第一节 天道论与形而上学，存有论或本体论，宇宙论第一哲学及神学之名义
我们现以天道论，概括中国所论玄学、理学、道学之不直接以人生理想价值等问题为对象之一部分，及西方之Metaphysics，Ontology，Cosmology及一义上之Theology。此因中国所谓天道，至少有好几个意义。
（一)天道指上帝之道，如《诗书》中之天，即多指上帝。如“天讨有罪，”“天命有德。”
（二)天道指一般所谓感觉所对之自然宇宙之道。此天乃统地而言，如荀子所谓：“天行有常，不为尧存，不为桀亡”。此常行中之自然秩序，自然法则，即天道。此天道之狭义，即物质的自然宇宙之道。再一更狭义，即指日月星辰在太空运行之道。
（三)天道指天地万物或自然宇宙万物之所依，或所由以生以变化，或所依据之共同的究极原理，此究极原理乃可在天地万物，自然宇宙之上之先自己存在者。如老子言：道为先天地生，为天地人之所法（“人法地，地法天，天法道”)。庄子以道为“自本自根，神鬼神帝，……生天生地……先天地生而不为久，长于上古而不为老”。《易传》以道为“先天而天弗违”者。《淮南子天文训》论道曰：“道始生虚廓，虚廓宇宙，宇宙生气，气有涯垠………”后乃有天地万物云云。后代道教亦有以道为先天地之说，宋明理学中，程伊川则以“所以阴阳”之形而上之理为道。朱子承之，亦以理言道，以生物之本为道，以天地之所由生为天地之道。此皆同以道为天地万物之所依据之根源，而可先于天地万物而自存者之说。而宋明理学中，由此遂有道体之名。
（四)天道指全体普遍之道，《说文》谓“天……至高无上，从一大。”程明道说：“诗书中……有一包涵遍复的意思，则言天。”天无所不遍复，亦无所不包涵，一切事物皆在天中。则天道即指全体普遍的一切事物之道。如老子所谓“天之道，其犹张弓欤，高者抑之，下者举之，有余者损之，不足者补之。”此天之道与先天地生之道略异，乃就一切万物所普遍表现或共同之法则言，故韩非子《解老》谓：“道者万物之所然也。”
中国后儒之所谓玄学、理学、道学中不直接以人生问题为对象时，所讨论之道，皆不出此几个意义之天道之外。
在西方哲学名词中亦有数名，其所论者，皆不直接以人生问题为对象者。
（一)形而上学。此为Metaphysics之译名，乃由“后”Meta与“物理学”Physics二字合成。此名原自亚氏后学Andronicus of Rhodes于纪元前七十年，编亚氏书时，将亚氏论宇宙之第一原理之著，编次于其物理学之后故名。英人柯灵乌（Collingwood)谓亚氏之形而上学之义，即对一般知识之背后之最后预设者Ultimate Présupposition之反省 [53] 。此一般知识之最后预设者，即其根本原理或第一原理。但在中世至近代之用此名者，大皆直以形上学为论宇宙之第一原理，或论宇宙之最后诸因，或“一切实有”之学。而形上的Metaphysical一名，又恒指超物理super-physical超感觉super-sensible，超现象，而在物理界、感觉界、现象界之后之物之自身Thing in itself，或物之自体Noumenon或实体Substance或本质Essense之义。大约在西方近代哲学家，自孔德（A.Comte)马哈（E.Mach)以降，至今之逻辑经验论者，所最反对之形上学，皆此义之形上学。在康德黑格尔所影响之新唯心论，及其他之现代哲学家之所谓形上学，大皆指一种对于全体实在之学说［如在柏拉德来（F.H.Bradley)泰勒（A.E.Taylor)］，或一种宇宙构造之理论［如在怀特海（A.N.Whitehead)亚力山大（S.Alexander)］，或一切具普遍意义而关于宇宙全体之一切思想与研究（如在詹姆士)。因而形上学一名，可概括一切实有论、宇宙论，神学于其中，如德哲泡尔生（Paulson)即持此见解 [54] 。
