用阳气来奉养它，水胜金而用阴气来给它送终，土事奉天以能够竭尽其忠心。因此所谓五行，就是指孝子、忠臣的行为。
五行之为言也，犹五行欤？是故以得辞也(1)。圣人知之，故多其爱而少严，厚养生而谨送终(2)，就天之制也。以子而迎成养(3)，如火之乐木也；丧父，如水之克金也；事君，若土之敬天也，可谓有行人矣(4)。
【注释】
(1) 得辞：获得名称。辞，名称。
(2) 厚养生而谨送终：生前的赡养应该丰厚些而死后的送终应该慎重些。养生，生前的赡养。送终，父母丧葬之事。
(3) 成：通“盛”，程度深、充分。
(4) 有行人：有德行的人。
【译文】
之所以叫做五行，不就是说的五种德行吗？它的得名也就是由于这个缘故了。圣人知晓这个道理，因此在父子关系的问题上，就父亲来说则慈爱的成分应该多一些而威严的成分应该少一些，就儿子来说则生前的赡养应该丰厚些而死后的送终应该慎重些，这样是趋向顺应天的法则。如果儿子好好地迎养父亲，能够像火爱木一样；儿子给父亲送终，能够像水胜金一样；臣下事奉君主，能够像土敬天一样，这样就可以叫做有德行的人了。
五行之随(1)，各如其序(2)；五行之官(3)，各致其能(4)。是故木居东方而主春气，火居南方而主夏气，金居西方而主秋气，水居北方而主冬气。是故木主生而金主杀(5)，火主暑而水主寒。使人必以其序，官人必以其能(6)，天之数也(7)。
【注释】
(1) 随：运行。
(2) 如：按照。
(3) 官：职责，任务。
(4) 致：尽，发挥。
(5) 杀：衰退，残败。
(6) 官人：授人以官职，即任用人。
(7) 数：苏舆注：“数，犹‘道’也。”苏说可从。天之数，即天之道。
【译文】
五行的运行，是各自按照本身的顺序；五行的任务，是各自发挥本身的职能。因此木居于东方而主管春气，火居于南方而主管夏气，金居于西方而主管秋气，水居于北方而主管冬气。所以木主掌“生”而金主掌“杀”，火主掌“暑”而水主掌“寒”。使用人要按照一定的顺序，任用人要依据各自的才能，这是天道。
土居中央，为之天润(1)。土者，天之股肱也(2)，其德茂美(3)，不可名以一时之事，故五行而四时者，土兼之也(4)。金、木、水、火虽各职，不因土，方不立(5)，若酸、咸、辛、苦之不因甘肥不能成味也(6)。甘者，五味之本也；土者，五行之主也(7)。五行之主土气也，犹五味之有甘肥也，不得不成。是故圣人之行，莫贵于忠，土德之谓也。人官之大者，不名所职，相其是矣；天官之大者，不名所生，土是矣(8)。
【注释】
(1) 为之天润：叫做天润。为，同“谓”。天润，天的润泽。
(2) 股肱：辅佐。
(3) 茂美：丰盛完美。
(4) “故五行而四时者”二句：关于五行与四时的搭配问题，董仲舒是将土与四时配对而突出土的地位。兼，兼管。
(5) “金、木、水、火虽各职”三句：木对应东方，火对应南方，金对应西方，水对应北方。土居中央，所有方位离开土地，就不存在了。
(6) 甘肥：香甜味浓的食品。
(7) 主：主导，主位。
(8) “人官之大者”六句：人事中最大的官职，没有专管的具体职务，宰相就是这样的；上天最大的官职，没有专管的具体事项，土就是这样的。土不主管四季中的任何一季，也不主管四方中的任何一方，它就像人官的宰相那样是最大的、最根本的主角。生，苏舆注：“生，疑‘主’之误。”苏说可从。
【译文】
土居于中央，叫做天润。土，是天的辅佐，它的德性丰盛完美，并不具体主管任何一个季节的事务，所以有木、火、土、金、水五行而却只有春、夏、秋、冬四季，就是因为土兼管四季的缘故。金、木、水、火虽然各有自己的职务，但不依靠居于中央的土，它们各自的方位就不能确立，这就好像酸、咸、辣、苦不依靠香甜味浓的食品就不能形成味道一样。甜，是五味的根本；土，是五行的主导。五行以土气作主导，就好像五味中之有甘甜，离开它就不能形成味道一样。因此圣人的德行，没有比“忠”更尊贵的，这就是土德。人事中最大的官职，没有专管的具体职务，宰相就是这样的；上天最大的官职，没有专管的具体事项，土就是这样的。