载营魄抱一 （2 ），能无离乎？专气致柔，能如婴儿乎 （3 ）？涤除玄览，能无疵乎？爱民治国，能无为乎？天门开阖，能为雌乎 （4 ）？明白四达，能无以知乎？生之畜之。生而不有，为而不恃，长而不宰。是谓玄德。
［语译］
你能摄持躯体，专一心志，使精神和形体合一，永不分离吗？你能保全本性，持守天真，集气到最柔和的心境，像婴儿一样的纯真吗？你能洗净尘垢、邪恶，使心灵回复光明澄澈而毫无瑕疵吗？你爱民治国，能自然无为吗？你运用感官动静语默之间，能致虚守静吗？你能大彻大悟，智无不照，不用心机吗？
这些事如果都能做到的话，便能任万物之性而化生，因万物之性而长养。生长万物而不据为己有，兴作万物而不自恃己能，长养万物而不视己为主宰。这就是最深的"德"了。
庄子写了一篇老子的对话，其中提到了许多思想，和本章大义大为相符。
一、保全本性的常道
南荣趎带着粮食，走了七天七夜，到达老子的住所。
老子问他说："你从楚国来的吗？"
南荣趎回答说："是的。"
老子又问："你怎么和这么多人一起来？"
南荣趎吃惊地回过头看了看。
老子笑了笑说："你不知道我所说的意思吗？"
南荣趎羞愧地低下头，然后叹息一声说道："我不知道该怎么样来回答你的问题，而且也忘记了自己此来是要问什么？"老子怀疑地问："这话是什么意思呢？"南荣趎回答道："有件事很叫我烦恼。如果我不求知，人家说我愚蠢，如果我得到了知识，反而使自己伤脑筋；如果我不学仁，会害人，行了仁，又担心违背大道；若说我不行义，会伤人，行了义又忧愁自己会违背本性。我该怎么做才能避免这些困扰啊？这就是我老远赶来向你请教的原因。"
老子说："刚才我看你眉目间的神态，就已经了解大半，现在听你这么一说，就知道我所想的没有错了。你的样子看起来既像失去双亲的孤儿，又像拿着小竹竿去探测大海的人。唉！你已经失去了自我。虽然你想恢复自己的本性，但是又不知道从何做起，所以你的心才会这么混乱，我实在为你感到难过。"
南荣趎回到家中，抛弃那些扰他的俗事，专心致力于道德方面的修养。十天后，他仍然觉得心里郁闷，于是又来见老子。
老子说道："你已经洗净了本心，所以体内已充满了精气，但是你的内心还存着一些系累，这就是导致你烦恼的因素。请记住，当你的耳目受声色引诱时，不可去控制它，应该不用心智来平息耳目的纷扰。
"当你的心智被物欲所系时，千万不要控制它，一定要尽力断绝心神的活动。耳目心智被外物所扰，即使有道德的人也不能自持，何况那仿效大道而行的人？"
南荣趎说："有个人病了，他的邻居去看他，病人把自己的病情告诉了邻居，但是来探望他的人并没有因为听到了病情就使得自己也生病；而我听了你的大道，倒像是吃药反而加重了病势。你还是告诉我一些保全本性的常道吧！"
老子说："要知道保全本性的常道，先得问自己有否离本性？能使本性自得吗？能不必卜筮就知道吉凶吗？能安守本分吗？能不追求外物吗？能不仿效别人而求于自己吗？能无拘无束吗？能随顺物性吗？能像赤子之心吗？
"赤子整天号哭，声音却不嘶哑，这是心气和顺的极致；整天握拳而不拿东西，这是德性自然的结果；整天看而眼珠不动，是看不偏向的结果；走路没有目的，停下来也不知道要做什么，只是随顺外物，与之同浮同沉罢了。而这就是保全本性的常道。"（《庄子》杂篇第二十三章《庚桑楚》）
老子把人性非恶比作"婴儿"和"璞"。
二、天徒与人徒
心里诚直的和天理同类（天徒），既和天理同类就知道：人君和我无分贵贱，全属天生。……人们将称我做"童子"，它的意思就是"和天同类"。
外貌恭敬的和人同类（人徒）。有人手执朝笏，跪拜鞠躬，行人臣之礼，一般人就说：别人都这么做了，我敢不做吗？做别人所做的事，别人自不会嫉恨，这就叫做"和人同类"。（《庄子》内篇第四章《人间世》）