（二)存有论、本体论。此为Ontoogy之译名，On即Being加logos，乃论一切存有之理。此与Metaphysics之恒被称为论“存有”之学无别。但Metaphysics恒有超物理、超感觉，在现象界感觉界之后，而不可直接接触之义;而Ontology则可无此义。故西方哲学家有不讲Metaphysics，而仍讲Ontology者。如胡塞尔A.G.L.Husserl于其现象学中讲General Ontology与Regional Ontology而不讲Metaphysics。哈特曼（N.Hartmann)以Metaphysics之问题为不可解决者，实有之可理解之一方面，皆属于Ontology中 [55] ，即其例。
（三)宇宙论。此名为Cosmology之译名，其语根Cosmos乃指有秩序可发见之宇宙。在西方宇宙论一名恒与本体论，及一义之形上学之名对立，如翁德（W.M.Wundt)，温德尔班（W.Windelband)皆列形上学于宇宙论后。亦有以形上学为宇宙论之一部者，如培根（F.Bacon)。但宇宙论之原义，乃指普遍的研究宇宙之原始与其构造之义。黑格尔《哲学大全》第三十五节，以宇宙论为论世界之为必然或偶然，为永恒或被造，宇宙现象之一般定律，及人之自由与罪恶者。但后人多不以关于人之自由与罪恶问题属宇宙论中，而多将时间空间之性质与关系之问题，置入宇宙论中；则宇宙论仍只为研究实际的宇宙之构造之问题者。此可与研究一切存有之本身，或何为真正之存有，或最后实在之实有论或本体论相对，以成为形上学之一部者。
（四)第一哲学First Philosophy。在亚里士多德曾以第一哲学之名，指研究一切存有之第一原理，根本属性之学，其中即包括神学。后笛卡尔亦以第一哲学之名，指其形上学思想。
（五)神学Theology。此名在亚里士多德哲学中之原义，为研究宇宙之至高存在之神及其与世界关系之学。但在宗教中所谓神学，则恒指一种特殊宗教信仰中的对神、神人关系及神与世界关系之理论。实则此名，初不涵此义，亦不必涵此义，而只为一论神之存在及其与宇宙之存在之关系之学，而可为一般的哲学或形上学之一部门。
此西方所谓神学Theology，略相当于我们上所谓第一义之“以天指神”之天道论。所谓宇宙论Cosmology，约相当于第二义“以天指自然宇宙”之天道论。研究感觉界以上之第一原理之形上学Metaphysics，相当于第三义“以天道为天之道”之天道论。研究一切存有之存有论或本体论Ontology，则相当于第四义以天道为全体普遍之一切万物之道之天道论。
至西方Metaphysics一名之广义，则可兼通于此四义之天道论。然我们仍译之为形上学者，则以中国《易传》本有“形而上者谓之道”之一语。而在此语中所谓形而上，即由形以及于形之上者之谓。此可专指超于形之上者，但亦可兼指由“形”以及于“形之上”者。一切具普遍意义，而关涉整个宇宙之思想，皆为不限于某一事物本身之特定的现象或形相，而及于形以上者。故西方哲学中本体论之研究一切有，宇宙论之研究整个宇宙之构造与起源，与神学之研究神与世界之关系，皆同可包涵于形而上学中。而此义之形而上学，实西方哲学之核心，乃吾人将各种专门之哲学部门如逻辑伦理学，自哲学分出以后，所留下之哲学本部之所在。故詹姆士于其《哲学问题》一书视形上学即哲学 [56] 。此上为天道论或形上学之名义。下文当略述西方及印度中国之形上学之历史发展。
