台湾古未隶中国版图。隋开皇中，虎贲陈棱略澎湖三十六岛；元末置澎湖巡司。明永乐时，太监郑和舟下东西洋，至东番，其国人所居名鸡笼山，即台湾地。嘉靖末，遭倭寇焚掠，稍稍避居山后。神宗末，荷兰国红毛番遭飓风，泊舟于此；爱其地，筑城居之；复筑赤崁楼与相望，设市城外。而漳、泉商贾往往前往渔利，屹然为海外一隩区矣。天启初，东洋甲螺颜思齐寇海上，福建南安人郑芝龙附之，据台湾。自是剧盗继起，皆倚为固。崇祯时，熊文灿招芝龙降，而海上诸寇猖獗如故，终明之世，迄未就平。
本朝顺治三年，大军驻汀州，芝龙赴军门降。其子成功率众入海，冒姓朱，自称曰『国姓』，时时侵扰沿海诸郡县。世祖章皇帝屡敕招抚，并令芝龙作书谕之。成功不应。议政王等奏请发兵讨之，因械系芝龙于宁古塔；旋以成功反覆，诛芝龙及其子孙数人。成功败窜入海，令其子锦守金门、厦门。成功死，锦窃据海隅。康熙十三年，耿精忠反，锦因袭漳、泉诸郡。王师平定福建，圣祖仁皇帝命将讨锦，先取海坛诸要地，又拔金、厦二门。贼众大败，遁还台湾。二十年七月特命施琅为福建提督，集兵申讨；时郑锦已死，其子克塽犹恃险负固。大兵由铜山进发，直取澎湖，克塽等穷蹙请降；遂定台湾，始设立郡县。
六十年四月，奸民朱一贵作乱，总兵官欧阳凯率兵往捕，被害。台郡全陷。总督觉罗满保闻报，自福州赴厦门讨之。提督施世骠以舟师先抵澎湖，同南澳总兵官蓝廷珍率将佐等，攻克鹿耳门；乘胜收复安平，进攻台湾府治。贼众败散，贼首朱一贵逃匿诸罗县，为乡民擒献。台湾平。自大兵攻鹿耳门，迄事定，凡七日。遂以次安戢南路、北路，擒其余党杜君英、陈福寿、江国论等，咸伏法。
雍正十年闰五月，台湾大甲西诸番不靖，奸民吴福生等因纠众为乱，戕害官兵。陆路提督王郡讨平之。并其党与数十人槛至京师，伏诛。台郡以宁。
至乾隆五十一年十一月，复有奸民林爽文纠众滋乱之事。
十二月二十七日（丙寅），闽浙总督常青奏言：据署淡防应程峻、竹堑营守备董得魁会禀：『十一月初间，闻有彰化县匪徒林爽文结党肆虐，骚扰地方。即会带兵役于交界处堵缉；并具文派拨番社飞递道署。旋据该番带回原文，并有彰邑大肚社番寄淡属大甲社通事信，内称：十一月二十七夜，彰化俞知县在大墩地方拿匪，遇害。彰城失陷，路途梗塞，不能前进』等情。臣随飞咨水师提臣黄仕简率领本标兵一千名、金门镇兵五百名、南澳铜山营兵五百名，由鹿耳门飞渡前进；派令副将丁朝雄、参将那穆素里带领臣标兵八百名、海坛镇兵四百名、闽安烽火营兵三百名，听海坛镇总兵郝状猷调遣，由闽安出口至淡水前进；两路围攻。又参将潘韬、都司马元勋带领陆路提标兵一千名，前赴鹿仔港堵御。臣即于泉州驻扎，会同陆路提臣任承恩居中调度。并委金门镇总兵罗英笈前赴厦门弹压。一面通饬沿海营县严密防范，并咨广东、浙江等省督抚各臣，于海口要隘一体严查，不使匪徒得以窜逸。
