话说项王得张良之书，准备起兵伐齐，因想起：“天下大乱，义帝尚在，将来如有人挟之以令各国，与我为敌，是为养虎贻患。不如及早除之，以绝祸根。”是时义帝已由彭城起行，项王因使人催其速行，一面遣使前往九江英布处，密令如此如此。
义帝自见项王违背入关之约，擅立诸王，又将己迁往长沙荒僻之地，心中异常愤懑。但自顾权力薄弱，只得暂时含忍，带同群臣上路。项王复遣使催促，左右群臣多恋故乡，本不愿往。今又见义帝受制项王，落破不堪，更不愿意相从。一路上陆续逃走，义帝不能阻止，只得听之而已。
到得长江北岸，义帝登舟溯江西上，行了多日，将到郴地，相距不过数十里，天色已晚，遇见一个小市镇，将船停泊。到得夜半，忽来贼船数十只，将义帝座船团团围住。贼人明火执仗，一拥上船，喊杀连天。船中侍卫人等从睡梦中惊醒，无力抵敌，各自逃走。那贼闯入舱中，先将义帝杀死，搜括珍宝财物，呼哨而去。
原来英布自奉项王命令，因义帝已过九江，连忙遣兵追赶。此贼便是英布兵士假装，掩人耳目。其实事不瞒真，早被旁人窥破，喧传一时，尽人皆知。
项王引兵向齐国进发，行至城阳，遇着田荣，大战一场，田荣兵败，逃至平原，为人民所杀。项王乘胜长驱而进，一路所过，烧毁城郭、民居，掳掠老弱妇女，坑死投降士卒，暴虐残酷，无所不至。齐地人心不服，到处起兵背叛。田荣之弟田横，趁此时机，收集败残兵卒数万，据住城阳，立田荣之子田广为齐王，以拒楚兵。项王往来攻打，无奈叛者四起，方才攻破此处，彼处又复聚众起事，因此项王久留在齐，一时不能平定。
汉二年冬十月，汉王既定三秦，建都栎阳，布德施惠，万民悦服。时常山王张耳，为陈余所败，率众来奔，汉王待以厚礼。张良亦由韩来投，汉王封良为成信侯。一时远近豪杰归心，兵威大振。于是河南王申阳，魏王豹皆率众迎降。只有韩王郑昌，殷王司马邛拥兵抗拒。汉王遣韩太尉韩信，领兵击平郑昌，因立信为韩王。三月，汉王自率兵队伐殷，由临晋关渡过黄河，直到河内。殷王司马邛引兵迎敌，汉王挥兵进战，击败殷兵，阵擒司马邛，尽平其地，大军进至修武。忽报楚将陈平等来投，汉王下令召入。
陈平乃阳武县户牖乡人，早失父母，与兄伯同居，兄已娶嫂，祖遗财产仅有田地三十亩。陈平性喜读书，终日闲坐家中，手把一卷，对之吟哦。兄伯甚是友爱，任其出外从师游学，自己勤苦耕田，供给家用。独其嫂见小叔但知交友读书，坐享现成茶饭，全然不念兄嫂辛苦，帮同力作，因此心中甚是不悦，但碍着丈夫身上，不便发作。
陈平自幼既受其兄娇养，不曾劳苦。及至长成，遂生得身体肥白，面貌甚美。一日，有远处友人来到陈平家中，适兄伯前往田间，其嫂与陈平出来招待。寒暄已毕，彼此各叙家常。友人说话中间，留心观看，见茅屋数间，墙壁破坏．久未修理。日用器具，除土炕瓦盆外，萧然无物，心知其家甚贫。又看陈平却是容貌丰腴，举止儒雅，不像农夫模样，若非衣装粗恶，竟似贵家公子。因笑问道：“君家似非富足，不知君平日所食何物，竟长得身体如此肥壮？”陈平未及回答，其嫂久已嫌恶陈平懒惰，便应声答道：“不过食糠覈耳！有叔如此，不如无有。”言罢，长叹一声，愤然入内。
友人见此情形，也觉无味，便即辞出。陈平被嫂氏当着人前抢白数句，虽然羞愤，只得忍住，不与计较。
谁知隔墙有耳，却为邻人所闻，彼此传说，竟被兄伯得知，心中大怒，痛骂：“不贤之妇，妄肆口舌！若留在家中，必至离间我兄弟。”遂将其妻休回母家。陈平见兄因己割断夫妇爱情，心中也觉不忍，婉劝其兄仍留嫂氏，其兄不听，竟将妻逐回母家。后经陈平极力调和，方始接回完聚。
陈平之兄见陈平年已二十余岁，决心欲为之娶妇。偏是高不成，低不就，只因邑中富人见陈平不事生产，不肯将女许之。至于贫人，陈平亦不屑与之为婚，以此蹉跎下来。
忽一日，里中有一大姓，举办丧事，照当时俗例，同里各家都应出来帮忙，有钱者出钱，无钱者出力，以尽乡邻之谊。陈平家贫，惟有替他办事以当帮助。但他却比他人早到迟归，加倍出力。一日丧家来了一客，须发皓白，衣服华美，见陈平人品轩昂，大加赏识，便唤至面前，问其姓名居处。待得众人散去，陈平最后归家，来客欲观陈平家世，因随着陈平一路行去，直至城边一条穷巷，方到其家。来客站立门前，举头观看，见是数间茅舍，编席为门，心想：“其家果然清苦！”再看门外，却有许多车辙之迹，细察辙迹，其深而且宽广，暗想：“此定是显贵人车马时常到此，故留下此种痕迹。可见陈平虽然贫穷，他所交游乃是有名人物。”心中甚是欢喜，却也不与陈·149·平交谈，竟自回去。
