蒙古入中原，为祸之烈尤甚于金。但那时中国统一了，不比宋、金时代南北相隔绝，因此南方学统终于流传到北方，反比金代有了些起色。
赵复字仁甫，湖北德安人，学者称江汉先生。元师伐宋，屠德安。时姚枢在军中，他把儒、道、释三家和医师、卜人一例，认为占一艺的全都放活了，复因此得为一俘虏。枢与言，大奇之。但复终不欲生，乘月夜逃赴水。枢觉而追之，履积尸而前，见复方解发脱屦，呼天而号，欲自沉，亟挽之。遂携与同至燕，为之建太极书院，立周子祠，以二程、张、杨、游、朱六人配。集遗书八千余卷，请复讲授其中。学子从者百余人。复以周、程而后，其书广博，学者未能贯通，乃作《传道图》，以书目条列于后。使学者得识门径。程朱之学，流传北方由复始。
姚枢字公茂，柳城人，徙洛阳。为蒙古幕官长。蒙古大营货赂，分及枢，枢拒之，因退隐苏门山。读书鸣琴，筑室奉孔子及宋儒周、程、张、邵、司马六人像。刊《小学》、四书并诸经传注，以惠后学。
许衡字仲平，河内人，学者称鲁斋先生。幼嗜学，遭乱，贫，乏书，尝从日者游。偶见《尚书》，请就宿，手钞而归。避难徂徕山，得王弼《易注》，夜思昼诵，渐有从学者。闻姚枢在苏门，往谒。得程、朱遗书，还，谓其徒曰：“昔者授受殊孟浪，今始闻进学之序。若必欲相从，当弃前日所学，从事小学之洒扫应对，以为进学基。”众皆从。衡自得《小学》，即主以此书开导学者，尝语其子曰：“《小学》、四书，吾敬信如神明。能明此书，虽他书不治可也。”他曾说：
教人与用人正相反。用人当用其所长，教人当教其所短。
又说：
学者治生最为先务。苟生理不足，则于为学之道有所妨。彼旁求妄进及作官谋利者，殆亦窘于生理所致。士君子当以务农为生。商贾虽逐末，果处之不失义理，或以姑济一时，亦无不可。
他又说：
纲常不可亡于天下，苟在上者无以任之，则在下之任也。
他在乱离中，常毅然以斯道为己任。元世祖闻其名，召之。他临死告其子，说：
我生平为虚名所累，竟不能辞官，死后慎勿请谥立碑，但书许某之墓，使子孙识其处足矣。
大概他对当时大局，自知无可救助，故在政府，自请罢免中书执政而改就国子监，时人讥其欺世自免。但当时北方儒学，终因赵复、姚枢及他三人之力而始广其传，这也算功不可泯了。