江阴以乙酉六月方知县至，下薙发之令；闰六月初一日，诸生许用德悬明太祖御容于明伦堂，率众拜且哭曰：头可断，发不可剃。下午，北门乡兵奋袂先起，拘知县于宾馆；四城内外，应者数万人，求发旧藏火药器械，典史陈明遇许之。随执守备陈瑞之，搜获在城奸细。以徽商邵康公娴武事，众拜为将。邵亦招兵自卫。旧都司周瑞珑船驻江口，约邵兵出东门，己从北门协剿。遇战，军竟无功，敌势日炽。各乡兵尽力攻杀，每献一级，城上给银四两。
是时，叛奴乘衅四起，大家救死不暇。清兵首掠西城，移至南关。邵康公往御，不克。敌烧东城，火劫城外富户。乡兵死战，有兄弟杀骑将一人。乡兵高瑞为敌所缚，不屈死。周瑞珑下船逃去。
时旧典史阎应元，已升广东英德县主簿，以母病未行。会国变，挈家侨居邑东之砂山。明遇曰：吾智勇不如阎君，此大事，须阎君来。乃夜驰骑往迎应元。元应投袂起，率家丁四十余人入城协守。敌四散焚劫，乡兵远窜，无复来援者。敌专意攻城，城中兵不满千，户裁及万，又饷无所出，应元料尺籍，治楼橹，令户出一男子乘城，余丁传餐。已乃发前兵备道曾化龙所制火药、火器，贮堞楼。已乃劝输巨室，令曰：输不必金，出粟菽、帛布及他物者听。国子上舍程璧首捐二万五千金，捐者麇集。于是，围城中有火药三百罂、铅丸铁子千石、大炮百、鸟机千张、钱千万缗、粟麦豆万石，他酒酤、盐铁、刍藁称是。已乃分城而守，武举黄略守东门，把总某守南门，陈明遇守西门，应元自守北门，仍徼巡四门。
时，清兵薄城下者已十万，列营百数，四面围数十重，引弓仰射，颇伤城上人。而城上礧炮机弩，乘高下，杀伤甚众。又架大炮击城，城垣裂；应元命用铁叶裹门板贯铁絙护之，取空棺实以土障隤处。乃攻北城，一人驾云梯独上，内用长鎗拒之；将以口纳鎗，奋身跃上，一童子力提而起，旁一人斩首，尸堕城下。或曰：此七王也。又一将周身服利刃，以大钉插城而上，内用锤击毙之。敌骑日益，依君山为营，瞰城虚实。居民有黄云江者，素善弩，火镞发弩，中人面目，号叫而毙。陈瑞之子在狱制木铳，铳类银鞘，从城上投下，火发铳裂，中藏铁乌菱，触人立死。应元复制铁挝，用棉绳系掷，着人即吊进城。又制火毯、火箭之类。敌皆畏之，乃离城三里止营。帅刘良佐，故宏光四镇之一，封广昌伯，降敌为上将；设牛皮帐攻城东北角，众索巨石投下，数百人皆死。良佐移营十方庵，令僧望城跪泣，陈说利害，众不听。良佐策马近城，呼曰：吾与阎君雅故，为我语阎君，欲相见。应元出，立城上，良佐谓之曰：宏光已走，江南无主；君早降，可保富贯。应元曰：我明朝一典史耳，死何足惜！汝受朝廷封爵，为国重镇，不能保障江淮，今日反来侵逼，何面目见吾邑义士民乎！良佐惭而去。应元伟躯干，面苍黑，微髭；性严毅，号令明肃，犯法者鞭笞贯耳不稍贳。然经财，赏赐无所吝。伤者，手为裹创；死者厚棺殓，酹醊而哭之。与壮士语，必称好兄弟，不呼名。明遇宽厚呕煦，每巡城，拊循其士卒，相劳苦，或至流涕。故两人皆能得士心，乐为之死。一夕，风雨怒号，满城灯火不然。忽有神光四起，敌中时见三绯衣在城指挥，其实无之；又见女将执旗指挥，亦实无之。敌破松江，贝勒率马步来江上，缚吴志葵、黄蜚于十方庵，命作书招降。蜚曰：我与城中无相识，何书为！临城下，志葵劝众早降，蜚默然。应元厉声曰：汝不能斩将杀敌，一朝为敌所缚，自应速死，奚喋喋耶！志葵大泣拜谢。城下大炮日增，间五、六尺地一具，弹飞如雹；一人立城上，头随弹去而僵不仆。又一人胸背洞穿，而直立如故。会八月望，应元给钱与军民赏月，分曹携具登城痛饮，而许用德制乐府五转曲，令善讴者曼声歌之。歌声与刁斗笳吹声相应，竟三夜罢。具勒既觇知城中无降意，攻愈急。梯冲死士，铠冑皆镔铁，刀斧及之，声铿然，锋口为缺。炮声彻昼夜，百内地为之震。城中死伤日积，巷哭声相闻。应元慷慨登陴，意气自若。旦日大雨如注，至日中，有红光一缕起土桥，直射城西，城俄陷。清兵从烟焰雾雨中蜂拥而上，遂入城。应元率死士百人，驰突巷战者八，所当杀伤以千数。再夺门，门闭不得出。应元度不免，踊身投前湖，水不没顶。而刘良佐令军中必欲生致，应元遂被縳。良佐箕踞干明佛殿，见应元至，跃起，持之哭。应元笑曰：何哭！事至此，有一死耳。见贝勒，挺立不屈；一卒持鎗刺应元贯胫，胫折踣地。日暮，拥至栖霞禅院。院僧夜闻大呼「速斫我」，骂不绝口而死。陈明遇下马搏战，至兵备道前被杀，身负重创，手握刀，僵立倚壁上不仆。或曰：阖门投火死。有韩姓者，格杀三人，乃自刎。训导冯某，金坛人，自经于明伦堂。中书戚勋，字伯平，家青旸；入城协守，知力不支，大书于壁曰：戚勋死此，勋之妻若女、子若媳死此。阖门自焚。许用德，亦阖室自焚。黄云江，故善弹唱；城陷后，抱胡琴出城，人莫识其为弩师也。凡攻守八十一日，清兵围城者二十四万，死者六万七千，巷战死者又七千，凡损卒七万五千有奇。城中死者，井中处处填满，孙郎中池及津池迭尸数层，然竟无一人降者。
江阴野史曰：有明之季，士林无羞恶之心，居高官、享重名者以蒙面乞降为得意，而封疆大帅无不反戈内向；独阎、陈二典史，乃以一城见义。向使守京口如是，则江南不至拱手献人矣。时为之语曰：八十日戴发效忠，表太祖十七朝人物；六万人同心死义，存大明三百里江山。