原文：
民杂处而各有所能。所能者不同。此民之情也。大君者。太上也。兼畜下者也。下之所能不同。而皆上之用也。是以大君因民之能为资。尽包而畜之。无能去取焉。是故不设一方以求於人。故所求者无不足也。大君不择其下。故足。不择其下。则易为下矣。易为下则莫不容。莫不容故多下。多下之谓太上。君臣之道。臣事事而君无事。君逸乐而臣任劳。臣尽智力以善其事。而君无与焉。仰成而巳。故事无不治。治之正道然也。人君自任。而务为善以先下。则是代下负任蒙劳也。臣反逸矣。故曰。君人者。好为善以先下。则下不敢与君争为善以先君矣。皆私其所知以自覆掩。有过。则臣反责君。逆乱之道也。君之智。未必最贤於众也。以未最贤而欲以善尽被下。则不赡矣。若使君之智最贤。以一君而尽赡下则劳。劳则有倦。倦则衰。衰则复反於不赡之道也。是以人君自任而躬事。则臣不事事。是君臣易位也。谓之倒逆。倒逆则乱矣。人君苟任臣而勿自躬。则臣皆事事矣。是君臣之顺。治乱之分。不可不察也。
译文：
民众混杂居处在一起，各人做各人的事情，每个人的专长各不相同，这是民众的实际情况。人君高高在上，对下面各有专长的人材都能兼容并蓄。虽然民众的专长各不相同，但都能为君主所利用。所以，通达的君主把民众的各种专长作为自己治理国家的资助，尽力包容他们，精心培养他们，对他们不随便加以取舍。因此，君主不在一个方面寻求人材，所以君主的要求没有得不到满足的。君主对臣下不故意挑剔，所以各种人材就充足。君主不挑剔臣下，臣下就比较容易做事。臣下容易做事，国家的各种人材就没有不被包容的。君主能包容各种各样的人材，处在下面的人就自然增多。处在下面的人越多，君主的威望就越高。
君臣之间应该怎样摆正关系呢?臣子要多做实事，君主用不着做实事。君主只要安逸享乐就行，臣子则要不畏劳苦地工作。臣子要尽心尽力把事情做好，君主不要参与具体事务，只坐享其成就可以了。这样国家政事没有治不好的，治理国家的正确道理就是这样。君主如果什么事情都亲自去做，与臣下争着干实事，这是代替臣下担负责任而蒙受劳苦，臣下反而安逸享乐。所以说，君主要是喜欢抢在臣下之先干实事，臣下就不敢抢在君主之前去做事，结果臣子都把自己的聪明才智隐藏起来。如果一旦有了失误，臣子就会出来责备君主，这是导致臣子背叛君主、国家出现祸乱的根源。
君主的聪明才智，不见得比群臣高明多少，凭君主不怎么高明的才智，要治理好国家，用善来完全覆盖下面就不够了。假使君主的才智是最高明的，仅凭君主一人的力量让群下百姓富足，也是相当劳苦的。劳苦过度就会身体疲倦，身体疲倦就会衰老，身体衰老就无法履行职责，这样就会又回到老百姓得不到富足的老路上。因此，君主如果事事都亲自去做，臣下就会什么都不愿干，这样君主和臣子的地位就容易颠倒，这就叫作倒行逆施。国家出现倒行逆施，社会就会出现混乱。君主如果放手把具体实事都交给臣下去做，而不必自己亲自动手，那么臣下就会尽职尽责，这就理顺了君臣之间的关系。国家得到大治或大乱的分界就在这里，这是不能不明察的。