本篇导读
所谓“圣治”，就是圣人以孝治理天下之道。在中国的传统文化里，所谓“圣人”，即是指才德兼备，完美无瑕的人。本章借西周圣人周公旦行郊祀之祭为例，阐明行“孝”乃人的本性。又指出圣人“孝治”之所以成功，乃是圣人能够因应人性的本然之故。接着，作者再以君子的言行举止为例，进一步说明“孝治”的原则：敬爱父母，躬身行孝，作人民的榜样。如此这般，自然就能够成就“孝治”。
曾子曰：『敢问圣人之德，无以加于孝乎？』
子曰：『天地之性[1] ，人为贵。人之行，莫大于孝。孝莫大于严父，严父莫大于配天[2] ，则周公其人也[3] 。昔者，周公郊祀后稷以配天[4] ，宗祀文王于明堂[5] ，以配上帝。是以四海之内，各以其职来祭。夫圣人之德，又何以加于孝乎？故亲生之膝下[6] ，以养父母日严[7] 。圣人因严以教敬[8] ，因亲以教爱。圣人之教，不肃而成，其政不严而治，其所因者本也。父子之道，天性也，君臣之义也。父母生之，续莫大焉。君亲临之，厚莫重焉。故不爱其亲而爱他人者，谓之悖德；不敬其亲而敬他人者，谓之悖礼。以顺则逆[9] ，民无则焉。不在于善，而皆在于凶德，虽得之，君子不贵也[10] 。君子则不然，言思可道，行思可乐，德义可尊，作事可法，容止可观，进退可度，以临其民。是以其民畏而爱之，则而象之。故能成其德教，而行其政令。《诗》云：「淑人君子，其仪不忒[11] 。」』
1 性：指万物得诸上天的禀赋。
2 配天：根据周代礼制，每年冬至要在国都郊外祭天，并附带祭祀父祖先辈，这就叫作以父配天之礼。
3 则周公其人也：以父配天之礼，由周公始定。
4 郊祀：帝王在国都郊外祭祀天帝。后稷：名弃，为周人始祖。
5 明堂：古代帝王布政及举行祭祀、朝会、庆赏、选士等典礼的地方。
6 膝下：指幼年。
7 日严：日益尊崇。
8 因严以教敬：圣人凭依人对父母尊敬之心，教人“敬”的道理。
9 以顺则逆：是“以之顺天下则逆”的省略，意思是如果用“悖德”和“悖礼”来教化人民，治理人民，就会把一切都弄颠倒。
10 不贵：即鄙视，厌恶。
11 “淑人君子”两句：语出《诗经·曹风·鸤鸠》。
译文
曾子说：“请允许我冒昧地提个问题，圣人的德行中，难道就没有比孝行更为重要的吗？”
孔子说：“天地之间的万物生灵，只有人最为尊贵。人的各种品行中，没有比孝行更加伟大的了。孝行之中，没有比尊敬父亲更加重要的了。对父亲的尊敬，没有比在祭天时以父祖先辈配祀更加重要的了。祭天时以父祖先辈配祀，始于周公。从前，成王年幼，周公摄政，周公在国都郊外圜丘上祭天时，以周族的始祖后稷配祀天帝；在聚族进行明堂祭祀时，以父亲文王配祀上帝。所以，四海之内各地的诸侯都恪尽职守，贡纳各地的特产，协助天子祭祀先王。圣人的德行，又还有哪一种能比孝行更为重要的呢！子女对父母的亲爱之心，产生于幼年时期；待到长大成人，奉养父母，便日益懂得了对父母的尊敬。圣人根据子女对父母的尊崇的天性，引导他们敬父母；根据子女对父母的亲近的天性，教导他们爱父母。圣人教化人民，不需要采取严厉的手段就能获得成功；他对人民的统治，不需要采用严厉的办法就能管理得很好。这正是由于他能根据人的本性，以孝道去引导人民。父子之间的关系，体现了人类天生的本性，同时也体现了君臣关系的义理。父母生下儿子，使儿子得以上继祖宗，下续子孙，这就是父母对子女的最大恩情。父亲对于儿子，兼具君王和父亲的双重身份，既有为父的亲情，又有为君的尊严，父子关系的厚重，没有任何关系能够超过。如果做儿子的不爱自己的双亲而去爱其他人，这就叫作违背道德；如果做儿子的不尊敬自己的双亲而去尊敬其他人，这就叫作违背礼法。如果有人用违背道德和违背礼法去教化人民，让人民顺从，那就会是非颠倒；人民将无所适从，不知道该效法什么。如果不能用善行，带头行孝，教化天下，而用违背道德的手段统治天下，虽然也有可能一时得志，君子也鄙夷不屑，不会赞赏。君子就不是那样的，他们说话，要考虑说的话能得到人民的支持，被人民称道；他们做事，要考虑行为举动能使人民高兴；他们的道德和品行，要考虑能受到人民的尊敬；他们从事制作或建造，要考虑能成为人民的典范；他们的仪态容貌，要考虑得到人民的称赞；他们的动静进退，要考虑合乎规矩法度。如果君王能够像这样来统领人民，管理人民，那么人民就会敬畏他，爱戴他；就会以他为榜样，仿效他，学习他。因此，就能够顺利地推行道德教育，使政令顺畅地贯彻执行。《诗经·曹风·鸤鸠》里说：‘善人君子，最讲礼仪；容貌举止，毫无差池。’”
赏析与点评
有人问：“为什么我们要孝顺父母呢？”《孝经·圣治》章告诉我们：人类的两种基本情感，“爱”与“敬”构成了“孝”。“爱”是父母与子女之间的“亲情”，“亲情”本于父母哺育子女，子女亲近父母的“自然本性”；而“敬”则是我们对天地、先祖和父母的感激之情。我们感激赐予我们生命的“他者”，因为我们知道没有这一切，我们的“生命”便无从说起。所以，“孝”是植根于子女与父母的“爱”，也是源于“生命之源”的“敬”。可以说，“爱”与“敬”是人的天性，而圣人亦顺应了“天性”以“孝”治天下。很多时候，谈到“以孝治天下”，我们总会把“孝”与“父/君权绝对化”连在一起。其实，如本章所言：“父子之道，天性也，君臣之义也。”当中所讲的“君臣之道”是蜕变自“父子之道”，而所谓“父子之道”的政治演绎，不仅要求在下位者要敬顺在上位者，而是在此之先，在上位者必须“言思可道，行思可乐，德义可尊，作事可法，容止可观，进退可度”。有了这先决条件，人民才会信服，才会遵从，如此“孝治”才会成功。
“莫大于孝。孝莫大于严父，严父莫大于配天。”曾几何时，“严父配天”被视为“君权、父权”的最终根据。其实，“以父配天”之祭是“反本报始”感情的“仪式化过程”，是古人借着祭天向众人宣示天地、先祖对在世者的恩德。可惜，今天，很多人已忘却一切，把“生命”视为“必然”，既不晓得“感恩”，更不懂得“珍惜”。