沈度，字民则，弟灿，字民望，松江华亭人。兄弟皆善书法，而各有所长。度以柔美胜，灿以刚劲飘逸胜，度博涉经史，其文章没有浮靡之词。洪武年间，以文学中举。曾因事被贬于云南。岷王以厚礼聘请他，不久辞去。都督瞿能同他入京师。成祖即位，诏聘善书法者入翰林，度与吴县的滕用亨、长乐的陈登一同入选。当时，解缙、胡广、梁潜、王琏皆工于书法，而度之书法最为成祖赏识。凡金版玉册，用之朝廷，或藏于秘府，或颁给属国者，都命度题字。度由翰林典籍升为检讨，又升为修撰，调任侍讲学士。而灿自翰林待诏，调任中书舍人，升侍读，官阶进升为大理寺少卿。兄弟并赐织金衣，刻其姓名于象牙简片上，再涂上金粉。赠二人父母官职，令他们回家于墓前祭告父母。
昆山夏籨，字孟..，与其弟夏昶均以善书画闻名于世，同为中书舍人，时人称为“大小中书”，而称度与灿为“大小学士”。
沈度，禀性敦厚，对人谦和，不随便取与。有训导通过其朋友向度求书，并要求署名，度拒绝了。其友再三要求，终不肯署名。灿对其兄很恭敬，凡朝赐予，立即归其兄。