曹吉祥，滦州人。一向依附王振。正统初年征讨麓川时，他任监军。征兀良哈时，与成国公朱勇、太监刘永诚分道进兵。他又与宁阳侯陈懋等人往福建征讨邓茂七。曹吉祥每次出行，常选择达官、跳荡锐卒隶属于帐下，班师后便将他们畜养于家中，所以家中多藏有甲兵。
景泰年间，他分掌京营。后与石亨勾结，率兵迎接英宗复位。升为司礼太监，总督三大营。他的嗣子曹钦、侄子铉、铎、钅睿等人都官任都督，曹钦进封为昭武伯。他的门下食客冒官的多至成百上千人，朝中士大夫也有依附于他希求晋升的人。他的权势与石亨相当，时人并称为“曹石”。
两人厌恶言官的弹劾，便一同到皇上面前献谗言，命吏部尚书王翱检核言官年三十五岁以上的留用，不到三十五岁的则调任。于是给事中何王己等十三人改任州判官，御史吴祯等二十三人改任知县。正好有风雷雨雹之变，皇上才醒悟过来，全部给他们恢复原职。不久，两人因争宠发生矛盾，御史杨蠧、张鹏弹劾他们，吉祥于是又与石亨联合，乘间向皇上诉说。皇上为他们将杨蠧等人投进诏狱，并将内阁大臣徐有贞、李贤等人逮捕治罪。事详《李贤传》。承天门发生火灾，皇上命内阁大臣岳正起草罪诏，岳正在诏书中用词相当激切。吉祥、石亨便又诬告岳正诽谤皇上，皇上又将岳正贬职。吉祥的势力更加嚣张，朝野为之侧目。
后来，皇上觉察到了他的奸情，心中稍稍起了怀疑。到李贤极力申述“夺门”事件不对后，皇上才大悟，疏远了吉祥。不久，石亨败，曹吉祥心中不安，逐渐蓄藏异谋，每天犒赏那些达官，金钱、谷帛任其所取。那些达官害怕曹吉祥败后自己也遭废黜，都表示愿意尽力效死。曹钦问门客冯益道“：自古以来有宦官子弟做天子的吗？”冯益说：“您家魏武帝曹操，就是其人。”曹钦大喜。天顺五年(1461)七月，曹钦私自拷打家人曹福来，被言官弹劾。皇上令锦衣卫指挥逯杲调查这事，并下敕通谕群臣。曹钦惊道：“前次下敕，便逮捕石将军。现在又这样，完了。”便下了谋反的决心。
当时甘、凉告急，皇上命怀远侯孙镗西征，还没有出发。曹吉祥命党羽执掌钦天监的太常寺少卿汤序选择这个月庚子黎明时分起事，到时曹钦拥兵入城，而自己率禁军响应。计划已定，曹钦召达官们晚上来喝酒。这天晚上，孙镗和恭顺侯吴瑾都在朝房过夜。达官马亮害怕事情失败，逃了出来，跑去告诉吴瑾。吴瑾催促孙镗由长安右门的门缝将奏疏投进去。皇上急忙在内宫拘捕曹吉祥，并下令将皇城和京城九门全部关闭。曹钦知道马亮逃跑后，半夜驰往逯杲家，杀逯杲，又在东朝房砍伤李贤，将逯杲的头给李贤看，说：“这是逯杲激我。”又在西朝房杀都御史寇深。东、西长安门攻不开，便纵火焚烧。守卫的人拆河岸的砖石来堵城门。贼往来呼叫于门外。孙镗派两个儿子赶紧召来西征军在东长安门攻击曹钦。曹钦跑去攻打东安门，途中杀死吴瑾。又纵火，门被烧毁。门内收集木柴往火里加，火势更旺，贼无法进去。天渐亮了，曹钦的党羽渐渐散去。孙镗领兵追逐曹钦，斩杀曹铉、曹钅睿，孙镗的儿子车兀砍中曹钦的胳膊。曹钦跑去突击安定等门，但门都全部关闭。他奔回家中，与官军对抗。正好大雨如注，孙镗督领各军大呼而入，曹钦投井而死。遂杀曹铎，尽将其家属屠杀。过了三天，将曹吉祥押往市场肢解。汤序、冯益以及曹吉祥的姻亲党羽全部被诛杀。马亮因为告发造反的人，被授予都督。
英宗最初信任王振，继而信任曹吉祥，两次都导致祸乱。其他宦官如跛儿干、亦失哈、喜宁、韦力转、牛玉等人，也都凶狠狡猾。
土木堡之败，跛儿干、喜宁都投降了敌人。跛儿干助敌反攻，射中内使黎定。后来又作为敌人的使者到京师，提出各种要求，皇上将他拘拿诛杀。喜宁多次为也先出谋划策，索要赏赐，教他入侵边疆地区抢掠。上皇很忧虑，便对也先说，让他派喜宁回京索取礼物，同时又命校尉袁彬以密书报告守边大臣。喜宁到了独石，参将杨俊将他擒获，送到京师，景泰元年(1450)二月将他押到市场肢解。
亦失哈镇守辽东。敌人侵犯广宁，亦失哈禁止官军出击。百户施带儿投降敌人，替脱脱不花与亦失哈交通。正统十四年(1449)冬，施带儿逃了回来，巡按御史刘孜一并弹劾亦失哈及其他违法的事情。景帝命将施带儿诛杀，而将亦失哈放过不问。
韦力转，性淫毒，镇守大同期间，多有过恶。他心恨军士的妻子不与他睡觉，便杖杀那位军士。他又与养子的妻子淫戏，射杀养子。天顺元年(1457)，工部侍郎霍蠧揭发了韦力转僭用王爷才能使用的金器，以及强娶所部的女儿为妾等不法事。皇上大怒，将他拘捕，投进锦衣卫监狱，过后又宽宥了他。牛玉的事迹，详见《吴废后传》。
与曹吉祥分道征讨兀良哈的刘永诚，永乐时期，曾经作为偏将，多次随从北征。宣德、正统年间，再讨兀良哈。后来监镇甘、凉，征战于沙漠，有功劳。景泰末年，执掌团营。英宗复辟后，他率兵追随，嗣子刘聚因此得以封官。成化年间，永诚才去世。