夫论者所以辩疑惑，释凝滞。若愚智共了，固无俟商榷。丘明"君子曰"者，其义实在于斯。司马迁始限以篇终，各书一论。必理有非要，则强生其文，史论之烦，实萌于此。夫拟《春秋》成史，持论尤宜阔略。其有本无疑事，辄设论以裁之，此皆私徇笔端，苟文彩，嘉辞美句，寄诸简册，岂知史书之大体，载削之指归者哉？
必寻其得失，考其异同，子长淡泊无味，承懦缓不切，贤才间出，隔世同科。孟坚辞惟温雅，理多惬当。其尤美者，有典诰之风，翩翩奕奕，良可咏也。仲豫义理虽长，失在繁富。自兹以降，流宕忘返，大抵皆华多于实，理少于文，鼓其雄辞，夸其俪事。必择其善者，则干宝、范晔、裴子野是其最也，沈约、臧荣绪、萧子显抑其次也，孙安国都无足采，习凿齿时有可观。若袁彦伯之务饰玄言，谢灵运之虚张高论，玉危无当，曾何足云！王劭志在简直，言兼鄙野，苟得其理，遂忘其文。观过知仁，斯之谓矣。大唐修《晋书》，作者皆当代词人，远弃史、班，近宗徐、庾。夫以饰彼轻薄之句，而编为史籍之文，无异加粉黛于壮夫，服绮纨于高士者矣。
史之有论也，盖欲事无重出，文省可知。如太史公曰：观张良貌如美妇人；项羽重瞳，岂舜苗裔。此则别加他语，以补书中，所谓事无重出者也。又如班固赞曰：石建之浣衣，君子非之；杨王孙裸葬，贤于秦始皇远矣。此则片言如约，而诸义甚备，所谓文省可知者也。及后来赞语之作，多录纪传之言，其有所异，唯加文饰而已。至于甚者，则天子操行，具诸纪末，继以论曰，接武前修，纪论不殊，徒为再列。
马迁《自序传》后，历写诸篇，各叙其意。既而班固变为诗体，号之曰述。范晔改彼述名，呼之以赞。寻述赞为例，篇有一章，事多者则约之使少，理寡者则张之令大，名实多爽，详略不同。且欲观人之善恶，史之褒贬，盖无假于此也。
然固之总述合在一篇，使其条贯有序，历然可阅。蔚宗《后书》，实同班氏，乃各附本事，书于卷末，篇目相离，断绝失次。而后生作者不悟其非，如萧、李、南、北齐，大唐新修《晋史》，皆依范《书》误本，篇终有赞。夫每卷立论，其烦已多，而嗣论以赞，为黩弥甚。亦犹文士制碑，序终而续以铭曰；释氏演法，义尽而宣以偈言。荀撰史若斯，难以议夫简要者矣。
至若与夺乖宜，是非失中，如班固之深排贾谊，范晔之虚美隗嚣，陈寿谓诸葛不逮管、萧，魏收称尔朱可方伊、霍，或言伤其实，或拟非其伦。必备加掣难，则五车难尽。故略陈梗概，一言以蔽之。
谢承《吴志妃嫔传》：吴主权谢夫人弟也。《隋经籍志》：《后汉书》一百三十卷，无帝纪，吴武陵太守谢承撰。
扬雄《法言》：其目云撰《学行》，撰《吾子》，撰《修身》，撰《问道》，撰《问神》，撰《问明》，撰《寡见》，撰《五百》，撰《先知》，撰《重黎》，撰《渊骞》，撰《君子》，撰《孝至》。按：撰自第一至第十三，其上皆有四言序，然非论赞体也。《华阳国志》则以"撰曰"为论赞。扬雄当作常璩。
刘《北史》：刘延明，敦煌人。凉武昭王征为儒林祭酒，着《三史略记》八十四卷，《敦煌实录》二十卷。按：延明，字也。《北史》讳唐嫌名，以字行。
袁宏撰《后汉纪》，详见《外篇正史》篇。
列其所号《晋书皇甫谧传》：谧字士安，安定人。沈静寡欲，自号玄晏先生。撰《帝王世纪》、《年历》、《高士》、《逸士》、《列女》等传，《玄晏春秋》，并重于世。挚虞其门人也。《葛洪传》：洪字稚川，句容人。从祖玄得仙，号葛仙公，洪悉得其法。干宝荐洪领着作，洪固辞。求为句漏令，曰："非欲为荣，以有丹耳。"自号抱朴子，因以名书。所着《神仙》、《良吏》、《集异》等传，《金匮》。
臧荣绪撰《晋书》，《肘后方》，篇章寓于班、马。详见《外篇正史》篇。
孙安国《晋书孙盛传》：盛字安国，太原人。十岁避难渡江。及长，善言名理。补长沙太守，迁秘书监。着《魏氏春秋》、《晋阳秋》。按：《宋书州郡志》，晋简文郑太后讳春，改"春"曰"阳"。是知凡曰阳秋，本皆春秋也。
习凿齿《晋书》：凿齿字彦威，为荧阳太守，在郡着《汉晋春秋》，起汉光武，终晋愍帝。其言谓三国时蜀以宗室为正，魏虽受汉禅晋，尚为篡逆。至文帝平蜀，乃为汉亡，而晋始兴焉。引世祖讳炎兴为禅受，以明天心不可以势力强也。按：炎兴谓继汉而兴。禅受者，禅为蜀后主讳，谓受汉禅也。
谢灵运《宋书》：灵运性奢华，世称谢康乐。太祖登祚，征为秘书，使撰晋氏一代书。粗立条流，书竟不就。
玉厄无当《韩非外储右》：千金之玉卮，通而无当，不可以盛水；有瓦器而不漏，可以盛酒。
唐修晋书皆词人《旧唐房玄龄传》：史官多文咏之士，好采碎事，竞为绮。详《正史》篇晋史节。
浣衣裸葬《汉书万石传》：建老白首，谒亲，入子舍，窃问侍者，取亲中裙厕，身自浣洒。赞曰：至石建之浣衣，周仁为垢污，君子讥之。《杨王孙传》：病且终，先令其子曰："吾欲裸葬，以反吾真，必无易吾意。"赞曰：昔仲尼称不得中行，则思狂狷。观杨王孙之志，贤于秦始皇远矣。
班排贾谊《汉书》本传赞：欲改定制度，以汉为土德，色上黄，数用五，及欲试属国，施五饵三表以系单于，其术固以疏矣。按：表饵之术实疏，班论非过。
范美隗嚣《后汉书》本传论：若嚣命会符运，敌非天力，虽坐论西伯，岂多嗤乎？《赞》：公孙习吏，隗王得士。
寿谓诸葛《蜀志》本传赞评曰：诸葛亮之为相国也，可谓识治之良才，管、萧之亚匹矣。然连年动众，未能成功，盖应变将略，非其所长与！
收称尔朱《魏书尔朱荣传》史臣曰：苟非荣之克夷大难，不知几人称帝，几人称王，功烈亦已茂乎！向使荣无奸忍之失，修德义之风，则彭、韦、伊、霍，夫何足数。《北史魏收传》：收以高氏出自尔朱，且纳荣子金，故减其恶而增其善。