张朝瑞(1536—1608年),字子祯,号凤梧,明嘉靖十五年出生于海州(今属沭阳县桑墟镇)一名门之家,隆庆二年中进士。知鹿邑、安邱二县,升至济宁宪副。在济宁兴水利、治漕河,政绩显著。后迁任金华知府、湖广参政,进应天府丞,入朝为大鸿胪寺卿。
张朝瑞赋性质朴,禔躬端谨,是一位有名的学者,他一生著作甚多,主要有《孔门传道录》《禹贡本末》《明贡举考》《南国贤书》《宋登科录》《忠节录》《表忠汇录》《鹿邑县括地志》《两邑节爱录》《金华荒政志》《崇正书院志》《邹鲁水利记》《常平仓纪》等书,以及疏稿、文集、族谱等。
张朝瑞不仅勤政爱民、政绩突出,而且是公正无私、清正廉洁的典型,朝廷考核全国官员时被列为“天下清官第一人”。
张朝瑞的清廉与家庭的教育和影响是分不开的。张朝瑞的祖父名张通,曾经借贷数百金给别人,后来却把借条给烧了。张朝瑞的父亲名张昶,字文显,“一如父志,坦夷豁达,轻财好施。”兄弟七人,张昶居第二,负责管理家务,却毫无私心,没有为自己积存一点家私。在执行父命为众弟兄分家时,张昶将家产全部分与弟兄。嘉靖二十三年,海州发生大饥荒,张昶把家中存储之粮拿出来赈济邻近居民,救活很多人。张朝瑞当官以后,张昶对他是谆谆教诲,勉励他一定要做个好官、做个清官,千万不能给海州人民丢脸。张朝瑞谨遵父训,廉洁奉公、两袖清风,为官一任、造福一方,深得治下百姓爱戴。
明隆庆年间(1567—1572年),倭寇常从海上侵扰海州,张朝瑞捐助“坊银四十金”修筑海州城,以御倭寇。明万历初,张朝瑞中进士后,任鹿邑(今河南开封)县令。张朝瑞为人刚直不阿,不依附权贵,他通过实地走访调查,发现“邑地多影射,缺额三千余顷”,于是“履亩清丈”,着手清理被豪强侵占的土地。当地一位地主豪强携重金欲贿赂张朝瑞,张朝瑞不仅将行贿者拒之门外,而且大声呵责对方。行贿者吃了“闭门羹”,只好悻悻而归。无奈之下,地主豪强们纷纷清退自己先前侵占的土地。任鹿邑县令期间,张朝瑞共清理出土地7000余顷,肃政安民,置田养士,可谓政绩卓著。
春节刚过,金华各地已经是桃花盛开、春意融融,而此时的知府府衙也是鞭炮阵阵、喜庆融融。又一位金华知府即将走马上任。当地大小官员都带着厚礼,为迎接新来的知府而忙碌着。上任之初,新任知府从多方渠道了解到,金华恰逢荒年,旱涝频发,灾民众多。上任当天,新任知府没有沉浸于灯红酒绿,而是直接来到百姓家中访贫问苦,他把金华各地大小官员恭送的贺礼连同自己平时积攒的俸禄,都赈济给了贫困百姓和苦难的灾民。这位知府还修建了书院,买下2000余亩地,作为书院的田产,收入供教师开支、校产维护、学生补助。一时间,百姓奔走相告,都说金华来了一位体恤民情、爱民如子的“清官”。百姓口中赞誉的“清官”便是张朝瑞。
明万历年间,潘季驯去职后,分黄导淮之议兴起。张朝瑞没有亦步亦趋、人云亦云,他经过充分论证,认为分黄导淮是错误的。在一番深思熟虑后,张朝瑞上书朝廷,指出分黄导淮是失策。后黄河夺淮淹没了大片农田,分黄导淮宣告失败。朝野上下都十分钦佩张朝瑞有先见之明。张朝瑞不畏权贵、嫉恶如仇,敢于上书直言、直陈时弊,因而得罪权贵被贬降为南京行人司的副职。张朝瑞虽然因不依附权贵而屡遭沉浮,但是在当时的明朝政坛,他却是一位德高望重、社会公认、百姓爱戴的清官。万历皇帝朱翊钧曾颁赐圣旨《授张朝瑞南京鸿胪寺卿制》,对张朝瑞的清廉大加褒奖,称赞他“学擅博综,才称经济,端凝表度,修洁坚操。”
明万历三十六年,张朝瑞病死在代理府尹任上,葬于海州东门外凤凰山下。张朝瑞去世后,万历皇帝亲自为他写了一篇祭文,以示哀悼和褒扬,对他公正廉明的一生给予了充分肯定和表扬,祭文中说张朝瑞“中道遽殂,空囊若洗。清白独贻,尔无愧己。”明神宗皇帝遣淮安知府谕祭,追谥张朝瑞为“清恪”。这也充分印证了“天下清官第一”的称号。张朝瑞当了这么多年的官,去世时却“笥无遗金”、“空囊若洗”乃至“贫无以殓”,这是何等清廉!这是何等崇高!我们在感叹唏嘘的同时,对他清廉的家风油然而生敬意,对他高尚的人品敬仰膜拜至极!