或曰：南天痕者何纪？弘光、隆武、永历三朝事也。何以不言朝？季野所谓「不成朝」也。何以不名史？次公所谓「不敢当史笔」也。何以谓之「南」？哂园所谓「皆南土也，势不及乎北也」。何以谓之「天」？苍水所谓「天之所兴、天之所废，不得而知也」。何以谓之「痕」？落泉所谓「明天留纤痕」、心斋所谓「清天挂一痕」也。呜呼！宇坼寰倾，碎封疆于铜马；纲颓纪裂，倒风教于金夔。政令互更，攻守纷错；薇里所谓「兴亡成败得失之痕继煤山」也。至于红沾半野，赤洒孤城；啮舌贼营，断颈帝舳；砻斋所谓「血痕闪闪」也。震军旗于险麓，走战艘于狂涛；骸裹貂衣，尸横马革；半岩所谓「怒痕坌起剑痕鲜」也。酷吏覆盆，痛网云之箭矗；凶徒侧刃，伤挽日之戈残；履庵所谓「悲痕深、刀痕赤」也。生埋甘饿，啼恨何言！脱身逃禅，含冤不吐；渐岸所谓「穷山冷泽中泪痕斑斑」也。以及雁鸿影落，殒百战之弟兄；鸑鹫形凋，作九京之夫妇；贤宾死幕，义仆殉家；合族捐躯，全门致命；柳堂所谓「蠹痕落落、忠痕累累」也。若夫狐媚虎噬，惨成白骨青磷；鼠附狼奔，弄得神号鬼哭；贼戕君而莫救，臣卖主而乞怜；鹿田所谓「花痕在腹、丑痕在脸」也。呜呼！英魂毅魄，气夺山河；辛口柔肠，腥胋日月；事变愈繁，情态毕露；可以焚香、可以按剑、可以裂眦、可以忭舞、可以恸流涕者，梨山所谓「对南天而饮恨」也。
是编也，论贤知宁严；公纪所谓「世所指名」也。宽庸流弗议，以其无所责焉矣；鹤滩所谓「哀之非恕之」也。君父之慝，隐而不彰；希斋所谓「愚贱勿敢知」也。乱臣贼子，末路必载；羽庵所谓「示诛夷以戒万世」也。纂之者谁？靖节所谓「不知何许人」也。何以不书姓？苋石所谓「讳之」也。何以不书名？文坚所谓「微之」也。何系以号？所谓「作史书氏志不忘」也。或曰：是殆取乎「文信国南天痕」之句也。
西亭凌雪撰并书。