同日，福建巡抚徐嗣曾奏言：十四日接据台湾镇总兵柴大纪及该道永福移禀内称：『访闻北大里杙等庄，有奸民林爽文、王芬等结党抢劫。拨游击耿世文带兵，会同北协副将赫升额、同知长庚、彰化县知县俞峻，前往查拿，带兵驻扎离县城三十里之大墩汛地。二十七日夜，有数千人往劫大墩营盘，并于大肚溪边聚匪截路，以致信息不通。南北一带，亦有匪徒纠集；且闻要攻县城。镇道等会率游击李中扬、林光玉、杨起麟等，带领弁兵，即于初二日早，飞赴诸罗要处，分路剿捕。檄调澎湖右营游击蔡攀龙带兵八百名，来营听候调用。现在贼势猖獗，台湾俯城兵丁不敷调用，应请多派强兵分路救援』等情。臣查提臣黄仕简已带兵由厦门出口，飞渡鹿耳门；督臣常青亦已驻扎蚶江，与陆路提臣任承恩会商，调发官兵由蚶江对渡鹿仔港进攻。至省城由闽安出口直达淡水，此路最为便捷，亦经督臣调派副将丁朝雄，那穆素里带领官兵，听总兵郝壮猷统领进发。三路官兵夹攻，分头搜捕。臣现亦飞饬营县多备火药、铅弹，雇备船只，听候拨用。但恐贼匪闻知官兵分路前进，势必四散窜匿，或偷越内渡。臣现饬沿海地方文武员弁，严行截拿。至台湾向有漳、泉民人在彼耕种、贸易，此次不法奸民，定多漳、泉民人在内。臣密饬该道府明白晓谕各地保族邻人等，或有窜回原籍，立即捕拿首报，加以重赏。仍饬不动声色，不得稍有张皇，转致疑骇。
同日，福建水师提督黄仕简奏言：访得台湾彰化县属有匪徒聚众攻破彰化县城等事。一面委令提标右营游击邱维扬先带兵二百名，渡台确查；一面饬令挑选提标五营员弁及备战兵丁一千名，配足军火器械，封备商哨船只齐足，臣当即力疾亲赴该地剿捕。所有厦门地方，檄委金门镇总兵罗英笈就近弹压。查省城直对淡水，际此北风当令，渡往甚易。随飞咨陆路提臣及水师各镇协管，立就近省营分续调官兵北路援剿。臣直由鹿耳门郡城南路进兵，会督夹攻。均奏入。
上命军机大臣传谕常青、黄仕简、任承恩、徐嗣曾曰：台湾地隔重洋，民刁俗悍，屡次滋事。今有彰化县贼匪林爽文等纠众骚扰，杀害官长，攻陷城池，尤为罪大恶极，不可不痛加歼戮，以示惩创。彰化知县拿匪被害，该县不能严密防范，虽失之疏懈，但带兵缉犯，事属因公；并着该督抚查明，该县如平日并无别项劣迹及激变情事，即据实奏闻，候朕降旨交部议恤。至黄仕简甫经病愈，一闻匪犯滋事之信，即带兵渡台，殊属奋勉可嘉！赉赏给荷包等件，以示优眷。并着于办理搜捕诸务外，仍加意调摄，勿过劳勩。至贼匪么■〈麻上骨下〉乌合，黄仕简到彼督率该镇道，尽力堵剿，无难立就扑灭。但恐余党四散窜逸，或偷越内渡。常青、任承恩亲驻蚶江一带，着严饬沿海口岸、地方文武员弁，实力巡防，最为紧要。常青、徐嗣曾等，总须不动声色，妥协办理。若因外洋遇有此等案件，该督抚纷纷调遣，迹涉张皇，转致内地民人心生疑骇，殊有关系，该督抚不可不处以镇定也。
二十九日（戊辰），常青奏言：于惠安途次，接据泉州府知府王右弼、晋江县知县徐梦麟禀称：『十二日，署淡水同知程峻之子程必大，怀取淡防同知关防，赴泉求救。询据程必大称：父程峻驻扎竹堑，因彰化贼匪滋事，会同守备董得魁带兵赴中港地方堵御；贼匪众多，抵敌不住，现在存亡未知。贼匪于十二月初七日，已到竹堑，肆行抢掳。我恐印信被抢，又因彰化已被贼踞，不能前往府城，只得潜赴八里岔，内渡求救』等情。又，臣差往探信之守备林登云，禀报情节相符。