谢榛，字茂秦，临清人，独眼。十六岁做乐府商调，少年们争着歌唱。随后立志读书，刻意于诗歌。西游彰德时，受到康王的盛情款待。到京师，从狱中救出卢木冉。
李攀龙、王世贞等人组织诗社，榛为首座，攀龙居于次位。后攀龙名声很大，与榛不和，二人绝交。世贞等人偏袒攀龙，极力排斥谢榛，将他从“七子”中排除。榛游历地广，秦、晋诸王都聘请他去，大河南北皆称“谢榛先生”。赵康王去世后，榛便回归故乡。
万历元年(1573)冬，榛又游历至彰德，赵康王曾孙穆王也以礼相待。有次宴会，酒喝得有了醉意，音乐也停奏了，穆王命其爱妾贾姬独弹琵琶，弹唱的是榛做的《竹枝词》。榛正侧耳细听，王命姬出堂相见，光华射人，就地而坐，弹了十章。榛曰：“这只是山乡民歌，我另做以备房中弹唱。”次日清晨，创新词十四阕，贾姬谱曲。第二年元旦在便殿演奏，酒宴散，送客归，穆王将姬送与榛。榛游于燕赵之间，至大名，有人请他写祝寿诗百章，他写了八十余首，尚未写完就溘然逝世。
当“七子”组成诗社之初，在讨论唐代各家时，各人有所推崇，榛认为“：取李白、杜甫等十四家最佳作品熟读，领会其神韵，歌唱中求其声调，玩味其中之精华。得此三条要领，则浩浩荡荡浑然一体，不必专去摹仿李白和杜甫了。”大家内心信服榛的这一见解，后来虽合力排斥谢榛，但认为论诗的宗旨，实从谢榛开始。