陈子龙，字卧子，松江华亭人。他天赋过人，擅长写科举文章，兼写作诗赋、古文，他取法于魏、晋时代的文章，所写的骈体文尤其精妙。崇祯十年(1637)考中进士后，被选用为绍兴推官。
东阳的一个童生叫许都，是副使许达道的孙子。他家里富有，侠义自负，喜欢施舍，暗地里用兵法约束家里的宾客子弟，希望有机会施展一回。子龙曾经把他向自己的上官推荐过，没能得到任用。东阳县令因为私事记恨许都。正好义乌有坏人借宦官的名义招兵被查获，许都在山里埋葬自己的母亲，聚集在一起的有万人之多。有人告诉监司王雄说“：许都造反了。”王雄一听说就派人前往捉拿，许都于是真的就反了。不到十天时间就聚结了几万人，接连打下东阳、义乌、浦江，接着开向郡城，后来撤退了。当时巡抚董象恒因事被朝廷逮捕，接替他的人还没到，巡按御史左光先用巡抚的名义打出军旗，让子龙担任监军前往讨伐，略有俘获。游击蒋若来打败了许都进犯郡城的队伍，许都于是率领剩下的三千士兵退守南砦。
王雄想招安许都，就对子龙说：“贼寇收集粮草，占据着险要地势，官军不好仰攻，短时间打不下来。可是我们有一万兵力，只有五天的粮食，怎么办呢？”子龙说“：许都是我的老相识，请让我过去察看一下他的情况吧！”于是一个人骑马进入许都的营寨，数落了他的罪过，劝说他归降，答应不杀他。然后带着许都来见王雄。又带着他回到山里，疏散了他的兵力，然后带两百人过来投降。光先和东阳县令友好，最后还是把许都等六十多人在江边斩掉了。子龙和他争执，没用。
因为平定叛乱的功劳，朝廷升用子龙为兵科给事中。任命刚传下，京师就失陷了，子龙于是到南京去，在福王手下供职。这年六月，子龙上书说防守长江的办法最好用水师，修造海船的主张不能往后拖，请专门委派兵部主事何刚训练水师，福王听从了他。太仆少卿马绍愉接受使命时觐见福王，说到以前陈新甲主张和议一事。福王说：“这么说来，新甲应当给以抚恤。”朝臣没人应和，只有少詹事陈盟说可以。于是福王命令对新甲给予抚恤，并且追究过去弹劾新甲的人的罪行。朝臣们有鉴于刘孔昭在殿上争执受到处罚的事，不敢说话。子龙和同事李清先后上书极力谏阻，事情才算结束了。
不久，子龙又上书陈述防守要略，请召回原尚书郑三俊，都御史易应昌、房可壮、孙晋，福王都同意了。又说“：现在宫廷派出的使者在大街小巷里四处搜寻，凡是有女儿的人家，就在门头上贴张黄纸，把人给带走，弄得家家户户不得安宁。颁发的圣旨不经过有关部门，让宦官私自搜寻，很不合乎法纪。”福王于是禁止误传谣言和拐骗人口的坏人。子龙又说“：中兴的皇帝，无不是身先士卒，所以才能光复失去的国家。现在我到南京二十天来，看到人心松懈，无异于太平年代，譬如有人在漏船上清歌曼舞，在焚屋之内痛饮酒浆，我不知道这样下去会弄成什么样子。这样的事情，开始时都是朝廷姑息那么一两个武臣，至于一切政令都顺着养尊处优的方式因循下来了，我对此实在感到寒心。”福王也不听。第二年二月他请求回乡，给老人养老送终去了。
子龙和同乡夏允彝都有很大的名气，允彝死后，子龙念及祖母在世，已九十岁了，不忍心丢下不管，就出家为僧去了。不久因为接受鲁王给他的部院官衔，所以联系太湖的义军，打算起事。事情泄漏出去，被抓获，借机投水自杀了。
夏允彝，字彝仲。刚刚成人就乡试中举。他热爱古典，学问博大，文章写得很精美。当时东林书院的讲座很热闹，苏州的高才生张溥、杨廷枢等人敬慕东林，就组建了一个文会，取名叫复社。允彝和同乡陈子龙、徐孚远、王光承等人也组建一个几社和他们相互呼应。
崇祯十年，允彝和子龙一同考中进士，他被任命做长乐知县。他善于断定疑难案件，别的郡县有什么不能判定的案件，上级部门就交到长乐来。他当了五年知县，长乐的政治很稳定。吏部尚书郑三俊推荐全国七大廉洁、精干的知县时，就把允彝放在第一位。崇祯皇帝召见了他，大臣方岳贡等人极力称赞他的好处，打算特别提升他。恰好这时他因母亲去世，守丧归家，没来得及任命。
北京失陷的消息传来后，允彝前往拜访史可法，和他商量怎样复兴明朝。听说福王即位，才回去了。当年五月福王提拔他当吏部考功司主事，他上书要求守完三年丧，没有上任。御史徐复阳迎合权要人物的心思，上书弹劾允彝及其同事文德翼在守丧期间接受官职，违犯礼制，是因为他们两个都是东林党人。因为他们两个都没有过来上任，无法办他们的罪，就决定把吏部尚书张捷予以贬官调用了。
不久，南京也沦陷了，允彝在江湖中徘徊，想有所作为。后来听说友人侯峒曾、黄淳耀、徐..等都死了。就在八月里写下绝命词，自己跳入深渊中死了。允彝死后两年，他的儿子完淳和他的哥哥之旭都因为陈子龙的官司牵扯到他们，也被处死了。