校莫审于《商颂》，故莫先于《太誓》，传莫备于《周易》，解莫辩于管、老。
正考父校商之名颂十二篇于周太师，以《那》为首（《鲁语》）。考父为人，三命兹益恭，故托始于《那》，其辑之乱曰：“自古在昔，先民有作，温恭朝夕，执事有恪。”先圣王之传恭，犹不敢专，称曰“自古”，古曰“在昔”，昔曰“先民”。恭人以是训国子，见删定之意。孔子录《诗》有四始，雅颂各得其所；删《尚书》为百篇而首《尧典》，亦善校者已。
其次比核文字者兴。子夏读三豕渡河，以为己亥。刘向父子总治《七略》，入者出之。出者入之，穷其原始，极其短长。此即与正考父、孔子何异？辨次众本，定异书，理讹乱，至于杀青可写，复与子夏同流。故校雠之业广矣。其后官府皆有图书，亦时编次，独王俭近刘氏。在野有阮孝绪，颇复出入。自隋以降，书府失其守，校雠之事，职诸世儒。其间若颜师古定五经，宋祁、曾巩理书籍，足以审定疑文，令民不惑，斯所谓上选者。然于目录徒能部次甲乙，略记梗概，其去二刘之风远矣！
近世集《四库》，虽对治文字犹弗能，定文之材，遏而在野。一以故书正新书，依准宋刊，不敢轶其上。其一时据旧籍，以正唐宋木石之书。相提而论，据旧籍者宜为甲。及其末流淫滥，憙依《治要》《书钞》《御览》诸书以定异字。《治要》以下，其书亦在木，非无讹乱，据以为质。此一蔽也。前世引书，或以传注异读改正文。经典古今文既异，今文有齐鲁之学，古文有南北之师，不得悉依一读，凌杂用之。此二蔽也。段玉裁、臧庸恨之，时出匈臆，谓世所见者，悉流俗本，独己所正为是。其是者诚诸师所不能驳，而亦颇有错忤。然此诸家，比于在官之守、文人之录，可谓精博矣。若乃总略群书之用，犹不能企。章学诚感概欲法刘歆，弗能卒业。后生利其疏通，以多识目录为贤。故有略识品目，粗记次第，闻作者姓氏，知雕镂年月，不窥其篇而自以为周览者，则摦落之为害也。
单襄公论孙周曰：吾闻之《太誓故》曰，“朕梦协朕卜，袭于休祥，戎商必克”（《周语》）。说曰：故，故事也（韦解）。往者宋之役薛，陈之受赐，其书皆在故府。楚申公得随兕之占于故记，故记者，藏在平府。汉亦有掌故官，其以说《诗》有故训。然则先民言故，总举之矣，有故事者，有故训者。《毛诗》以外，三家亦有《鲁故》《韩故》《齐后氏故》《齐孙氏故》，斯故训之流也。《书》《春秋》者，记事之籍，是以有故事。《太誓》有故，犹《春秋》有传。马季长以《书传》引《太誓》者，今悉无有，诚知所引在故，则可与理惑也。诸故事亦通言传。太史公曰：孔子“序《书传》”。又曰：“《书传》《礼记》自孔氏。”（《孔子世家》）明孔子序《尚书》，兼录其传，故棘下生得通其文。墨翟说武王“将事泰山隧”，此盖《书》之经也，次引传曰：“泰山有道曾孙周王有事，大事既获，仁人尚作，以祗商夏蛮夷𧮪貉，虽有周亲，不若仁人，万方有罪，维予一人。”此则《书》之传也（所引见《兼爱》中篇）。其引《甘誓》为《禹誓》，文亦增多（见《明鬼》下篇），明其在传中。孟子对汤放桀、武王伐纣之问，即曰“于传有之”。皆《书传》也。娄敬引《太誓》，犹有伏生所不著者。敬犹习《书传》，得征其故。要之，《书传》素多族类，自孔子时已有数种，孔安国所以无记录者，以其故传具在，遭巫蛊未施行。非独《逸书》二十四篇亡佚，虽《书传》亦朽没。伏生既异师，马郑亦不见礼堂旧传，虽愈伏生，故训则矣，言故事乃人人异端。世人徒守学官条教，作传者必欲废故事（如以左氏为不传《春秋》者，不知传固有载故事者也）。此一蔽也。或以专说故事，不烦起例，此二蔽也（如直书其事善恶自见之说）。
