对作者的真实姓名,研究者做过不同的推断,其中影响较大的是蒲松龄说。清人杨复吉《梦阑琐笔》说:“鲍以文(鲍廷博)云:留仙(蒲松龄)尚有《醒世姻缘》小说,盖实有所指”(《昭代丛书》癸集),李慈铭《越缦堂日记》也写道“《醒世姻缘》,清蒲松龄撰”。
还有说法就是与蒲松龄先 同乡、同里、同时代,久已为人遗忘的蒲震先生。震,配孙氏,子一。公字惊百,号西洲生。生平苦嗜经史, 虽居贵胄,淡如也。居家侍人以和平,古道是尚。屡试不第,遂 绝志功名,殚心古籍。精书法。八十余岁又修族谱一次,抄誊 数十本,散给族众。谱之赖以可稽者皆公之力也,故至今十余 世犹不忘其手泽云。族曾孙国枢谨识。
《醒世姻缘传》的人物情节,与《聊斋志异》的《江城》悍妇故事颇为类似。胡适据此曾写《蒲松龄的生年考》以及《醒世姻缘传考证》,从地理、灾样、人物三项考证出作者即蒲松龄。但是后来的研究者多持非蒲松龄说,并提出以下数说:章丘文士说,丁耀亢说,贾应宠说,蔡荣名说;但是至今仍然没有定论。
小说是用山东中部方言作成,故事背景主要是山东济南府绣江县(章丘的别称)明水镇,有浓厚的乡土气息,中间写到明代末年这一带地方的实有人事,如济南“守道副使李粹然”(第二十一回),“癸未”(崇祯十六年)除夕“大雷霹雳,震雹狂风”(第二十七回),《济南府志》里都有记载。这说明小说作者是明末清初生活在这个地方的一位文人,小说作成于明末。
迄今亦无定论。故西周生的真实姓名和生平事迹至今不详。