张鲸，新城人，属太监张宏名下。内竖刚一入宫，必须投靠某个大..为主人，称为名下。冯保专权用事时，张鲸嫉妒他受宠，便为皇上献计谋害他。张宏对张鲸说“：冯公是前辈，而且有骨气，不宜除去他。”张鲸不听。陷害逐出冯保后，张宏遂取代冯保执掌司礼监，而张鲸之辈掌东厂。张宏没有过恶，以贤能著称，万历十二年(1584)去世。张诚取代他掌司礼监。十八年(1590)，张鲸被罢去东厂职务。张诚便兼掌东厂。二十四年(1596)春，因张诚与武清侯联姻，擅作威福，将他降为奉御，发往孝陵司香，并将他抄家，弟侄都被撤职治罪。
张鲸性刚毅果断，皇上倚信他。他在东厂时兼掌内府供应库印，颇为当时的宰相所忌惮。而他任用事司房的刑尚智，招权受贿。万历十六年(1588)冬，御史何出光弹劾张鲸和他的党羽鸿胪寺序班刑尚智与锦衣卫都督刘守有狼狈为奸，专擅刑赏，有八人应处以死罪。皇上勉励张鲸，仍让他供事，而免去刑尚智、刘守有的职务，其他党徒交给法司审问。给事中陈尚象、吴文梓、杨文焕、御史方万策、崔景荣又相继上书论奏，回报说知道了。法司上奏称张鲸等犯了贪污罪，结果刑尚智被判死罪，张鲸受到严厉斥责。给事中张应登再上疏弹劾张鲸，御史马象乾还弹劾大学士申时行庇护他。皇上都不听，命将马象乾投进监狱。因申时行和同僚许国、王钅易爵等人的申救，皇上才将马象乾的奏疏留中不发。给事中李沂甚至说皇上接受张鲸的金宝，所在才宽宥了张鲸的罪过。皇上大怒，说李沂等人为张居正、冯保报复，将他杖打六十下，撤了他的职，张鲸也回家闲住。不久南京兵部尚书吴文华率领南九卿请求加罪张鲸而宽宥言官，皇上也不听。
不久又将张鲸召入宫。给事中陈与郊、御史贾希夷、南京吏部尚书陆光祖、给事中徐常吉、御史王以通等人更极力反对，都不见回报。最后大理寺评事雒于仁上奏《酒色财气》四篇箴言，指责张鲸通过贿赂重新获得任用。皇上更加愤怒，将申时行等召到毓德宫，命令将雒于仁治罪，又将张鲸召来，令申时行等人传谕加以训斥，张鲸所受的宠爱从此衰落。刑尚智后来被免了死罪，发配充军。