是现在北路一带，悉被贼匪占踞。台湾郡城系根本要地，必先急为保护；并派拨重兵协同进剿，方为得力。随与提臣任承恩悉心筹画，即将提标挑出精兵一千二百名，先由该提臣统领，仍于鹿耳门前进。再派福协、与协、长福等营劲兵一千名，檄令参将福兰泰统领都司马元勋等带往，听候调遣。合计调发官兵已共六千名。一面再行预为调备，以资策应。并檄调建宁镇总兵郑国卿来泉弹压。其沿海各口岸，均各加兵驻守。臣于泉州蚶江、厦门等处，往来督察，相机调度。所需粮饷事宜，派委道府大员经理，俾不致迟误。
同日，任承恩奏言：现催督厅县雇备船只，已于十二月十一、十二两日赶办敷用。并已挑派备战兵丁一千名，于十三日分配登舟，候风放洋。现闻督臣已自省星夜来泉，一俟到日，会筹妥协，臣立即登舟飞渡，协同黄仕简戮力剿洗。又，一应剿抚善后事宜，关系重大，恳皇上特简重臣，临闽镇安督办，蒇事方能迅速。均奏入。
上命军机大臣传谕常青、黄仕简、任承恩、徐嗣曾曰：此等奸民纠众滋事，不过么■〈麻上骨下〉乌合。上年，台湾即有漳、泉两处匪徒械斗滋扰等案，一经黄仕简带兵前往督办，立即扑灭。今林爽文等结党横行，情事相等。该提督到彼，匪党自必望风溃散。即使该提督病后精神照料未能周到，亦止可添派能事总兵一员，多带兵丁前往协剿。乃任承恩竟欲亲往，岂有水陆两提督俱远渡重洋，办一匪类，置内地于不顾之理？至所称简派钦差督办，更不成话。督抚提镇，俱有绥靖地方之责，设一遇匪徒滋事，辄请钦差大臣督办，又安用伊等为耶？从前，康熙年间台匪朱一贵滋扰一案，全台俱已被陷，维时止系水师提督施世骠带兵渡台进剿，总督满保驻扎厦门调度；不及一月，即已收复蒇功，伊等岂竟未之闻乎？又据常青驰奏，询悉淡水同知程峻之子程必大，彰化失陷、文报梗塞情形；已派兵二千二百名，令任承恩及参将福兰泰等由鹿耳门前进，会同夹攻等语；与前奏大概相同。任承恩本不应前往，今既已渡台，亦不须拘泥回任，务须实力勇往，会同黄仕简分路夹攻，速擒贼匪，以期克日蒇功。常青仍祗须驻扎蚶江、厦门一带，调度策应，此时总以镇静内地为要。
臣等谨按台湾滋事之初，止系一二奸民乘机倡乱。水师提臣既督兵渡台剿捕，若果调度得宜，设法擒其首恶，散其胁从，自可不劳而定，原毋庸陆路提臣同时并往。但任承恩业已起程，若饬令回任，未免又徒劳跋涉。我皇上既明饬任承恩渡台之非，因其既经进发，仍准前往会兵剿办。迨后，两提臣迁延观望，贼势益张，特简重臣督剿，并调集黔、粤屯土各兵，为一举扑灭之计。仰见睿谟广运，初不预设成心，而迟速后先机宜，自然吻合，洵所谓无适无莫者欤！
〔乾隆五十二年〕正月初二日（辛未），上命军机大臣传谕两江总督李世杰、提督蓝元枚曰：现在台湾彰化地方，有贼匪林爽文等纠众滋扰、劫县戕官一案，水师提督黄仕简、陆路提督任承恩，俱已带兵渡台剿捕；漳、泉地方紧要，不可无大员弹压。蓝元枚系福建世家，众所稔悉，于该处情形，自能熟谙，着传谕蓝元枚即行驰驿，迅速前往泉州署理福建陆路提督，即驻扎蚶江一带，帮同常青调渡接应一切事宜，以期迅速蒇事。所有江南提督印务，着李世杰于该省总兵内拣员暂行署理。
