袁凯，字景文，松江华亭人。元末为府吏。博学有辩才，发起议论来有如暴风一般，往往使在座的人难以对付。洪武三年(1370)被荐举授为御史。国初，武臣恃功骄横，得罪的人日多，凯上书说“：诸将习于用兵，恐不知君臣之礼，请于都督府聘请通经学古之士，令诸武臣去都堂听讲，这样才是他们保族保身之道。”太祖采纳他的建议，令御史台和中书省聘请名士轮流在午门为诸将讲经说礼。太祖审判罪犯后，怕凯送皇太子复审时，会怜悯他们而宽大处理。凯回来后，帝问道：“朕与太子谁处理得对，”凯叩头回答说：“陛下之法正直，太子之心慈。”太祖认为他老奸巨猾，两面讨好而厌恶他。凯惶恐不安，告假回乡。不久寿终。
袁凯工于诗，颇有名声。性诙谐，自号“海叟”。他常背披乌巾，倒骑黑牛，游于九峰山间，爱管闲事的人把他绘成图。有次，在杨维桢家做客，有位客人拿出所赋《白燕诗》请大家看，凯微笑不语，另做一篇献与大家，维桢大惊，十分欣赏，给每个客人传阅，由此人们叫他“袁白燕”。