段坚，字可太，兰州人。年少读书时即有圣贤之志。乡试中举，入国子监。景泰元年(1450)，上书请求召还四方监军，取缔全国各地佛道寺观，未获批准。五年(1454)中进士及第，授福山知县。他在本县刊印《小学》，在士民中讲诵，素来鄙陋的民俗为之一变，村落皆有弹琴唱歌和诵读之声。
成化初，段坚受到特别表彰，破格提升为莱州知府。仅仅一年，其教化大行。因守父母丧而离职，守丧期满，改任南阳知府。他在南阳招集州县学官，向他们讲述古人为学之道，让他们转相劝勉。创立“志学书院”，聚集优秀之士，讲解《五经》要义，及宋儒周敦颐、程颢等人的遗书。建节义祠，祭祀古今烈女。经过教化，该府诉讼渐少，赋役均平，数年全府大治。他称病辞官而去，士民哭泣一直送至境外。闻知他病逝，为他立祠，春秋祭祀。
段坚是河东薛王宣的私淑弟子，注重探求道理，身体力行，他不愿借别人对他阿谀奉承来取得自己的声誉，故能以儒家学说来整顿吏治。