陈仁锡，字明卿，长洲人。父陈允坚，为进士，历任诸暨、崇德两县知县。万历二十五年(1597)，仁锡十九岁，乡试中举。闻知武进县钱一本对《易》有研究，便去拜他为师，领会到《易》的中心思想。因多次考进士落第，更加潜心于研究经史，著述颇多。
天启二年(1622)，以殿试第三名授翰林偏修。第二年因母亲去世，回家守丧。期满，被起任原职，不久任经筵讲官，并起草皇帝的文书。魏忠贤假报边功，要仁锡起草圣旨，封他公爵，仁锡不肯。魏忠贤的党羽强迫他，他坚决不从，并称：“有的是起草人，何必一定要我！”魏忠贤对他十分恼怒。过了几天，仁锡的同乡孙文豸，因唱《步天歌》被捕入狱，牵连到仁锡和同科进士文震孟，将有不测之祸。幸有人暗中营救，以削官为民了事。
崇祯元年(1628)，召仁锡回朝，官复原职。不久进升为右中允，负责国子司业事，再任经筵讲官。参预修纂神宗、光宗两朝实录，书成后进升为右谕德。他请假归家。过了三年起任南京国子监祭酒，刚受命就病逝。福王时赠詹士，谥文庄。
仁锡讲求经邦济世，立志为国效力。其性好学，善著书立说，当时翰林院中，他的学问最渊博，几乎无人与他相比。