第二节 西方上古及中世之形上学之发展
关于西方形而上学历史的发展，我们可以说其与西方之哲学俱始。因希腊哲学中，最早之米利逊学派Milesian School，即是以宇宙万物，所由构成之共同之质料，为中心问题。而赫雷克利塔（Heraclitus)，进而注重万物之变化与其中之道。至依里亚学派，遂纯依理性，以将宇宙之万有合为一“大有”Being一“太一”One，并论动与多之不可能，而以动与多之现象为虚幻。此亦即正式划分真实之形上界与虚幻之现象界之哲学。故此派之帕门尼德斯（Parmenides)，被黑格尔视为第一个以思想把握普遍的“有”之哲学家。及至恩辟多克（Empedocles)于地、水、火、气之物质质料外，兼重爱、恨二力，而不可见之力之观念乃被重视。辟萨各拉斯（Phythagoras)以数说明万物，兼视数为实在之形上事物，遂又有形上的数理世界自身，与地上之事物世界之分。而辟萨各拉斯派之哲学及宗教性之生活，亦即欲人由地上之世界，经数理天文之认识，及其他生活上之禁戒，以求灵魂之超升，而入于另一彼界者。以后之安那萨各拉斯（Anaxagoras)哲学之贡献，则在承认一内在的主宰万物之目的性原则，或宇宙灵Nous。原子论者之德谟克利塔（Democritus)，则为开始建立一机械必然之宇宙秩序观；以由不可见之原子，在空间中之盲目的勾连冲击，以说明万物之所以形成与运动变化者。足见希腊之早期之自然哲学，即已将影响及西方数千年之科学及形上学思想之质料，力、变、不变，有、无、一、多、原子、空间、数、机械必然及目的之观念，全部加以提出。
在希腊之哲人学派，一方传授知识，一方亦反省知识之主观心理之根据，并怀疑知识之客观限效。至苏格拉底，则尝谓其兴趣主要在人生，而不在自然之林野。然其一生之人格精神，则表现一对超感觉、超形骸的人生价值与精神生活之肯定与信念。由此而彼虽不多论形上学，而实以其生活，展示一形上世界之存在。由此而其弟子柏拉图，乃透过人生价值之概念，如至善至美等，并综合其前之各派哲学中，所提出之哲学观念，再引而申之，触类而长之，在西方哲学史上第一次构成一涵盖万方之哲学系统。其哲学中之形而上学思想，除散见于其各《对话集》者外，其运用反复推演之辩证法，以讨论各抽象普遍之范畴，如有、无、同异之涵义及相互关系者，为《帕门尼得斯》Parmenides一篇。而运用其诗人之想象力与概念之组织力，而透过神话之体裁，以说明宇宙之构造者，为《提谟士》Temeaus一篇。在此语录中，柏拉图述理念世界中之至善与其理念，如何透过造物主Demiurge对宇宙之数理秩序之经营，以化出宇宙灵World Soul、各种理性的灵魂，非理性的灵魂，及其他自然万物；而以宇宙中之无定限无任何规定性之有而非有之纯物质，为此依于理念之实有而有的，宇宙之秩序之承载者。吾人将不难于此一大玄想所构造之目的论的宇宙观中，看出希腊哲学中之物质观念，数理观念，太一，与万物之多，真有者，非有者，变者与不变者之观念，交关互织，而融成一系统。而以后之西方形上学之问题，与思想，亦皆多少导原于柏氏之哲学。故怀特海尝谓整个西方哲学，皆柏拉图之注释 [57] 。
亚里士多德之哲学，由柏拉图出，而又与之相异。吾人可谓其异同之际，主要在亚氏之将柏氏之造物主Demiurge与宇宙灵World soul合为一上帝God。由是而将其为造物主所效法之理念世界，与其中之至善之理念，及其所经营之数理秩序，皆一举而化之为上帝所永恒的思维之内容，即纯形式。而一切上帝以外之存在物，即皆为兼具物质性与潜能，以分别向往为上帝所思维之种种形式，而各有其自身之形式者。吾人可谓亚氏之宇宙观，有似将柏氏之《提谟士》中之宇宙，由两头向中间加以压缩，以构成之一“概念之界域分明，可为人之纯理智所加以把握”之一宇宙观。
