本篇导读
感应，指上天、神灵与人之间的互相呼应。本章从汉代流行的“天人感应”思想出发，说明天子诚心行孝，便能与天、地、神灵和祖先互相感化和呼应。本章认为，圣明之君主能事父母以“孝”，故必定可以尽心诚意地祭祀天地。同时，天地神明洞察明主的孝心，所以便会降下福佑。接着，作者再次重申，虽然天子有无上的权威，但必须敬天祭祖，不忘先人的恩情；亦要修身慎行，免得有辱先人的名声。若天子能履行孝悌，定可感动神明，感化天下。
子曰：『昔者，明王事父孝，故事天明[1] ；事母孝，故事地察[2] ；长幼顺，故上下治[3] 。天地明察，神明彰矣。故虽天子，必有尊也，言有父也；必有先也，言有兄也。宗庙致敬，不忘亲也。修身慎行，恐辱先也。宗庙致敬，鬼神着矣[4] 。孝悌之至，通于神明，光于四海[5] ，无所不通。《诗》云：「自西自东，自南自北，无思不服[6] 。」』
1 “明王事父孝”二句：明王能够孝顺地侍奉父亲，也就能够虔敬地侍奉天帝，祭祀天帝，天帝能够感受，能够明了孝子的敬爱之心。
2 “事母孝”二句：明王能够孝顺地侍奉母亲，也就能够虔敬地侍奉地神，祭祀地神，地神能够感受，能够清楚孝子的敬爱之心。
3 上下治：指社会上尊卑上下的关系都处理得很好。
4 着：一说昭著之意（zhù），指神灵显著彰明。一说，就位、附着之意（zhuó）。指鬼魂归附宗庙，不为凶厉，从而佑护后人。
5 光：通“横”，充满，塞满的意思。
6 “自西自东”两句：语出《诗经·大雅·文王有声》。思，语气词，无义。不服，不服从。
译文
孔子说：“从前，圣明的天子，侍奉父亲非常孝顺，所以也能虔敬地奉祀天帝，而天帝也能明了他的孝敬之心；他侍奉母亲非常孝顺，所以也能虔敬地奉祀地神，而地神也能洞察他的孝敬之心；他能够使长辈与晚辈的关系和顺融洽，所以上上下下太平无事。天地之神明察天子的孝行，就会显现神灵，降下福佑。虽然天子地位尊贵，但是必定还有尊于他的人，那就是他的父辈；必定还有长于他的人，那就是他的兄辈。在宗庙举行祭祀，充分地表达对先祖的崇高敬意，这是表示永不忘记先人的恩情。重视修养道德，行为谨慎小心，这是害怕自己出现过错，玷辱先祖的荣誉。在宗庙祭祀时充分地表达出对先人的至诚敬意，先祖的灵魂就会来到庙堂，享用祭奠，显灵赐福。真正能够把孝敬父母、顺从兄长之道做得尽善尽美，就会感动天地之神；这伟大的孝道，将充塞于天下，磅礴于四海，没有任何一个地方它不能达到，没有任何一个问题它不能解决。《诗经》里说：‘从西、从东、从南、从北，东南西北，四面八方，没有人不肯归顺、服从！’”
赏析与点评
本章从“天人感应”和“政治效益”的关系出发，劝说君主要谨慎修德，恪守孝悌之道，遵行以“孝治天下”的理念。如前章而言，“孝治天下”不仅要求在下位者对上位者的“敬顺”，同时上位者也要心存“爱”与“敬”来治国理民。然而，在君主专制的时代，一国之君身居权力之顶峰，我们很难要求君主必须履行以“孝治天下”。所以汉代的儒家就利用“天人感应”之说，企图限制无上的君主权力。今天，我们已经可以通过宪法、议会和选举制度制约施政者。“天人感应”之说看似无稽，甚至已经成为“笑话”。其实，“天人感应”之说乃是缘自先秦时代“同类相应”的思想。《周易·中孚》说：“鸣鹤在荫，其子和之。”意思是鹤在林荫深处鸣叫，它的儿子听到叫声便会和应。古人相信“同声相应，同气相求”（《周易·干》）所以，“天人感应”之所以成立，是因为“天”（包括上天、下地、宇宙万物）和“人”是“同类”。在中国医学的理论里，特别注意季节变化与身体健康的关系，那就是“同类相应”思想的体现。如今，我们当然不会把大雨、冰雹、风暴、地震，与人的行为挂钩，但我们要明白，在“天人感应”的背后，既包含“同类相应”思想，而在“同类相应”里，则蕴含天与人“血脉相连”的“情”。所以“天人感应”的意义，不再是灾难和异常事件对人类的警惕，而是让我们重新体味“天”和“人”的“血脉之情”。
“孝悌之至，通于神明，光于四海，无所不通。”在传统的中国社会，“孝行”时常会得到褒扬，而“孝感动天”更是最高的荣誉。若撇开迷信的一面，“孝感动天”实际上是赋予“孝行”神圣的意义。“孝行”之所以神圣，是因为个人在实践孝道至极的同时，亦是把人性光辉的一面作最大的发挥，那样儒家的理想人格便得以成就。