吴海，字朝宗，福建闽县人。元代末期以学问德行称著于世。当时反元的烈火燃遍各地，海因而决心不去做官。洪武初，当地官员要将他举荐于朝廷，他极力推辞。其后又召他入朝任史局修纂，他又坚决辞谢。曾说：“杨子、墨子、佛子、老子都是圣道之贼；管仲、商鞅、申不害、韩非都是治道之贼；小说野史是正史之贼；华丽词句是文章之贼。朝廷应令通经大臣，与诸儒一起商定书目，颁布于天下，不是所规定的书，民间不能收藏，坊市不准卖。像这样在若干年后，学生听不到异端邪说，其于培养他们的德才大有益处。”为此，他著书一编，题目《书祸》。
吴海与永福王翰相友善。翰曾在元朝做过官，入明以后，海多次劝翰守节而死，翰果真自杀。海把翰之子王翶教养成人。海平时虚怀若谷，乐善好施，有人指出他的过错，他立即改正，把他的书斋题名为“闻过”，其文严整典雅，最后是讲明理学。后世学者都仰慕他。其著作有《闻过斋集》流行于世。