在此宇宙观中，一切柏拉图式之理念，皆化为形式，而附属于上帝之实体，与其他存在物之实体者，由此而实体Substance之概念，在亚氏之系统，成一中心之概念。此乃以前所未有。再由亚氏之逻辑，亦以实体属性之概念为中心，而其实体之观念，对西方后世哲学之影响，遂至深且巨。此毕竟为亚氏之功或其过，则未易论。
柏亚二氏之思想固不同，然皆同着重由对于人心或人之思维自身之反省，以开形上学之门。至亚氏以后之伊辟鸠鲁，斯多噶二派，则在整个哲学精神上，皆为较重人生哲学上安身立命之道者。而在形上学中，则在根底上，皆为自然主义或唯物论。此乃由彼等之建立其形上学，皆主要在：本感觉以外望，而观自然，于是无论如伊辟鸠鲁之以自然为盲目原子之运动，或如斯多噶之由自然之秩序，而知自然中之有理性，皆在根底上不能脱于希腊古代之唯物论传统之外。
至在希腊罗马末期之新柏拉图派之哲学，及基督教之神学与哲学，则为向超自然之太一或上帝本身企望向往，而加以思索者。由此而人遂有对超感觉之世界，形上之世界，有一绝对的肯定与信仰。在希伯来之宗教传统中，上帝原为以意志为主之人格神，亦为创造天地，在天地未有之先，即已自有自存者。由是而生之上帝观，遂为原则上异于亚氏之纯思的上帝，亦异于斯多噶之物质宇宙中之上帝，而较近于柏氏之造物主。其不同者，唯在此上帝之神智或神意本身中，即包涵法则与道，而能自无中造世界，不似柏氏之造物主，似尚须仿效于至善之理念，并待于纯物质为接受者，乃能施其创造经营之事者耳。
在希伯来之宗教传统中，因特重上帝之在天地先之自有自存，及由无中创世界之诸义，故世界与上帝，自然与超自然之对较，在后来之基督教之思想中，遂特为凸出。而以在世界之先而超越于世界之上之上帝观念为背景，世界整个人类之历史与其命运之问题，亦特出凸出 [58] 。此即为奥古斯丁（Augustine)前后之时代，基督教之神学及哲学中之一中心问题。如人类之如何降生，如何犯罪，耶稣之如何化身为人赎罪，如何再来，皆为原始基督教念兹在兹之问题。而此问题所涵之形上学兼神学之问题，则为上帝之计划如何？人之堕落由何而来?人之意志之自由，与上帝计划之必然，如何相容？上帝之道之化成肉身之耶稣，以施其救赎计划时，耶稣之人性神性之关系如何？上帝与上帝之道及被差遣以遍化世人之圣灵之三位，是否为一体？如何为一体?等问题。此诸问题，在中古时代之教会，经历次会议以一定之答案为教条后，持异议者即被视为异端而被放逐，于是亦渐不复成讨论之中心。而后之神学哲学之问题，即转为上帝存在之论证之问题。对上帝心中之普遍者，与一切人所思之普遍者，人是否真有理由肯定其为实在之问题，及神之本性毕竟以理性为主或意志为主之问题。而此中除第二者兼属于前所谓知识论之问题外，对第一问题有安瑟姆（St.Anselm)与圣多玛（St.Thomas)之说之异。对第二问题有邓士各塔（Duns scotus)派与圣多玛之争。而此中古哲学中神意与神智问题之争，又贯于人之意志与理性孰重，意志之信仰，是否须与理性结合，及人之意志是否自由之问题；而直过渡至近世哲学中对人之灵魂、人性、及人心之能力性质之讨论者。此诸问题，则在形上学与伦理学之交界处。
