南路贼匪滋事，仰荷硕画，文武尽力，首、从咸获；保障全郡，绩烈无量。莹羁旅此邦，亦得蒙威武之力，略无惊骇；鼓舞欢欣，不能自已！
惟自起事至于竣功，业已匝月。未能入告者，岂非以罪人众多，悉心研鞫，不欲造次定谳故乎？于此仰见阁下仁恕为怀，虽严厉肃杀之中，仍体圣主一夫不辜之德；所谓求可原于法外者也。乃浅俗无识之徒，不明大义，往往以纵为宽，遂欲使有罪逃刑；此则舆论之误矣。自古有道之国，不赦有罪。盖法者本诸天祖，虽天子之权，不能以意为轻重。今则拘于阴德报应之说者，往往有意减释人罪。莹尝苦口争之，以为是纵非宽也。夫所谓宽者，特举其大纲，不为苛刻繁细附会深文而已。故圣王在上，网漏吞舟之鱼，然未尝废网而不用。武侯治蜀，用法颇竣，而蜀人百世怀之；子产称众人之母，而铸刑书。此其义至为深远，非浅见俗士习妇人之仁者所能知也。虽然，法者圣王不得已而用之，期以止辟而已，而不为已甚，其中有权衡焉。苟矫纵弛之弊，而一意峻法，则或有不得其平者。
日者，贼徒谋逆至欲攻城戕官，此诚罪大恶极。然犹幸党羽无多，即已破灭。今渠魁助恶之十数人既服极刑，而从逆攻城服大辟者亦数十人，其余桎梏待罪者尚有百数。以莹之愚，似可悉就发遣，无事更加骈首矣。何也？圣王之律所以极重于反逆者，以此等恶戾败坏人心，闾阎受其荼毒灾祸之中，至为惨酷；故主谋者必置以极刑，使后人知警耳。方贼势初挫，民间谣言未息，犹尚惊疑；其潜受贼约者，亦尚不免于观望。当此之时，若非严刑峻法，不足以警凶慝、定人心。及乎事已平定，民人安堵，贼徒畏惧、解散之后，则戮数百人与数十人等耳。今首贼与助恶之人或置极刑、或置大辟，其余业已输服，及按验时俯首无辞者无论矣；或言词反覆。虽明知其狡诈，似不妨姑援“惟轻”之议，降等问罪。虽此亦近于纵，而实则非纵；盖就法者已多，而国法足以昭戒也。
仁、义两途，互相为用；权衡之道，是在秉钧。窃谓此时宜速檄府、县定谳上闻，以抒圣怀，不必再事推求。今月已几望；倘过此朔期，则开舟须至岁除，未免太迟。愚昧之言，伏乞垂监。