本篇导读
战法，即作战的方法。本篇论述了作战的原则和方法，认为战争胜负的关键在于政治，政治清明，国家治理得当，则可以令万民归心，从而奋力作战。至于作战的技巧，则论及一些比较具体的情况，例如看到敌兵溃散应怎样做？两军对垒，要从哪些方面评估兵力，谨慎出兵？最后，也谈到如果士兵轻敌身陷险境，该如何处理。
凡战法必本于政。政胜[1]，则其民不争。不争，则无以私意，以上为意。故王者之政，使民怯于邑斗[2]，而勇于寇战。民习以力攻，难，难故轻死。
[1]胜：占优势。
[2]邑斗：与本邑人打斗。
译文
一般来说，战争策略必须以政治为根本。政治上占据优势，人民才不起争端。人民不起争端，才不会去逞个人意志，而以君主的意志为意志。所以称王天下的君主的政治，使人民羞于和自己乡里人打斗，而勇于和敌人战斗。人民习惯于用实力进攻，这是艰难的；做到了难以做到的，所以就不怕死。
见敌如溃[3]，溃而不止，则免[4]。故兵法：『大战胜，逐北无过十里[5]。小战胜，逐北无过五里。』
[3]溃：溃堤。
[4]免：不再追赶。
[5]北：败。
译文
见到敌兵像决堤一样败逃，败逃不停，就放过他们。兵法说：“大胜，追击败兵不要超过十里。小胜，追击败兵不要超过五里。”
赏析与点评
击败敌军后，追赶败兵也有一定的原则。
兵起而程敌[6]。政不若者，勿与战；食不若者，勿与久；敌众勿为客[7]；敌尽不如，击之勿疑。故曰：兵大律在谨[8]，论敌察众，则胜负可先知也。
[6]程：衡量，估量。
[7]客：攻伐主权国的国家为客国，主权国为主国。由于客国主动进攻，“客”在此处作动词用，有攻伐之意。
[8]大律：重要法则。
译文
军队有所行动，要估量敌人的力量。政治上不如敌国清明时，不要与之作战；粮食不如敌国多时，不要与之纠缠太久；敌人比我们多时，就不要进攻；敌人一切都不如自己时，攻打它不要迟疑。所以说：用兵的重大法则在于谨慎，研究敌情、审察兵力，那胜负就可以预先知道。
赏析与点评
作战要知己知彼，要从政治、粮食、士兵人数等方面研究军情，谨而慎之。
王者之兵，胜而不骄，败而不怨。胜而不骄者，术明也[9]；败而不怨者[10]，知所失也。
[9]术：指战术。
[10]怨：怨愤。
译文
称霸天下的军队，作战胜利而不骄傲，作战失败而不怨愤。作战胜利而不骄傲，是因为战术高明；作战失败而不怨愤，是因为知道了失败的原因。
若兵敌强弱，将贤则胜，将不如则败。若其政出庙算者[11]，将贤亦胜，将不如亦胜。持胜术者，必强至王。若民服而听上，则国富而兵胜。行是必久王。[12]
[11]庙算：战事的吉凶占卜仪式，自夏朝开始，帝王在庙堂占卜，祈求神灵保佑。
[12]行是必久王：也作“行是久必王”。
译文
如果敌我兵力相当，将领有能力就能获胜，将领无能就会打败仗。假如作战的决策来自庙堂占卜（即决策出自朝廷的精心谋划），将领有能力也会取胜，将领无能也能取胜。掌握了制胜的方法，国家就一定能强大直至君主称王天下。如果人民服从并听从君主的统治，那么国家就会富强，军队也会打胜仗。实行这样的原则，就一定能长期称王天下。
其过失[13]，无敌深入[14]，偝险绝塞[15]。民倦且饥渴，而复遇疾，此败道也。故将使民者，若乘良马者，不可不齐也[16]。
[13]其：指用兵。
[14]无：借为“侮”，轻侮、轻视之意。
[15]偝：同“背”。
[16]齐：古“剂”字，调剂、调节之意。
译文
用兵的过失，是轻敌深入，令士兵背靠险地，越过关塞。兵士疲倦且饥渴不已，再加上遇到疫病流行，这是败军之道。将领役使士兵，就像骑好马，不可不注意调节其体力。