本书所集文字乃是卅八年到台后七八年内在各报刊所已发表过的文章。我自己亦未搜集保存。孙守立君保存无遗，编成此书，以为有便于青年好学之士，乃商之三民书局印行。孙君热忱淑世，处处为青年着想，至为感佩。
此书不是一有系统的著作，但当时写这些文字实在是环绕我的「历史哲学」、「政道与治道」、「道德的理想主义」这三部书而写成的，也可以说是以这三部书所表示的观念为背景而随机撰为短章以应各报刊之需要。
这些短篇文字，不管横说竖说，总有一中心观念，即在提高人的历史文化意识，点醒人的真实生命，开启人的真实理想。此与时下一般专注意于科技之平面的，横剖的意识有所不同。此所以书名曰「生命的学问」。生命总是纵贯的，立体的。专注意于科技之平面横剖的意识总是走向腐蚀生命而成为「人」之自我否定。中国文化的核心是生命的学问。由真实生命之觉醒，向外开出建立事业与追求知识之理想，向内渗透此等理想之真实本源，以使理想真成其为理想，此是生命的学问之全体大用。
现代人都去追求理想，而却终无理想。遑急迫躁，不可终日。人究竟往那里走呢？纵使能登陆月球，又有什么用呢？青年人在此不可不端正其最初的心愿，正大其基本方向。恣肆乖戾，虚无邪僻，皆足颠倒其生命，决无关于理想。
青年的朋友若从这些较浅近的文字循序悟入，能于自己的生命方向有所帮助，则你将始而憧憬，终而透彻，必有如孟子所谓「若决江河，沛然莫之能御也」。
中华民国五十九年六月牟宗三自序于九龙