同日，常青奏言：十二月十六日，复接到镇、道会禀：『有贼匪数千围攻彰化县城，于十一月二十八夜，将城攻陷。都司王宗武被害。即要来抢鹿仔港、笨港，一路直犯府城。请拨兵救护。随严饬本标游击李中扬、千总苏明耀、魏大鹏等，飞驰诸罗剿捕；分饬将弁堵截各隘口。职道等督同游击林光玉带兵驻扎铁线桥，以便应援。查贼匪系漳州人，诸、彰二邑漳人甚多，到处附从，势甚猖獗。府城为全台根本，并饬右营游击郑嵩移驻弹压』等情。旋又据福兴泉永道万钟杰禀称：『台湾典史易凤翔执持台湾道印照，同该道家人曹泰、诸荣来厦，当即传询，据凤翔称：十一月二十九日，贼匪攻陷彰化；十二月初六日，攻陷诸罗。柴大纪带兵堵住离府城十里之三坎店，台湾道召募乡勇，紧守府城；令该典史同家人二名来厦请救。初七日夜，出城配船放洋。初十日至澎湖，见署协点兵赴援，约十四日可到台湾。并闻得十一日柴大纪与贼打仗，大施火炮，贼势稍退』等语。伏思台湾匪徒，虽易聚集滋事，但地方文武平日岂无防范，何至一任蔓延，竟至莫可抵御！今经两提臣齐赴集剿，小丑跳梁，自可速期殄灭。第查逆首林爽文，系漳州人，其附从之徒，率皆籍隶漳属，其中更难保无内外勾连情事。台湾既属紧要，而漳、泉两郡尤为内地根本，臣维有预设机宜，倍加严重。并于漳州连界之广东潮州等境，移会两广督臣一体防范。一面督催渡台官兵协力进剿，务期克日荡平，不使稍留余孽。再水师提臣黄仕简，于十五日自厦门放洋；陆路提臣任承恩，十四日登舟，十七日乘风开驾；并与臣面为议定，或竟由鹿仔港进攻，或由鹿耳门入口，统听该提臣察探贼情，随机应变。又闻知府孙景燧，自十月初间前赴诸罗缉匪，今诸罗失陷，业已被害。查福州府海防同知杨绍裘，现在随赴泉州，即饬该丞前往署理台湾府事务，并派委正佐杂职等员到彼，以备随时差委。其余在台被害文武，容俟查明，再行具奏。
同日，徐嗣曾奏言：十二月十八日，据兴泉道万钟杰禀知，彰化、诸罗俱已失陷。贼势方张，不可不厚集兵力，以速蒇事。现于臣标及督标水师拨兵一千五百名，并调上游之建宁、延平镇营兵一千名来省，以备调遣。札商督臣就近酌调南澳镇兵，赴泉听用。又飞咨广东、浙江抚提各臣，于附近水师营内酌拨备战兵二、三千名，各于交界本境驻扎；如需策应，便于征发，亦可借为声援。至官兵裹带口粮，已分饬妥协辨理。昨准督臣咨商，饬司拨银十五万两，解赴泉州，贮备紧要动用。臣现饬司迅速解往；并另委护粮道李振文驰往蚶江，随同督臣筹办一切。其沿海要隘口岸，谆饬文武员弁严密截拿，以防窜逸。又，淡防新庄巡检王增錞禀称：『彰城已陷，贼人移踞后垄。现在招集乡勇，前往剿捕。初八日巳刻，败兵逃回，俱称堑城已失，程同知被贼围住，不知著落。新庄止有直街一道，并无险要可据，因思艋舺距新庄五里，西北两面有大河二道，兼有淡防仓廒一座，淡水都司全营兵丁，俱驻艋舺；随商同都司易连派兵分守要隘，保护地方仓廒。但查淡营额设兵丁，止五百四十名，恐贼匪一至，兵力单薄，当即传军工匠首黄世恭、业户董再兴，石募泉民七千余名，其器械口粮系各铺户自行捐备；现有竹堑守备、千、把总三员，即令其管领乡勇，分守堵御。维望迅速发兵，由淡水八里坌进口，大有济益』等情。臣查淡水地方险阻，为台湾北路要区，现在既有艋舺地方经巡检王增錞召募乡勇，竭力保护，自应迅速发兵救援。即将现派备调之省兵一千五百名，饬令闽安协副将徐鼎士、抚标右营游击吴秀统领，多带军火器械，克日由闽安出口，直抵淡水，协同守御。并多带赏犒，奖励泉州乡勇，相机剿捕，亦可为南路遥结声援。均奏入。
