王廷，字子正，南充人。嘉靖十一年(1532)考取进士。授任户部主事，改任御史。上疏弹劾吏部尚书汪钅宏，被贬为亳州判官。历任苏州知府，颇有政绩声誉。升任右副都御史，总理河道。三十九年转任南京户部右侍郎，总理粮食储备。南京的粮储督理，自成化元年(1465)以后均由都御史领命，到嘉靖二十六年才开始指令户部侍郎兼任。等到振武营的军队叛乱，舆论要求恢复旧制度，于是让副都御史章焕专门领命，改派王廷去南京刑部。王廷还没上任，又被改任户部右侍郎兼任左佥都御史，总督漕运，巡抚凤阳诸府。
当时倭寇骚乱还没有肃清。王廷建议派遣江南地方镇守总兵官，专门驻防吴淞，江北的属地分派的副总兵，专门驻防狼山。于是成为定制。淮安发生大饥荒，他与巡按御史朱纲奏请留下商税做军队的粮饷，被皇帝下诏严厉申斥。给事中李邦义于是弹劾王廷不知道变通，吏部尚书严讷替王廷辩护，才得解脱。转任左侍郎，仍然负责户部事务。因为在通州抗击倭寇的功绩，增加二级薪俸。调任南京礼部尚书，左都御史。上奏皇帝推行慎重选官授职、重视分区巡察。认真办理刑狱、端正表率、严格检查与约束、公开举荐与弹劾等六件事。
隆庆元年(1567)六月，京都雨大成灾毁坏房舍，皇帝指令王廷督促御史分别进行赈灾、抚恤。正赶上皇帝要接受天下百官的朝拜，王廷奏请皇帝严禁馈赠，斟酌道里的费用，以戒备官场的邪恶，恢复民力。皇帝拜祭诸位皇陵，诏令王廷同英国公张溶留居驻守。宦官许义持刀勒索别人的钱财，被巡城御史李学道鞭笞。一群太监窥视李学道上早朝之机，相约在左掖门外殴打了他。王廷上奏告了他们一状，使他们分别受到戍边的发配。
御史齐康替高拱弹劾徐阶。王廷进谏“：齐康身怀奸党之邪恶，不从重惩罚不能安定国家大计。”皇帝贬责了齐康，下诏挽留徐阶。高拱便称病引退。给事中张齐，曾经巡视边关，接受过商人的钱财。事情刚刚败露，就暗中求助徐阶的儿子徐..从中斡旋，徐..推辞不见他。张齐怀恨在心，于是摘取齐康奏疏中的话再度弹劾徐阶，徐阶也称病引退。王廷便揭发张齐的奸诈好利的劣迹，进谏：“张齐先前奉命赐赏宣、大的军队，接受了盐商杨四和的几千两银子，替他宣扬抚恤边地商人、革除以后的盐课等事，被大学士徐阶阻止。杨四和否认张齐收受贿赂，踪迹显露。张齐惧怕被治罪，于是借攻徐阶谋求掩饰自己。”皇帝便将张齐打入诏狱。刑部尚书毛恺在张齐被发配去戍边的时候，宣布皇帝诏令将他削职为民而释放。高拱再度升职拜相，王廷担心他记恨宿怨，而且毛恺也是徐阶引荐的，于是先后请求辞官以便回避高拱。给事中周芸、御史李纯朴为张齐辩冤，称王廷、毛恺阿谀徐阶，给无辜者罗织罪名。刑部尚书刘自强再度上奏“：对张齐的定罪不实，王廷、毛恺徇私枉法。”诏令剥夺毛恺的官职，将王廷贬斥为民，饶恕了张齐，将他补任通州判官。
万历初年，张齐因为不谨慎被罢免，毛恺在此之前已经去世。浙江巡按御史谢廷杰辩解道，毛恺洁身自好有古人风范，因为压抑张齐获罪被剥夺官职，现在张齐已被罢黜，足以知晓毛恺操守正直。诏令恢复毛恺的官职。因此，巡抚四川的都御史曾省吾进谏“：王廷任苏州太守的时候，人们将他与赵清献相提并论。耿直有气节，始终没有更改。应该像毛恺一般恢复官职。”诏令他就原官职退休。万历十六年(1588)，供给的粮食如定制，仍旧以其高寿特赐慰问之情。第二年去世。谥号恭节。