李时珍，字东璧，蕲州人。好读医书。医书《本草》所载药物，自神农所传止有三百六十五种，梁代陶弘景增加三百六十五种，共七百三十种，唐代苏恭增加一百一十四种，宋代刘翰又增一百二十种，到掌禹锡、唐慎微等人，先后增补，合计一千五百五十八种，当时认为诸药齐备。然其中品类既繁，名称杂乱，或一物分为二三种名称，或二物混为一种，时珍深以为不当。他又多方采集，删繁补缺，历经三十年，查阅八百余家医书，三易其稿而成书，名为《本草纲目》。该书新增药物三百七十四种，分为一十六部，合成五十二卷。该书集解各种药物之产地、形色、气味，并附主治各种疾病的单方。书成之后还未及进呈朝廷，时珍突然去世。
不久，神宗诏修国史，收购各地书籍，时珍之子建元将父亲的遗表及《本草纲目》献给朝廷，天子嘉赏，命刊行天下。从此以后，士大夫家中都有这部巨著。李时珍曾任楚王府奉祠正，儿子建中任命为四川蓬溪知县。
此外，还有吴县张颐、祁门汪机、杞县李可大、常熟缪希雍等，皆精通医术。缪希雍常说《本草》出于神农，朱氏比喻为《五经》，其后又增补为别录，有如五经之注疏。他潜心研究，以原书《本草》为经，以后人增补之别录为纬，著《本草单方》一书，流行于世。