本篇导读
本篇是《孝经》的首章，所谓“开宗明义”，即是揭示和说明“孝”的宗旨和意义的意思。故此本篇的主旨是阐明孝道的根本意义和精神，可以说是全书的总纲。
本篇可分为两部分。第一部分：“仲尼居……吾语汝”，以孔子和曾参的答问作引子，带出“孝”乃是所有德行的根本。孔子的学生有子曾说：“君子务本，本立而道生。孝弟（悌）也者，其为仁之本与！”（《论语·学而》）众所周知，“仁”是儒家学说的根本，而“孝”又是“仁”的根本，由此可见“孝”的位置是何等重要。
本篇的第二部分：“身体发肤……聿修厥德”，阐述了“孝”的根本精神。“孝”就是对“自我”的否定和肯定。既否定自以为是，无限扩大的“自我”；同时，又肯定“自我”有“自我完善”的能力。《孝经》说“孝”是“德之本”，因为所有道德行为，皆源于个体对他人、万物和世界的“关爱”和“尊重”。就是因为“关爱”和“尊重”，所以父子有亲，君臣有义，夫妇有别，长幼有序，朋友有信。（《孟子·滕文公上》）这就是孔子所谓“教之所由生”的原因。
仲尼居[1] ，曾子侍[2] 。子曰：『先王有至德要道[3] ，以顺天下[4] ，民用和睦[5] ，上下无怨。汝知之乎？』曾子避席曰：『参不敏[6] ，何足以知之？』子曰：『夫孝，德之本也，教之所由生也。复坐，吾语汝。』
1 仲尼：即孔子。居：无事闲坐在室。
2 曾子：即曾参（前五○五至前四三六），孔子七十二弟子之一。子，为古代男子通称。侍：陪坐。
3 先王：先代的圣贤帝王，如夏禹、商汤、周文王、周武王。至德：最美好的德行。要道：要，关键；道，道理。
4 顺：顺，使……顺从。天下：天下的人心。
5 用：因而。
6 不敏：鲁钝、愚笨。
译文
孔子闲坐在家，学生曾参陪坐在一旁。孔子说：“先代圣王有一种至高尚的德行，最为重要的道理，它使天下人心归顺，百姓和睦相处。不论贵贱，各人都没有不满。你知道是什么吗？”曾子连忙起身离座回答说：“学生生性愚笨，哪里会知道这究竟是什么呢？”孔子说：“孝是一切道德的根本，也是所有道德教化的根源。你坐下来吧，待我告诉你。”
赏析与点评
在理解这一段的时候，我们要先了解儒家的论述习惯。儒家重视传统，一切道德价值都是其来有自。在古代中国，先代的圣贤帝王就是理想化的道德载体，是完美道德的典范。“孝”由“先王”而来，如此“孝”就有了至高无上的地位。
“夫孝，德之本也，教之所由生也。”“孝”原来是子女对父母最原始的感情。“孝”本没有什么道德意义，更谈不上有什么普遍意义。譬如我们自己孝顺父母，是特殊的，并不能要求别人也一定要孝顺父母，但儒家却给“孝”赋予了普遍意义，因为儒家明白，一切德行和教化要注入“感情”才有意义。所以，我们也要明白若道德教化缺乏“道德感情”，就会变成僵化的“教条”，那样就会失去活力和意义。
身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也。立身行道[1] ，扬名于后世，以显父母，孝之终也。夫孝，始于事亲，中于事君[2] ，终于立身。《大雅》云[3] ：『无念尔祖[4] ，聿修厥德[5] 。』
1 立身：建功立业。行道：实行天下的大道。
2 中：人生的中间阶段。
3 《大雅》：《诗经》的一个组成部分，主要是西周官方的音乐诗歌作品。
4 无：发声词，无义。
5 聿（yù）：发声词，无义。
译文
一个人的身体、四肢、毛发、皮肤，都是从父母那里得来的，所以要特别地加以爱护，不敢损坏伤残，这是孝的开始，是基本的孝行。一个人要建功立业，遵循天道，扬名于后世，使父母荣耀显赫，这是孝的终了，是完满的、理想的孝行。孝，开始时从侍奉父母做起，中间的阶段是效忠君王，最终则要建树功绩，成名立业，这才是孝的圆满的结果。《大雅》里说：“怎么能不想念你的先祖呢？要努力去发扬光大你先祖的美德啊！”
赏析与点评
对个人价值的重视，是现代社会不可或缺的核心价值。然而，当我们过于看重“自我”，却会使个体陷于“孤立之地”。《孝经》的“孝”就是把个人重构于过去、现在、未来，以及家庭、社会、国家的脉络之中。所谓“孝”，就是唤起个体对先祖（过去）、父母（现在），和他者（社会、国家）的“顾念”（concern）。这样我们的“道德情感”就有了不同的向度。
“身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也。立身行道，扬名于后世，以显父母，孝之终也。”现代人重视个体的价值，特别强调对“身体”（body）的自主，恰巧中国人讲“孝”也是由“身体”开始。《孝经》的基本精神，就是要我们明白“我”的所作所为，并非仅仅为了满足“自己”所需，而是要明白什么是应该做（积极），什么是不应该做（消极）。当然，这种“应然”（ought to be）不是一种“道德命令”，而是人类的天性使然。