大约西方中古之思想，乃自宗教上之超神论之信仰，及力求理性之思维，合于启示信仰之辩神论者之哲学及教父哲学始，而以十三四世纪邓士各塔、威廉阿坎（William of Occam)之分离信仰之事与理性之事之思想，及十五六世纪之尼古拉库萨（Nicolas of Cusa)（1401-1464)布儒诺（Bruno)（1548-1600)之以神表现于无限之世界中，而以无限之世界即神之泛神论终。而近世西方之形上学，则是人之只凭其经验理性，以求认识此直接呈现于人前之世界之整个构造或存在本体之产物。于是其涉及于神之问题者，亦非复主要在如何由神至世界之问题。而唯是在此世界是否尚可纯以理性，推证其有神，或依何种一般经验或宗教经验，而可肯定有神之问题。因而神之存在与否，神之本性毕竟以理性为主或意志为主，皆非复必为一形上学之核心，而关于神之关系，与由此关系而生之关于人意志自由之问题，在近代，亦为人与自然关系如何，及人在自然科学知识所知之必然的自然律之下，如何仍可有自由之问题所代替。此乃西方哲学之又一划时代的转向，及毫无疑问者。
第三节 西方近代形上学之发展
在西方近代之科学与哲学之宇宙观中，实体及关系，物质世界与数理秩序，个体事物与普遍者，实同样重要。此中实兼涵亚柏二氏之思想中所重之观念，而贯彻于一般所谓本体论中之一元多元，唯心唯物等问题中；而又连接于中古哲学之世界观者，则为如何说明世界之“各种存在事物与其不同性质”之形成一存在之大链索之问题。
现代美哲洛夫举氏（A.O.Lovejoy)曾著《存在之大链索》Great Chain of Being一书，谓西方哲学中自柏拉图以来，即有一存在之大链索之一观念。此观念，即一宇宙之无数之存在，连成一由低至高之串系之观念。此观念，在柏拉图亚里士多德思想中已有之。而在中世纪思想中，由人至上帝间之天使之串系，即为弥补人与上帝间之距离，而构出之存在串系，以形成一宇宙之存在之大链索Chain之完满的图像者。而此种世界之必为一如此连续之一存在之大链索，中间不容有裂痕之思想，直贯注近代之笛卡尔、来布尼兹、斯宾诺萨及席林以下之思想中。
吾人于此可进而说者，则吾人可谓：当中世之以上帝为存在之大链索之塔顶之思想，为上文所提及之尼古拉库萨、布儒诺之泛神论之思想所代后，近代哲学之中心问题，即逐渐化为如何说明此平面的世界中之事物，如何互相关系连续，并互相规定决定，以成一整体之世界之问题。而近代之物理科学，及康德以前之理性主义哲学，于此所用以构成如此之整体世界观之新的思想工具，则为说明存在物在时空与运动中之连续与无限之近世数学，而由此数学所成者，则初为科学的、平面的、齐同的、决定论的宇宙观。此种决定论之宇宙观，存在于伽利略牛顿之物理学思想中，存在于笛卡尔所谓心灵以外之物质世界观中，存在于斯宾诺萨之一体平铺的上帝即自然之思想中，亦存在于来布尼兹之依上帝之预定的调和所决定之单子之关系论中。而与此种思想相对应而生之人之自由之问题，即或归于根本否定人之自由之存在，或在此决定论之宇宙观中，同时为人与自由留地位，或置放此自由于主观之经验中，浪漫的诗人情怀中。或于此科学的决定论的世界之外，另肯定一道德之世界、形上之世界、或生命之世界，有机之世界，或未来之世界，或潜在可能之世界，或偶然之世界，或内在的主体世界，以为此“自由”谋一安顿之所。此问题亦可称为贯于西方近代思想之各派之一问题 [59] 。
在此种以近代之科学宇宙观为背景之近代西方形上学思想中，大陆之理性主义者，由笛卡尔、斯宾诺萨至来布尼兹为一路。彼等皆同以建立一在理性上为必然的决定的世界观为目标，唯或多少兼为上帝或自我之自由留地位者。而彼等之形上学之思索，则集中于上帝与人内部之心灵及外在之物之关系之问题，而至此派之殿军吴尔佛（Wolff)，遂定理性的神学，理性的宇宙论，与理性的心理学，为其所谓哲学之三大部门。