《易》之十翼，为传尚矣。《文言》《彖》《象》《系辞》《说卦》《序卦》《杂卦》之伦，体各有异。是故有通论，有驸经，有序录，有略例，《周易》则然。序录与列传又往往相出入。淮南为《离骚传》，其实序也。太史依之，以传屈原。刘向为《别录》，世或称以别传。其班次群籍，作者或见太史公书，则曰有列传，明己不烦为录也。通论之书，《礼记》则备。略例之书，《左氏》则备。驸经之书，则当句为释者。古之为传，异于章句。章句不离经而空发，传则有异。左氏事多离经，公羊、穀梁二传，亦空记“孔子生”。夫章句始西京，以传比厕经下，萌芽于郑王二师。自是为法，便于习读，非古之成则。世人以是疑周人旧传。此一蔽也。
《管子》诸解，盖晚周人为之，稍有记录。韩非为《解老》，其义闳远。凡顺说前人书者，皆解之类。汉世说经，务以典礼断事，视空谈诚有间。拘文者或曰，卒哭舍故而讳新，父不名子。孔子曰：“鲤也死，有棺而无椁。”其实未死也。循是以推，门人既厚葬颜回，孔子犹言“回也视予犹父”，则是颜回死复苏也。鲁定公名宋，孔子对哀公言“长居宋”，则是定公不薨也。其蔽一矣。或以经记散言，谓之典常，征天子驾六者，傅之时乘六龙。循是以推，“载鬼一车”，则可以傅既葬反虞之礼。军行载社及迁庙主，亦自《易》著之也。其蔽二矣。或以古今名号不同而疑《尔雅》。太史公曰“张骞穷河原”，恶睹所谓昆仑乎？循是以推，异国人闻有汉，亦将曰恶睹所谓虞夏商周也。其蔽三矣。
察汉世所为蔽者，今或无有。所起新例，式古训，合句度，多腾掉汉师上。亦往往有不周。发词例者，谓俪语则词性同，其可以去诘诎不调者矣。汰甚则以高文典册，下拟唐宋文牒之流。案《书·吕刑》曰：“何择非人，何敬非刑，何度非及？”《墨子》说之曰：“能择人而敬刑，尧舜禹汤文武之道可及也。”（《尚贤》下篇。三非字皆作不。何择非人，又作何择否人。以否为不，今误为言字。）此岂词例之常耶？尝试议乎其将。《曲礼》曰：“坐如尸，立如齐。”一言实，一言业，性不得均。《素问》曰：“生而神灵，弱而能言，幼而徇齐，长而敦敏，成而登天。”（《上古天真论》）三语皆一往如律。独能言登天，均调有异。斯固言之变也。言虽同，事有不得比者。《鹖冠子》曰：“天道先贵覆者，地道先贵载者，人道先贵事者，酒保先贵食者。”（《天则篇》）是言酒保，宁与三才之道等夷乎？《庄子》曰：“圣人不谋恶用知？不斫恶用胶？无丧恶用德？不货恶用商？”三语皆质，斫云胶云，则取譬以相成。是皆词例所不能均。滞于言者，睹《小雅》言“维矣”，必耦之曰：螽维鱼矣。滞于事者，睹《秦风》言“有条”、“有梅”，必耦之曰有杞有棠。此一蔽也。
明虚数者，若九天九死之辈，知其文饰无实事（此汪中《释三九》之说。汪氏亦本于《论衡》。《论衡·儒增篇》云：孔子至不能十国，言七十国增之也；孟尝：信陵、平原、春申好士，不过各千馀人，言其三千，增之也），亦信善矣。汰甚则以百姓万国亦虚数。《楚语》曰：“百姓千品万官亿𧮪。”《内传》曰：“执玉帛者万国。”今存者无数十，皆指尺名数以相推校，宜何说焉？盖成数者，与虚数异方。较略之名，倜说大齐，是成数也。假设之言，不可参验，是虚数也。汉世先师不知有成数，谓不可增减一介（如说万国者，必分画万区。说冠者童子之数，以五六相乘六七相乘为七十二人。是其类）。今揉其枉，谓成数亦冯虚命之。此二蔽也。
