赵率教，陕西人。万历年间，他做过延绥参将，屡建战功。后来受人弹劾，被罢了官。辽东战事紧急，朝廷发布诏书让被罢官而养有家丁的将领带兵到前线立功。率教得到经略袁应泰的赏识，被提升为副总兵，掌管中军的事务。
天启元年(1621)，辽阳被打下，率教偷跑了，罪当处死，却侥幸获免。第二年，王化贞放弃广宁，把关外的城镇都撤退干净了。率教向经略王在晋申请，表示他愿意去收复前屯卫城，就带领三十八个家丁去了。蒙古兵当时占据着这片地盘，率教不敢贸然进去，走到中前所就停下了。那年，游击鲁之甲遵照枢辅孙承宗的命令，解救了六千口难民，到前屯安置，把蒙古人全部驱逐到郊外。率教才进入前屯卫城，把难民编排成部队，修缮城墙，注意侦察敌情，军府因此大致建立起来。后来承宗命偏裨小将陈练率领川、湖士兵来帮助他，前屯卫城的防御力量才巩固了。率教所召募的流亡百姓有五六万之多，从其中选择年轻力壮的编入军队，都进行了军事训练。余下的分给耕牛、种子，大力进行屯田，率教亲自督促、示范，以致手脚上面都长了月强子。承宗出关到此视察时非常高兴，把自己所乘坐的车子赠给率教了。
蒙古虎墩兔一向接受总督王象乾的抚治，他的部下有个叫抽扣儿的，喜欢偷盗抢劫，率教捕杀了他们四个人。招抚佥事万有孚和率教有矛盾，就把过去率教败逃的事向象乾讲了。象乾又告诉了兵部尚书董汉儒，打算把率教给斩了，全靠承宗写信给汉儒替他讲情，率教才得以不死。
当时承宗把关内外划分为五部，让马世龙、王世钦、尤世禄守卫中、左、右部，让率教与副将孙谏守卫前、后部，每部兵力各一万五千人。率教仍驻在前屯。四年九月，承宗向朝廷宣扬了他的功绩，朝廷就提拔率教当了都督佥事，加衔总兵。五年冬季，承宗调离，高第来接任，对各部将领有很多调换。率教赔着小心侍候高第，高第也信用他。
六年二月，蒙古因为宁远被大清兵包围，乘机进犯平川、三山堡。率教带兵抗击，斩敌一百多首级，夺取马匹二百，把蒙古兵追赶到高台堡才回来。捷报送上后，熹宗皇帝非常高兴，立即提拔他为都督同知，实际上的总兵官，让他接替杨麒镇守山海关。不久评定功绩时又升为右都督，世荫本卫副千户。当时满桂驻守宁远，名声也很大，跟率教很要好。等到宁远被围困，率教派一名都司、四名守备前来援助。满桂嫌他们拖延时间来晚了，拒绝让他们入城，因为袁崇焕从旁解劝，才放他们进来。宁远之围解除后，率教想分享战功，满桂不答应，并且责怪他不亲自来助战，两个人从此产生了矛盾。朝廷得知后，曾下诏警告了他们。而满桂后来又跟崇焕不和，朝廷于是把满桂召回，让率教统领关内外的全部兵力，移驻宁远。
七年(1627)正月，大清部队南征朝鲜。率教统兵进驻三岔河作为牵制，最后没有效果。三月，崇焕打算修建锦州、大凌河、中左所三城，试图逐渐收复失地。率教奉令移驻锦州保卫工程建设，又升官做了左都督。五月，大清兵包围了锦州，率教与宦官纪用，副将左辅、朱梅等环城固守，发射大炮，死伤了不少清兵。双方相持了二十四天，大清兵的包围才解除。当时满桂也在宁远立了大功，因此当时称为“宁锦大捷”。魏忠贤等人因此受到了重赏。率教也加官为太子少傅，荫封子孙为锦衣千户，世袭。
崇祯元年(1628)八月，率教移驻永平，兼辖蓟镇八路。过一个月，挂平辽将军的大印，又移驻到山海关大门口来。第二年，大清兵由大安口南下，率教策马西行，三昼夜就进抵三屯营。总兵官朱国彦不肯放他进来，率教只好策马而西。十一月四日在遵化开战时，率教被飞来的箭射中身亡，全军覆灭了。庄烈帝听说后极为伤心，给率教进行了丧葬仪式，并建立祠堂公祭。
率教作为一名战将，他廉洁、勇猛，待人厚道，勤身奉公，劳而不懈，和满桂一起被人看作良将。他们两个人死后，更加没有能办理辽东战事的人了。