陈平见来客如此行径，甚是疑惑，但也不便动问。过了数日，忽有人来与陈平作媒，说是富人张负孙女，要与议亲。陈平大觉奇怪！其兄见是富家，自然欢喜应允。到了后来查明，原来前日来客，即是张负。
说起张负在户牖乡是个富家，有一孙女，幼年早经许字，不料尚未过门，其夫已死。后来别行许字一家，其夫又死。一连许过五个人家，都是如此。因此乡里之人都说此女命带杀神，不利于夫，竟无一人敢来议婚。张负见孙女年已长成，姻事不谐，心中颇以为念。此次到得丧家，遇见陈平，留心察看，知他将来定能发迹。回到家中，便对其子仲说道：“吾欲将孙女嫁与际平？”仲闻说，愕然！因答道：“陈平家贫，其人平日不事生产，一县之人皆耻笑之！如何大人独欲许婚？”张负道：“此事我自有主意，非汝所知。世间岂有美貌如陈平者，竟至长久贫贱乎？吾意已决，汝勿多言！”于是遣媒定议。
到了行聘之日，张负自出财帛，借与陈平，作为聘礼。及陈平择日完娶，张负又私给钱财，使之备办酒席。并切嘱孙女道：“汝今出嫁，当守妇道，勿得倚富欺贫，奉事兄伯如汝父，事嫂如事汝母。”一家之人见张负如此看重陈平，人人窃笑。陈平自从娶得张负孙女，得了许多嫁资，用度充足，交游日广。一班世人，眼皮本浅，见陈平作了富家女婿，也就另眼相待。一日，适遇祭社，里中按户出钱，买得猪羊祭品，报赛酬神已毕，大众公推陈平为宰，分割祭肉。陈平将各物全数用秤称过，再将出钱总数，平均计算，每户出钱若干，应得祭肉若干，然后按其出钱数目，逐户给与。至于肉之美恶，骨之多少，亦皆配搭均匀。陈平左手执刀，右手持秤，一面割肉，一面称其重量，忙个不停。各人见陈平分肉甚是公平，都无争论，各各欢喜，持肉归去。里中父老在旁看得清楚，便赞美道：“善哉！陈孺子为宰，甚是称职！”陈平听了，叹口气说道：“若使平他日得宰天下，亦当如此肉也！”
陈平在家，闻得周市平定魏地，立魏咎为魏王，遂辞别其兄，往见魏王，魏王命为太仆。不到几时，有人在魏王前诬毁陈平，陈平遂即逃去，投奔项王，随入关中。项王称霸，归到彭城，闻说殷王司马邛叛楚，便命陈平领兵攻之。陈平兵至殷地，司马邛投降，陈平得胜而还。项王拜为都尉，赐金二十镒。谁知不久又被汉兵攻破殷地，项王大怒，说是：“前次攻殷之人，冒功不实。”欲行严究。陈平心中恐惧，决计归汉，遂封所赐金与都尉印，遣人送还项王，即日改换服装，仅带一剑防身，由僻径逃走。
陈平一口气奔到黄河岸边，雇定一船，跳上了船，坐在舱中。那船户一篙点开，将船离岸，撑向中流而去。正行之间，陈平举目观看，见船户五六人，皆是彪形大汉，面目狞恶，心知不是善类。回看船中只有自己一人，并无他客，不觉吃惊！并留心观其举动。只见船户一面撑船，一面频频以目注视陈平。陈平大恐，心想：“此一班人定是不怀好意！”一时心急智生，连忙将身上衣服脱下，光着身体走出舱外，拈起竹篙，帮他撑船。再看一班船户时，也就不如前注视了。不多几时，船到对岸，陈平取出钱文给与船户。连忙穿上衣服，跳到岸上，方才放心。原来那班船户都是强盗，看见陈平是个美丈夫，独身仗剑而来，疑他必是逃将，腰间当藏有金玉珍宝，起意要想将他杀死。后见其脱下衣服，身边一无所有，也就罢了。陈平幸脱此险，行至修武，恰遇汉王兵到。陈平有友人魏无知，现在汉王左右，遂往见魏无知，说明来意，魏无知即向汉王举荐，汉王命召之入见。是日与陈平一同进见者，共有十人。汉王赐与饮食，令各归舍。陈平见机会不容错过，便进前说道：“臣为谋事而来，所言可用与否？请就今日决之。”汉王遂独留陈平，与之变论，心中甚悦！因问陈平道：“汝在楚国所居何官？”陈平对道：“任都尉之职。”汉王立时拜陈平为都尉。并使之参乘，兼掌护军。
此信传到诸将耳中，众议哗然，大都说是：“大王新得楚国一个逃兵，未知其人才能，便与之同车，且使之监护亲贵，殊不可解。”汉王闻得此言，更加宠爱陈平，遂与之一同伐楚。一日，渡过平阴津，汉王正行之间，忽有人拦住马前拜谒。未知来者何人，且听下回分解。