一九二八年是年开始《清凉歌集》的写作。
七至九月，由温州至上海，在丰子恺家中与丰子恺、李圆净共同编辑《护生画集》，李圆净选材，丰子恺作画，弘一大师题词。所作题词有的系自己创作，有的选自古人诗作。全书诗书画合一，以“人道主义为宗趣，以画说法”，提倡护生，反对杀生。弘一大师在卷首书写题赞：“普渡众生，承斯功德；同发菩提，往生乐园”，表明了创作此书的主旨。《护生画集》一九二九年由上海佛学书局出版，在国内外影响广泛。
十一月九日，在丰子恺三十岁生日之日，弘一大师在丰子恺江湾寓中为其授皈依，要求其实行“五戒”，并赐法名“婴行”。
年底，佛教居士尤惜阴、谢仁斋拟去泰国弘法，弘一大师闻讯与之同行。船至厦门，弘一大师因身体不适弃船登岸，受到厦门大学的创始人陈敬贤的热烈欢迎，闽南佛学界亦热诚欢迎大师在闽弘法。大师遂与尤、谢二居士分手，在福建名刹南普陀寺挂搭。
一九二九年在厦门南普陀寺与芝峰法师、大醒法师、法愿法师等高僧相识；应邀赴南安小雪峰过年。
四月，自厦门返回温州途中，在福州鼓山涌泉寺发现清初刻本为霖禅师之要著《华严疏论纂要》，乃倡印二十五部，分赠国内外各大丛林，后经内山完造，将其中十二部赠送日本各大名寺及各大学图书馆。
夏季，在温州庆福寺继续《清凉歌集》的创作。由弘一大师作词，刘质平、俞级棠、潘伯英、徐希一、唐学咏等作曲，先后在上海新华艺专和宁波中学试唱，后又经过七年的反复推敲，一九三六年由上海开明书店出版。本歌集系弘一大师出家后歌曲创作的精华所在。
九月，与惟净法师一同至上虞白马湖，夏尊、经子渊、丰子恺、刘质平等集资为弘一大师建造的晚年居所在此落成，大师为之题名“晚晴山房”。
十月，在晚晴山房与护法会诸友共度五十寿辰。
在大师五十寿诞之际，上海开明书店将大师在俗时所临各种碑帖辑成《李息翁临古法书》出版，以示庆贺，由夏尊负责选辑。《护生画集》亦在此际出版。
十月底，赴沪乘船至厦门，在南普陀寺协助闽南佛学院院长常惺法师整顿学院。
在闽与广洽法师结识。
一九三零年一月，与太虚法师一同前往南安小雪峰寺过年。
二月，在小雪峰寺与太虚法师合作《三宝歌》，由太虚作词，弘一大师谱曲。
二月底，赴泉州承天寺，帮助性愿、广义等法师创办“月台佛学研究社”。
四月，返回温州庆福寺，而后即返上虞白马湖晚晴山房，全力校点天津刻经处新版《南山行事钞》。
九月，去白马湖金仙寺参加静权法师讲经的法会，历时两月。由天台山来的静权法师宣讲了《地藏菩萨本愿经》等，对弘一大师启发至深。
在金仙寺期间，书成《华严集联三百》。
年底，返回温州庆福寺。
是年，在《海潮音》第十一卷第三期《法海丛谈》发表《法味》长文，记载了大师“前年在厦门时之琐事”。
一九三一年正月，患恶性疟疾，起初在温州庆福寺休养，后由刘质平护送至晚晴山房将养，后又被请至上虞法界寺。正在病中，雨僧安心头陀来寺请大师去西安弘法，大师推辞不过，决定带病舍生前往，临行前留下遗嘱一张给刘质平。后幸亏刘质平及时赶到，从即将起锚的轮船上将大师抢回。
四月，受著名佛教居士徐蔚如的启发，发愿捐舍《有部》，改学《南山四分律》。四月二日作《学南山律誓愿文》，并在上虞法界寺佛像前宣读。
五月于法界寺预立遗嘱（二）。
夏季，在慈溪五磊寺佛前发愿，以三年为期，演讲律宗三大著作： 《行事钞资持记》、《四分律行宗记》、《羯磨疏随缘记》，以在佛教界形成一种重律严戒的好风气。
此间，弘一大师往返于白衣、五磊、金仙寺驻锡，并与金仙寺住持亦幻、五磊寺住持栖莲共商在五磊寺筹建南山律学院之事。亦幻、栖莲假此缘由至沪向东北军将领朱子桥居士募得银元一千元。返回宁波白衣寺后，又请弘一大师为作《南山律学院缘册题序》，此后又请大师担任律学院院长之职……这一系列行为，均有违于大师曾立下的誓言： 一不做住持，二不化缘，三不收徒弟；更有违于大师“弘扬律学、严肃僧纪”的创办律学院之初衷，遂愤然拂袖而去，创办“南山律学院”之事即不了了之。
九月，广洽法师来函请大师回厦门过冬，大师遂在月底经绍兴、杭州返沪。在绍兴时，巧遇蔡因居士，蔡居士为大师画像，并请大师撰写自己的年谱，大师婉拒。及至上海，正逢“一·二八”事变前夕，时局动荡，大师在夏尊、刘质平、丰子恺等的劝阻下，改道去绍兴戒珠寺。
一九三二年一月，在镇海伏龙寺度过春节。
二月，在慈溪金仙寺宣讲律学。二月，赴白马湖为寺僧华云、崇德等讲授律学约半月，此后半年左右均在浙东游学。
五月为陈垣所作《题弘一法师墨迹》一诗题写“附记”。是月间，又回到温州，应温州庆福寺护法赵伯厩居士之请，为赵之亡祖母写经回向，书《普贤行愿品》一卷。