钟化民，字维新，浙江仁和人。万历八年(1580)进士，授职惠安知县，多有与众不同的政绩。御史安九域把他推荐给朝廷，以俸禄没有到期限，转到乐平任知县，治绩又为最好。
钟化民被征召至朝廷授职御史，与同官何卓、王慎德接二连三上奏请求建立储君，皇上不予回答。他离京巡视陕西茶马，说：“边塞地方寒冷，仅以畜马为业。现在考虑到擅自出入事，因而严厉禁止，于是民间的生息与境内贸易都废除了，公私费用也无所依赖。请求听任过境贩卖，只是不得进入番中，又以前宁夏缺乏粮饷，每岁发银万两换米二万七千石，后被主管部门吞没，向百姓滥征。请求以垦田的粮食补充，永远停止征派。”皇上都予以同意。巡按山东，请求每年旱灾时，地方官可以先蠲恤然后上报。在宁夏时取官银做交往费用，被尚书丞周弘礻仑所弹劾，调为行人司正。
多次迁官后任仪制郎中。沈王王呈尧由旁支长子嗣位，请求分封他的庶子为郡王，钟化民坚持认为不可以。皇上传下命令说：“只管给予虚名，命令藉此成婚。”钟化民上奏说：“沈王之子与嫡长子哪一个更亲？王子不立即分封，担心妨碍婚娶。嫡长子不立即立，不害怕妨碍礼教吗？”皇上震怒，以钟化民言辞率直没有追究。皇上命令同时分封三王，钟化民与顾允成等在朝房中当面责问王锡爵。不久，升光禄寺。
万历二十二年(1594)，河南发生大饥荒，人们相互吞食，皇上命令钟化民兼河南道御史前往赈恤。救荒之政均有振兴，老百姓大为高兴。钟化民既已完成任务，便把有关情况绘上图画进献给皇上。皇上予以嘉奖，一再下谕旨赞扬他。钟化民提升为太常少卿。二十四年钟化民以右佥都御史身份巡抚河南，讨平南阳的矿盗。夹河的强盗聚集在一起有数千人，钟化民又率兵大破他们。当时正值皇上派宦官开采矿产，钟化民上疏极力劝谏。
钟化民矮小精悍，多有智谋。居于官位勤勉政事，所到之处留有声名。走遍了八府，延请父老，询问疾苦。辛苦劳累死于任上。绅士、百姓相继到朝廷颂扬他。皇上下诏赠为右副都御史，赐给祠名为忠惠。