上命军机大臣传谕常青、恒瑞、黄仕简、任承恩、徐嗣曾、柴大纪曰：常青此次所奏派兵剿捕各事宜，较从前稍有主见，略知镇定。但常青折内称：『逆首林爽文，系漳州人。其附从之徒，率皆借隶漳属，其中难保无内外勾连情事』等语。此等匪徒纠众滋事，无论何处民人，其从贼者，即系伙党，自应按名骈戮。若漳、泉民人乡勇，果能应募拒贼、出力堵御防守，即系良民，自应加以奖赏；不应预存歧视，稍露形迹，转致漳民心生恐惧，别滋事端。此时水陆两提督，先后带兵渡台，已有六千余名；徐嗣曾又经派拨兵丁一千五百名渡台协剿，兵力不为不厚。但闽人性本剽轻，若零星打仗，致有挫失，是轻为尝试，转足以张贼势、而馁官军之气，于事尤属无益。着黄仕简、任承恩务须俟各路兵丁到齐，约会日期，同时并力夹攻，自无难一举蒇事。该督等总须镇定持重。再，徐嗣曾奏：『飞咨广东、浙江二省督抚、提督，于附近水师营内酌拨战兵二、三千名，各于交界本境驻扎，如需策应，便于征发，亦可借为声援』等语。此时，似可无需邻省接济兵力；然备拨亦可，总宜不动声色，密为布置，不可稍涉矜张，惊动众听。至台地会匪，究系何会？兴有几年？聚众数千？蔓延滋扰，劫县戕官，该地方文武平日所司何事，岂竟漫无觉察？并着常青于事定后，查明严参示儆。但非目前急务，此时维当镇辑内地，速剿贼匪为要』。
正月初三日（壬申），上命军机大臣传谕常青、黄仕简、任承恩、徐嗣曾曰：台湾贼匪林爽文等，聚众滋事、劫县戕官一事，前据黄仕简、任承恩各奏，俱带兵先后渡台进剿。朕初以此等匪徒，不过一时乌合，不值水陆两提督前往同办。嗣据常青奏：『黄仕简于十二月十五日，自厦门放洋；任承恩于十七日登舟开行，会同进剿』等语。任承恩既已同往，务须与黄仕简同心协力，镇定持重，努力剿捕。若能克期扑灭，迅速蒇事，是即有功而无过，朕必将该提督等加恩奖赏；其出力员弁兵丁等，亦必从优议叙。至昨据常青、徐嗣曾等奏到各折内称：『总兵柴大纪带兵堵御离府城十里之三坎店，召募乡勇，紧守府城。十一日与贼打仗，大施火炮，贼势稍退』。是现在府城业已严密防守，可保无虞。俟大兵到齐，同时并力夹攻，自可即日荡平。所有首伙各犯，拿获之日，即在该处迅速正法，一面奏闻，毋庸再行分别请旨办理，致滋耽延。
臣等谨按，兵贵一鼓作气。方水陆两提臣会同进剿，若俟各路官兵到齐，约会日期，同时并力夹攻，则贼众胆落，自成破竹之势。皇上于进兵之始，早虑及闽人秉性剽轻，勇于私斗，怯于公战。豫以不可零星打仗，轻为尝试，丁宁训诫，至于再三。厥后，黄仕简、任承恩等，惟事分路堵御，兵力见单，士气不振，以致重烦征调。益仰见圣明坐照如神，实为洞烛几先也。