张作霖身死未久，而生前最宠任之杨宇霆，竟为其子学良所诱杀，小张何以必须杀杨？杀之何以必以计诱？以杨之足智多谋，何以坠孺子术中而不之觉？凡此皆为外间所深滋疑惑，而应一加纪述者也。
小张之欲杀杨，其机非动于老张既死之后，而实萌于老张未死之前。盖杨虽任奉军总参议，老张对人则均以“参谋长”称之，凡有向老张建议或白事者，老张必曰：“汝可与参谋长商量。”大抵关于军事、政治、外交事项，杨殆可全权处理，惟财政归奉省长王永江负责，因此人咸目杨为老张之诸葛亮，杨亦俨然居之不疑。但老张究非刘先主比，日惟为阿斗扩张实力，绝未存他日托孤之心。而所谓阿斗者，对于“今亮”不特不心悦诚服，且颇厌其妄自尊大，此即杨与小张间未能融洽之始因也。益以小张所信任之郭松龄，与杨殊其派系，郭地位虽远出杨下，而因小张关系，实拥最大军权，自为杨所极嫉视，时思有以裁之。于是杨、郭之争，乃一变而成为杨、张（小）之争（详情见《林宗孟与郭松龄》一则中）。
当第二次奉直战起，老张任姜登选为总指挥，各军均归节制。姜，杨系也，时郭为小张副，率军在榆关作战，姜藉故令免郭部某团长职，郭不可。经小张向姜缓颊，姜谓：“可令郭来面商。”郭疑有他，不肯往，终因小张调停，悬待战后解决，及战胜，此事遂搁置。讵有郭部某军官，以不得志于郭，往投姜，欲买姜欢心，特重提往事，并描述郭种种跋扈状。姜素深沉，乃竟为某言所激怒，谓：“郭幸尚见机，当日若果来，未必便能复返。”某闻言窃喜，自以能为郭探得秘密，不虞不重酬我，遂复驰归，悉以姜语告郭。郭曰：“吾向固疑之，今证实矣。”于是此两派遂由互相倾轧，进而为互相仇视，而他日无数杀机，胥伏乎此。
迨奉军南下，杨督苏，姜督皖，郭则欲求一热河都统而不可得，相形见绌，愤恨之情，益不可遏制。会孙传芳奋起讨奉，杨、姜仓皇弃职北返，老张命以所部归郭指挥，已则挈之归奉。小张派以为有机可乘，谮诸老张，谓：“杨、姜平日好大言，及任以方面，乃无用至此，宜加罢斥。”讵老张不特不纳其言，反徇杨、姜请，严令郭率部沿津浦线南下，与孙军决战。彼辈乃知杨、姜根深蒂固，不易动摇，非杀之，则老张终将为用，乃密谋以清君侧为名，率师出关，实则此时郭已与冯（玉祥）默契，并老张亦将迫其下野也。闻此事小张实曾与闻，以快私仇之故，至悍然不顾一切，亦足异己。老张以久未见郭出师，命姜入关观察情势，郭遂诱姜至军中杀之，以报昔日之仇，一面举叛旗。未几事败，郭伏诛，老张对小张虽怒甚，终以爱子故，释不究，且宠任如故，而两派亦暂相安矣。
既，老张被日人炸死，小张继之，杨仍任总参议，使杨此时能稍自敛抑，小张亦肯降心相从，弃前嫌而谋大计，岂非奉军之福？乃小张终持敬远态度，杨则依然自大。各方之来奉接洽要务者，震于杨往昔威望，仍多出入其门。杨对客每讥议小张，小张心恨之而无可如何。会杨生辰，贺客集。有谓小张：“杨实藉此与各方密谋倒少帅，不可不防。”小张乃亲往为寿，冀一觇其究竟，杨亦未尝遇以殊礼，小张蕴怒佯欢，终席而后去，去时约杨及常荫槐翌夕赴督署博戏，杨、常诺之。小张归，与左右谋杀杨而未决，乃取银圆三枚，就神前祝而掷之，曰三枚面全向下者杀，一掷三枚皆然，意乃决。杨、常既应约至，由卫兵延入内，坐有顷，小张尚未出，常顾左右曰：“时已不早，可请汉帅入局。”一军官突举枪叱之曰：“少帅宁肯与汝博！”声随弹发，常遂仆。杨见状亟起曰：“汝辈胡为者？”语未竟亦仆，验之皆气绝，盖两弹适中两人要害也。揣小张所以必欲杀杨者，无非以杨侮之太甚，一时旧仇新恨交作于中，欲忍而无可忍耳。惟杨虽无实权，而尚具有潜势力，若公然杀之，难保其不变生意外，故不得不诡词诱致，使之猝不及防，至于杨则始终视小张为竖子可欺，以为即入虎口亦安如泰山，岂知蜂虿且有毒，况于操三省生杀之权者乎？则其死固有由于自取者矣。夫以奉军席全盛之势，徒因内部派别之争，至于坠精锐、戕人才而不惜，及宇霆之死，而其势亦已疲矣。呜乎！此团结之所以可贵也。