自袁世凯称帝以来，拥护法统之声，洋洋盈耳，而每一次护法战事告终，对此问题均未尝根本解决。故护者自护，毁者旋又自毁，且同是护法，而彼此之间意见时或相左，久之，法统之说乃渐为人所厌闻。及曹锟贿选，国会受万众唾骂，废弃法统，遂适成全国公论矣。惟吴佩孚顽强不化，依然以护宪自任，意盖以十二年宪法为国会所制定，国人应共同遵守，且护宪即等于前此之言护法可资号召也。
吴于第二次直奉战争败后，由大沽浮海南下，于南京下关晤齐燮元，略有商谈，即赴汉，在汉用齐名义领衔，联十省暨海陆军将领二十余人通电主在武昌组织护宪军政府。齐否认既不便，缄默又不能，乃商由苏省长韩国钧发电反对，一面又由己与孙传芳、萧耀南等合电请段祺瑞执政，藉以隐示不赞同护宪意，吴虽无如何，而意见仍未回也。惟吴当时处境殊极困难，齐、孙对之既甚冷淡，萧亦仅敷衍乏诚意，一时大有蹙蹙靡骋之感。幸而未几奉、浙战起，旧苏军师旅长白宝山、马玉仁、郑俊彦及鄂、皖、赣三省军人纷纷通电讨奉，并请吴出山，与孙共商大计，虽降吴伍孙，而吴声威究赖一振。吴遂通电自称受十四省拥戴任讨贼军总司令，并在汉口组织司令部，但孙既不愿与之合作，而萧又不肯以实力相助，徒拥虚名，仍属一筹莫展。又幸而未几郭松龄叛奉，吴以与张同受部下倒戈之害，顿释前嫌，电张愿共讨逆。张亦以经此一役，实力不免稍形削弱，恐势孤或为国民军所乘，乃定联吴敌冯之策，遂予吴以再起机会。
吴潜力本多在豫，其旧部如王维城、王为蔚、田维勤等，虽为豫胡（景翼）所收编，而究非所愿。时王等方由豫将李纪才统率入鲁，谋驱张宗昌，吴乃令靳云鹗到鲁，阴与联络，王等遂离李归靳，张宗昌亦为靳助。李败退豫境，靳乘势进攻，占开封，豫督岳维峻（胡死岳继）奔郑州。先是吴遣寇英杰率五混成旅攻信阳，经月不能下，乃绕军出信阳后，占郾城、许昌，断信阳接济，郑州亦东南两面受敌，不能守，岳不得已西退洛阳，又为红枪会所困，全军溃散，豫省至是尽归吴掌握。靳在鲁时，即与李景林、张宗昌签订联合条约，靳占郑州，李军已突过马厂，天津形势骤然紧张，未几靳前锋亦进石家庄，北京更大震动。防守京津一带之国民军将领鹿钟麟，见情势日非，遂弃津，集大军固守北京，联军又进围之，乃全部向西北撤退，扼守南口，吴、张先后抵京，化敌为友，握手言欢矣。
吴既再起，自欲贯彻夙昔主张。而久蛰思启之国会议员，以机不可失，亦群起以谋死灰复燃，一时法统之说，颇引世人注意。时段已弃职离京，吴力主曹锟复位，否亦须由曹在位时之国务总理颜惠庆摄政，张坚持不可，议久不能决，终乃定颜之摄政内阁成立后即辞职，由其任命杜锡圭以海军总长代理国务总理摄政。曹之复位与颜之摄政，本为恢复法统之前奏，乃首先尝试，即已格不能通，则其他之难于折冲，亦可想见，于是重经一度酝酿之法统问题，遂从此成为尾声矣。