车里，就是古代的产里，是倭泥、貂党等蛮族人杂居之地，古代没与中国有往来。元世祖命令手下的大将兀良吉耏讨伐交趾，经过车里，降服了他们，元朝廷便在此设置撒里路军民总管府，统领六个甸。后来又设置了耿冻路耿当、孟弄两个州。
明朝洪武十五年(1382)，蛮族酋长刀坎前来归降，朝廷便将当地改置为车里军民府，任命刀坎为知府。刀坎派遣他的侄子丰禄向朝廷贡献土产，皇帝下诏给刀坎和他的使者优厚赏赐衣服和绮币，因为他们是第一次来朝廷献贡。十七年，刀坎又派遣他的儿子刀思拂前来献贡，朝廷给刀坎赏赐冠带和钞币，将车里军民府改置为车里军民宣慰使司，任命刀坎为宣慰使。二十四年，刀坎的儿子刀暹答继嗣父亲的职位，派人向朝廷进献大象和土产。二十八年，因皇帝颁赐了诰命，刀暹答派人来朝廷谢恩，皇帝按前例给予赏赐。
永乐元年(1403)，刀暹答派遣他的部下剽掠了威远州，将威远州的知州刀算党和百姓掳到车里。西平侯沐晟请求朝廷发兵讨伐，皇帝命令沐晟先传文书谕戒他，如果刀暹答不思悔改，再用军队讨伐。又因车里已经向官府交纳出威远的官印，这说明他们已有悔过之心，所以不必加兵。沐晟的使者到达车里后，刀暹答果然有所畏惧，将刀算党和所侵占的土地全归还给威远州，派人向朝廷献马以表示谢罪。皇帝认为他能改正过错，就宽恕了他。从此刀暹答频频派人向朝廷进贡物。朝廷派遣宦官到车里，路经八百大甸时，被当地的宣慰刀招散所阻。三年，刀暹答派使者到朝廷，请求举兵攻打八百，皇帝对他的忠心颇为嘉赏。八百伏罪后，皇帝敕谕让车里的军队撤去本境，并对他们又加奖赏和犒劳。四年刀暹答派遣他的儿子刀典进国子监学习，实际上是暗地里自荐他的儿子为人质。皇帝知道他的用意，给他赏赐衣服和钞币，对他慰劳和抚谕了一番之后又把他的儿子遣送回去了，告诉他们道路遥远，以后每三年朝贡一次就行了，并将此意图写成诏令。十一年，刀暹答死亡，他的长子刀更孟自立为宣慰使，但为人骄横狠毒，失去民心，不久也死了。刀更孟的长子刀霸羡年纪又小，于是当地众人便推举刀赛掌管宣慰使司的事务。刀赛，是刀更孟的弟弟刀怕汉。刀怕汉死后，他的妻子将自己前夫所生的儿子刀弄冒充为刀暹答的孙子，请求承袭宣慰使的职务。十五年朝廷任命刀弄承袭宣慰使的职务，又任命刀更孟的堂弟刀双孟为本司的同知。十九年，刀双孟上奏说刀弄屡次派兵侵夺抢劫蛮族百姓，请求朝廷另外设立治所，以安抚众人。皇帝下诏，将车里一分为二，设置了靖安宣慰使司，升任刀双孟为宣慰使，命令礼部铸造官印颁给刀双孟。
宣德三年(1428)，云南布政司上奏，说刀弄与刀双孟之间互相仇杀，刀弄已弃地投奔老挝，请求朝廷派遣官员前去招抚。皇帝命令黔国公考虑此事。六年，黔国公上奏说，我们奉朝廷之命去招抚刀弄，刀弄的母亲具体叙述说布政司所派的官员刘亨去征收并取走了差发金，而宣慰使司又去征收，结果激怒了蛮族百姓，将刀弄赶走。刀弄逃入老挝，不久前回到车里后死了。刀弄不曾有弃地外投的动机，也没有与刀双孟仇杀的行为。皇帝下命令给司法官，让他们将刘亨抓捕治罪。
七年(1432)，车里的土舍刀霸羡请求承袭宣慰使职务，朝廷同意，派行人陆埙去给他颁赐冠带和官服。九年，靖安宣慰刀霸供说：“靖安原是车里的地盘，现今一分为二，致使彼此间互有争端，请求朝廷仍将两地合为一处，每年的朝贡数额依旧。”皇帝同意了他的请求，革除了靖安宣慰的职位，让靖安仍回归车里，任命刀霸供、刀霸羡共为车里的宣慰使，并让他们上交以前所授予的靖安宣慰司的官印。
正统五年(1440)，皇帝命令车里的贡使带着皇帝的敕谕和绮帛等物回去，赏赐给刀霸羡和他的妻子，嘉奖他们勤修职贡。六年，麓川宣慰思伦发叛乱，皇帝下诏给车里颁发信符和金牌，让他们带兵与官军一起剿灭叛贼。景泰三年，朝廷因刀霸羡奉调有功，免除车里所积欠的差发金。天顺元年(1457)，总兵官沐瞞上奏说：“刀霸羡已经自杀，他的弟弟板雅忠等人已经推举其兄三宝历代承袭宣慰使的职务。现今板雅忠又作乱，纠合八百的兵力与三宝历代相互仇杀。”皇帝命令沐瞞快速前去招抚，并审核谁应当承袭官职后上报朝廷。二年，皇帝认为三宝历代虽是刀更孟的儿子，但是庶子。以庶子夺取嫡子的权力，谋害了刀霸羡，致使板雅忠从外地借兵前来攻杀，按理不应当让三宝历代承袭官职。但既然是蛮族百姓共同推举他，朝廷暂且顺从百姓的意愿，任命三宝历代承袭宣慰使的职务。
成化十六年(1480)，交..的黎灏发动叛乱，颁发伪敕给车里，约车里与他一起会兵共同进攻八百，车里不置可否。云南守卫大臣上报朝廷后，朝廷派使者敕谕车里的各位土官，要他们互相保障，不要对朝廷怀有二心。二十年，朝廷又降敕谕给车里的各部落，要他们小心地守卫自己的疆界，防止交..人入侵，并不能轻易地与交..人通文书，以免引起争端招致侮辱。嘉靖十一年(1542)，缅甸酋长莽应里占据了摆古，蚕食各蛮族部落。车里宣慰刀糯猛遭受损失后投入缅甸，于是便有大、小车里之称，所谓大车里向着缅甸，小车里向着中国。万历十三年(1585)朝廷命令元江的土舍那恕前去招抚刀糯猛，刀糯猛又回到车里，向朝廷进献驯象、金屏、象牙等物，表示谢罪。皇帝下诏接受刀糯猛的谢罪，听任他恢复职务。
天启七年(1627)，巡抚闵洪学上奏说缅甸人入侵孟艮，孟艮到车里求救，宣慰刀韫猛派遣士兵和战象一万多奔赴孟艮。缅甸人以此恨车里，兴兵报复。刀韫猛年纪已高，以重礼贿赂缅甸人，请求讲和。缅甸人听说刀韫猛的儿子召诃璇有个女儿名叫召乌冈，姿色美丽，便责成刀韫猛献出召乌冈。刀诃璇以别的女人代替召乌冈献给缅甸人。缅甸人知道自己受骗后，大为愤怒，攻打车里更急。刀韫猛父子支撑不住了，便逃到思毛。缅甸人追到思毛将他们父子抓获。朝廷来不及过问，车里于是就灭亡了。