陈献章，字公甫，新会人。正统十二年(1447)乡试中举，但后来礼部会试落榜，随吴与弼讲学，仅半年而归，日夜苦读。自建“阳春台”，静坐其中，数年足不出户。后游学于太学，闻祭酒邢让和宋代杨时《此日不再得》诗一首，大加赞赏说“：龟山不如也。”(龟山系杨时别号)。这话传闻于朝廷，大家以为有真儒再出，因此陈献章名震京师。给事中贺钦听了献章的议论，辞官不做，宁愿去拜献章为师，献章归家后，四方来向他求学的日益增多。广东布政使彭韶、总督朱英都向朝廷推荐。朝廷召他至京接受吏部考试，献章虽至京师，但多次拒绝参加考试，上疏恳求回乡颐养天年，朝廷只得授与他翰林院检讨的头衔，放回故里，以后又有人多次推荐，而他始终不肯出来做官。
献章之学以静修为主，教授学生正坐静心，从静中悟出个道理来，有人劝他著书立说以传后世，他不置可否，曾说：“我二十七岁才拜吴聘君为师，古圣贤之书无所不讲，也未得其门而入，直到回到家乡新会之白沙里，专心致力于学习方法，也还是一无所得。于是舍繁求简，长时间静坐，然后才有所悟，致使日常言行虽随心所欲，也不越出规范，有如骥马御勒一般。”可见其学有独到之处。正如有人所评价的那样，献章的学问中有鸢飞鱼跃之乐。兰奚谷姜麟称献章为“活孟子”。弘治十三年(1500)卒，享年七十三岁。万历初年供于孔庙，受人祭祀。追谥文恭。