但在英国之经验主义之哲学传统之发展，则为由洛克之以外物之为不可知，至巴克来之以外物之不存在，至休谟之以我与外物之本身皆不可知，而成就一形上学的破灭论。适与理性主义者之重形上学之建立成一对照。
至于所谓兼综理性主义与经验主义二流之思想之康德，对形上学之观念，则在其《未来形上学导言》及《纯理批判》等书，尝以为可成为知识之形上学，唯限于对知识所由构成之先验范畴之反省之形上学；而对吴尔佛（C.Wolff)所传之理性的神学，与理性的心理学，与理性的宇宙论，则以为此皆不能真成为知识者。在知识范围中，一切之上帝，自我，宇宙之形上学观念，在康德视之，皆惟所以轨约、引导人之知识之进行者。人如视此诸观念，为指本体界之存在的物之自身，求对之有知识，而所作之种种思辨，皆只有训练吾人之理性之运用之价值。而其训练之归结，则为人之自觉的了解，人本不能由纯粹思辨理性以探形上实在之门 [60] 。人唯当由道德理性，以认识真正之超感觉现象之世界，以达于吾人之内在之本体界，而由自命自定之道德律之实践，以归于意志自由，灵魂不朽，上帝存在之设定（Postulate)。而康德遂可谓在纯粹理性以外，由道德理性以另开一形上学之门者。
在康德以后之形上学之一大宗，为由康德之批判精神，再转而重视玄思之构造之菲希特、黑格尔等之客观唯心论或绝对唯心论。此乃由康德所论之实践理性及纯粹理性内部之辩证现象，以再进一步，而以此实践理性统纯粹理性，或纯依辩证法而发展之理性，以达形上实在之形上学。此路向之哲学，在黑格尔死后，虽衰落于德，而流风则正面或反面影响及于英美法意之新唯心论之形成。而普遍自我，绝对精神、绝对经验、绝对理性，则为此一派哲学，用以包涵知识世界自然世界之形上学的归宿概念。
康德黑格尔之哲学，为西方近代哲学之一分水岭，其前之各派哲学之问题，皆汇归于彼等之哲学心灵，而以后之哲学，殆皆多少由彼等之一端，或对彼等思想之反对而出。其中之彻底反对一切唯心主义，依据自然科学之结论，而以物质能力为唯一之实在者，为十八九世纪之唯物主义之思潮。其顺休谟之经验主义，及康德对形上学之批判，而主人之知识，只能及于现象之世界，或可实证之事物者，为实证主义与不可知论。其不由理性与道德意志，以开形上学之门，而唯由人之现实的意志欲望之表现，以探形上的宇宙之生命意志之本体者，为叔本华、哈特曼（E.V.Hartmann)。而德国十九世纪末之新康德派，无论西南学派与马堡学派，皆为复兴康德之批判精神，而重价值规范之普遍有效性者。至于洛慈（R.H.Lotze)翁德（W.M.Wundt)则皆重科学知识之综合，而仍归至道德的唯心论之肯定者。至于英美之人格唯心论，则为反对绝对唯心论之以一“绝对”吞没一切，而忽个体之人格心灵之实在性者。美之实用主义者，则为兼承康德之重实践理性，英之经验主义，功利主义精神，及近代科学中之进化论思想，与逻辑上之机会偶然之观念；以论过去之可变，未来之非决定，及人生前途宇宙未来之为开展的，未决定的，而可容人之创造者。至如柏格孙之生命主义，则为更重宇宙之创造的进化，而由之以证生命之自由性者。至于当今之各种带柏拉图主义之色彩之新实在论，与重突创观念之新型之自然主义，则皆为反对绝对唯心论之主观主义色彩，及缺进化观点而生。今之存在主义哲学家，如海德格（M.Heidegger)之欲由对“实有”开朗以创一新本体论Ontology，耶士培（K.Jaspers)之欲由人生存在之照明中，显超越者，皆有形上学之思想。而存在主义之开创者杞克噶之思想，则一方由反对黑格尔之只重非存在的客观普遍之真理，而忽主体之存在之真理而生。由此而康德黑格尔以后之各派哲学，均可谓多少受康德黑格尔之哲学之正面或反面之影响者。