不增字解经者，以旧文皆自口出，增之则本语失其律度，其法不可坏矣。独《诗》以四字成文，辞或割意，不可直以文曲相明。“抑若扬兮”，传者必曰美色广扬。“式微式微”，训者必曰微乎微。非无增字，意则因以条达，过省则文害辞。此三蔽也。
用直训者曰：昔吾有先正，其言明且清，其术亦至察矣。直以自解则善，汰甚则欲改易秦汉旧传。旧传存者，莫美于《毛诗》。毛公为训，有曲而中，有肆而隐，不专以径易为故。古者实句德句业句（实句即今所谓名词，德句即今所谓形容词，业句即今所谓动词），或展转貤易，动变无方。古诗辞气，亦有少异于今言者。失此三事，不足明毛公微意。《小雅》“锡尔纯嘏”，传曰：“嘏，大也。”嘏为尸授主人以福，世所悉知。《大雅》“来嫁于周，曰嫔于京”，传曰：“京，大也。”京为京师，亦世所悉知。今以大为训者，推其得名之本。《商颂》“受小球大球”，传曰：“球，玉；共，法也。”今人以《广雅》拱救训法改传。问拱救何故为法？则不能悉。夫球者玉磬，共者句股之通借字（共与句股，东侯对转）。磬折句股，皆工匠制器法式。律度量衡，秉之人君，受之者，合瑞而观其同也。毛公以球直训法，令学者暗昧。推其本于玉磬，然后为法明矣。《鲁颂》“三寿作朋”，传曰：“寿，考也。”笺以三寿为三卿。寿不训卿，而古以三卿为三寿，故推其本于考。寿、考、老，一实也。以音相变，天子三公曰老，诸侯三卿曰老，大夫家臣曰室老。老者冢臣之号。以寿为考，然后为卿明矣。此所谓曲而中、肆而隐。《小雅》“其祁孔有”，传曰：“祁，大也。”笺以祁为麎。“有壬有林”，传曰：“壬，大；林，君。”笺以壬为任，指卿大夫。世多右笺。按大与大者无异。《诗》言“小大稽首”，“无小无大”，“从公于迈”。皆谓小者大者。然则大“孔有”者，谓其大者孔有也。君亦训大，大者亦为君。然则“有壬有林”，即参言有君，无所致惑。《商颂》“幅陨既长”，传曰：“幅，广也；陨，均也。”今人或改为福云既长，自以为调达。按幅陨犹言广员。《西山经》“广员百里”，《越语》“广运百里”。均者，《说文》云：平遍也。平遍则广，举其实曰幅陨，举其德曰广员广均。此皆名义相扶，所谓展转貤易，动变无方者也。《小雅》“鄂不靴靴”，传曰：“鄂犹鄂鄂然。”言外发也。笺以“承华曰鄂”为说。世多右笺。按《高唐赋》曰：“肃何千千。”此与“鄂不靴靴”同辞。古诗《鸡鸣高树颠》曰：“颎颎何煌煌。”此与“鄂鄂不靴靴”同辞。何纷更之为也？《大雅》“履帝武敏”，传曰：“敏，疾也，将事齐敏。”《释训》曰：“敏，拇也。”世多右《释训》。按《聘礼》记曰：“宾入门皇。”《论语》曰：“入公门，鞠躬如也。”借曰入公门皇，即与履帝武疾同辞。记传散语犹可，况歌咏曲折之文邪？此所谓古诗辞气少异于今。不达《诗传》之体，视以晚世兼义释文之流，奋笔以改旧贯。此四蔽也。
不避重语者，曰传有惑蛊君、覆露子，两言则同义。其说诚审。汰甚乃以微言为家人语，或且噂遝。《老子》曰：“谷神不死。”旧以中央空谷拟无有，近是。今说者曰：谷宜为谷，谷者，生也。生神不死，何其赘也？《庄子》曰：“天之穿之，日夜无降，人则顾塞其窦。”（《外物篇》）降者以类通假为函（如函谷亦作降谷，是其例）。函者，孔也（《食货志》曰：钱圆函方）。此言天穿不可得其朕，人则反自塞之。今说者曰：降宜为癃，癃者闭也。穿则不闭，宜无待郑重言。然则务为平易，而更违其微旨。此五蔽也。
屏是诸蔽，则可以扬姬孔末命，理董前修之业矣。
若夫援谶纬以明经制，随亿必以改雅训，单文节适，肤受以求通，辞诎则挟素王，事缪则营三统。此不足与四者数。杨子曰：“灵场之威。宜夜矣乎？”言正昼则鬼物不能神也。